En 1953, Francis Crick y su colega de investigación James Watson decodificaron la estructura molecular de ácido desoxirribonucleico (ADN), es decir, la estructura del material genético, y desarrolló un modelo espacial de la doble hélice. Este descubrimiento todavía se considera hoy como una revolución en la biología molecular, que también fue decisiva para los desarrollos en ingeniería genética.
Los dos investigadores demostraron que el ADN consta de dos filas de moléculas que, colocados uno frente al otro, se retuercen en una doble hebra conocida como doble hélice. El 28 de febrero de 1953, Watson y Crick ensamblaron el primer modelo de la doble hélice de alambre y cartón en el Laboratorio Cavendish (Unidad del Consejo de Investigación Médica para el Estudio de la Estructura Molecular de Sistemas Biológicos) en Cambridge, Reino Unido.
El secreto de la vida en el ADN
Por primera vez, crearon así una imagen plástica de cómo está realmente estructurado el material genético de los organismos: en forma de dos escaleras de cuerda entrelazadas moléculas con solo 4 elementos - el bases adenina (A) y timina (T), y guanina (G) y citosina (C). El modelo de Crick-Watson sentó las bases para comprender la estructura de la vida.
En 1962, los dos investigadores de Cambridge fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina junto con Maurice Wilkins, quien había presentado a los científicos el método de medición de Rayos X cristalografía.
Progreso en los últimos 50 años
Sobre la base del descubrimiento de Crick y Watson, todo progreso adicional en ingeniería genética fue basado. Producción industrial de insulina de modificado genéticamente bacterias fotosintéticas se hizo posible. Nacieron los primeros niños concebidos fuera del útero. El primero gen terapia forestal en humanos, y en febrero de 2001, el Proyecto Genoma Humano (HUGO) y la empresa Celera Genomics anunciaron que ya habían identificado el 99 por ciento del genoma humano.
