¿Qué son los superantígenos?
Un superantígeno pertenece al grupo de antígenos. Estos antígenos son estructuras de hidratos de carbono, grasas, proteínas o combinaciones de los mismos que pueden ser producidos por bacterias fotosintéticas or virus. Los antígenos permiten que el cuerpo humano sistema inmunológico para iniciar una respuesta inmune al unirse a un anticuerpo. A diferencia de los antígenos normales, los superantígenos no dependen de una etapa intermedia de la respuesta inmune. Por lo tanto, los superantígenos pueden desencadenar inmediatamente una respuesta inmune muy fuerte, inespecífica y excesiva, como Toxic Choque Síndrome (TSS).
¿Qué hace un superantígeno?
El efecto de un superantígeno se puede comparar parcialmente con el efecto de antígenos normales. En ambos casos el sistema inmunológico se activa y responde con una respuesta inmune. Mientras que los antígenos normales inducen una reacción inmunitaria controlada, que suele dar como resultado una lucha adecuada contra el patógeno, un superantígeno provoca una activación masiva de las células inmunitarias, lo que puede provocar un fallo circulatorio a través de mediadores.
El efecto masivo de los superantígenos se debe al hecho de que, en comparación con los antígenos normales, no son captados por las llamadas células presentadoras de antígenos y se dividen en pequeños fragmentos. Por el contrario, tienen una afinidad muy alta por varios receptores en la superficie de las células inmunitarias, como los linfocitos T, evitando así un paso regulador de la sistema inmunológico. Un superantígeno también puede unirse a varios receptores a la vez, lo que mejora aún más su efecto.
Esto activa hasta veinte veces el número de células inmunitarias en comparación con las respuestas inmunitarias normales. Sin embargo, como con cualquier proceso en el cuerpo, una mayor respuesta de las células inmunes también puede causar daño con la fuerte liberación de mediadores o citocinas como las interleucinas. Además de su efecto como superantígeno, también puede desencadenar una respuesta inmune adecuada como antígeno normal.
Estructura de un superantígeno
Los superantígenos pertenecen al grupo de globulares proteínas. Esto significa que tienen varios dominios que se pliegan de la misma manera cada vez que se produce la proteína y realizan tareas específicas. En el caso de los superantígenos, existen cuatro dominios con diferentes funciones como la unión de receptores y la regulación de la actividad de un receptor.
Por un lado, se puede unir un receptor a las células presentadoras de antígenos. Por otro lado, el llamado receptor de células T se une a Linfocitos T. Después de la unión de las dos células, el superantígeno libera los mediadores de la inflamación.
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