Virus

Definición

Los virus (singular: virus) son las partículas infecciosas más pequeñas y también parásitos, es decir, organismos vivos que no pueden reproducirse de forma independiente sin un organismo huésped. En promedio, una partícula de virus tiene un tamaño de entre 20 y 400 nm, muchas veces más pequeña que las células humanas o bacterias fotosintéticas u hongos.

Estructura de los virus

La estructura de los virus no es particularmente complejo. El componente más importante de los virus es su material genético. Esto puede estar presente en los virus en forma de ADN (ácido desoxirribonucleico) o ARN (ácido ribonucleico).

Esta característica también permite distinguir los virus de ADN de los virus de ARN (también existen los denominados retrovirus, que son un subgrupo de los virus de ARN). El material genético puede tener forma de anillo o de hilo dentro de los virus. Si el virus aún no se ha implantado en una célula, se denomina virión.

En casi todos los casos, el material genético está rodeado por una cápside, que sirve para proteger el material genético. Esta cápside es una estructura de muchas subunidades idénticas (capsómeros) que consta de proteínas. En consecuencia, la cápside a menudo se denomina capa de proteína, junto con el ADN o el ARN se denomina nucleocápside.

Además, algunos virus están rodeados por una envoltura adicional, la envoltura del virus, que está formada por una bicapa lipídica en la que proteínas y las glicoproteínas están parcialmente incrustadas. Las glicoproteínas sobresalen de la envoltura en una forma puntiaguda, por lo que también se les llama "picos", tales virus se denominan envueltos. Si falta la envoltura del virus, se denominan virus sin envoltura.

Además, algunos virus tienen otros componentes, pero nunca un citoplasma con orgánulos celulares como en las células humanas, animales o vegetales, lo que les permitiría tener su propio metabolismo. Ya que ambos mitocondrias y Ribosomas faltan, los virus no son capaces de biosíntesis de proteínas por sí mismos y no pueden producir su propia energía. Tiene que anidar en una llamada célula huésped, es decir, una célula de un ser humano, por ejemplo, que tiene el material necesario a su disposición. Allí, el virus es capaz de manipular el metabolismo celular de tal manera que se adapte a las necesidades del virus y, en lugar de producir su propio proteínas, produce las proteínas que los virus necesitan para sobrevivir.