Breve descripción
- Descripción: Inflamación crónica de los bronquios con constricción de las vías respiratorias similar a una convulsión.
- Desencadenantes comunes: asma alérgica: polen, polvo, caspa de animales, comida; Asma no alérgica: infección respiratoria, esfuerzo, resfriado, humo de tabaco, estrés, medicamentos.
- Síntomas típicos: tos, dificultad para respirar, dificultad para respirar, opresión en el pecho, ruidos respiratorios, exhalación dificultosa, ataque agudo de asma.
- Tratamiento: medicamentos (como cortisona, simpaticomiméticos beta-2) para tratamiento permanente y para terapia de ataque, evitar alérgenos, ajustar el estilo de vida.
- Diagnóstico: prueba de función pulmonar, radiografía de los pulmones, análisis de sangre.
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica del tracto respiratorio. En los asmáticos, los bronquios se vuelven hipersensibles debido a la inflamación crónica.
Los bronquios son un sistema de tubos muy ramificado que transportan el aire que respiramos desde la tráquea hasta los pequeños sacos de aire de los pulmones (alvéolos). Es en los alvéolos donde tiene lugar el verdadero intercambio de gases: el oxígeno se absorbe en la sangre y el dióxido de carbono se libera al aire exhalado.
En particular, la exhalación resulta más difícil para los afectados. A veces esto se puede escuchar en silbidos o zumbidos al respirar. En casos graves, queda algo de aire en los pulmones con cada respiración, una condición conocida como hiperinflación. El intercambio de gases funciona entonces sólo de forma limitada, por lo que puede desarrollarse una deficiencia de oxígeno en la sangre.
El asma ocurre en episodios. Esto significa que, entretanto, los síntomas mejoran una y otra vez o desaparecen por completo.
Asma: causas y desencadenantes
Según el desencadenante, se distingue entre asma alérgica y no alérgica. Si la enfermedad respiratoria es causada por una alergia, ciertos alérgenos desencadenan un ataque de asma, como el polen, el polvo doméstico, la caspa de animales o el moho. La enfermedad suele aparecer junto con otras alergias y suele comenzar en la infancia.
En el asma no alérgica, el estímulo proviene del propio cuerpo. Esta forma de la enfermedad suele desarrollarse a lo largo de la vida.
También existen formas mixtas de asma alérgica y no alérgica.
Desencadenantes del asma alérgica
Los síntomas del asma alérgica ocurren principalmente cuando los pacientes están expuestos a ciertos alérgenos. Los desencadenantes típicos del asma alérgica son:
- Polen
- Polvo (ácaros del polvo)
- Caspa de animales
- moldes
- Gastronomía
- Medicamentos
Para obtener más información sobre el tema, lea nuestro artículo Asma alérgica.
Desencadenantes comunes del asma no alérgica
En el asma no alérgica, los estímulos inespecíficos provocan el ataque de asma. Éstas incluyen:
- Infecciones respiratorias causadas por bacterias o virus.
- Esfuerzo físico (asma por esfuerzo), especialmente cuando se pasa de la relajación al esfuerzo repentino.
- Clima frío
- Humo de tabaco (activo y pasivo)
- Perfumes
- Contaminantes del aire (ozono, dióxido de nitrógeno y otros)
- Estrés
- Humos metálicos o halógenos (especialmente en el trabajo)
- Medicamentos que constriñen las vías respiratorias, por ejemplo, antiinflamatorios no esteroides (AINE como ácido acetilsalicílico, diclofenaco, ibuprofeno, naproxeno) o betabloqueantes.
Asma: factores de riesgo
Aún no se ha aclarado de forma concluyente exactamente cómo se desarrolla el asma. Probablemente influyen tanto los factores ambientales como las influencias genéticas.
También existe un mayor riesgo de sufrir asma si los padres fuman durante el embarazo. Por el contrario, la lactancia materna prolongada durante la infancia reduce el riesgo de asma en los niños, según varios estudios.
Asma: síntomas
El asma suele caracterizarse por una alternancia de fases en gran medida asintomáticas y ataques de asma repentinos y repetitivos.
Los síntomas típicos del asma incluyen:
- Tos, especialmente por la noche (porque entonces los bronquios están menos dilatados)
- Dificultad para respirar, a menudo por la noche o por la mañana.
- Dificultad para respirar
- opresión en el pecho
- sibilancias audibles a simple vista: un silbido seco al exhalar
- exhalación larga y laboriosa
Ataque de asma: síntomas
A veces sucede que los síntomas del asma empeoran de forma aguda. Esto sucede cuando los pacientes con asma están expuestos a sustancias a las que son alérgicos. Entonces ocurre:
- aparición repentina de dificultad para respirar, incluso sin esfuerzo físico
- tos agonizante con a veces poca mucosidad viscosa, clara o amarillenta
- inquietud y ansiedad
Este es el curso del ataque de asma:
El número de respiraciones que realizan por minuto aumenta y los pacientes utilizan los músculos de soporte respiratorio. Este es el nombre que se le da a un grupo de músculos de la parte superior del cuerpo que pueden apoyar el trabajo respiratorio de los pulmones (por ejemplo, los músculos abdominales). Para facilitar la respiración, muchos pacientes también se apoyan con los brazos sobre los muslos o sobre una mesa. Además, como parte de los síntomas bronquiales típicos del asma, se escuchan sibilancias y silbidos al exhalar.
Después de una fase de dificultad para respirar intensa y a menudo percibida como amenazante, el ataque de asma suele desaparecer por sí solo. Durante esta fase, el paciente comienza a toser moco amarillo. Luego los médicos hablan de tos productiva. Esto todavía va acompañado de un silbido audible al respirar.
Durante un ataque de asma (grave), pueden aparecer los siguientes síntomas adicionales:
- Coloración azulada de los labios y las uñas debido a la falta de oxígeno en la sangre (cianosis).
- latidos acelerados
- pecho distendido
- hombros encorvados
- agotamiento
- incapacidad para hablar
- en caso de dificultad respiratoria grave: retracciones en el tórax (entre las costillas, en la parte superior del abdomen, en la zona de la fosa yugular)
¡Un ataque de asma grave es una emergencia médica! La persona afectada debe recibir tratamiento médico lo antes posible.
Primeros auxilios para un ataque de asma
Puede leer qué medidas de primeros auxilios son importantes en un ataque de asma agudo en el artículo Ataque de asma.
Asma: tratamiento
La terapia del asma se divide en terapia básica (terapia a largo plazo), terapia de ataque (terapia de demanda) y prevención. Los métodos de tratamiento son correspondientemente diversos.
Terapia del asma: medicación
Hay cinco (adultos) o seis (niños y adolescentes) niveles de terapia para el asma. Cuanto mayor sea el nivel, más intensiva será la terapia. De esta manera, el tratamiento puede adaptarse individualmente a la gravedad de la enfermedad.
Terapia básica (terapia a largo plazo)
La terapia básica para el asma implica el uso de medicamentos antiinflamatorios permanentes llamados controladores. Reducen la inflamación de las vías respiratorias. Como resultado, los ataques de asma y los síntomas del asma ocurren con menos frecuencia y son menos graves. Sin embargo, para lograr este efecto a largo plazo, los pacientes deben utilizar los controladores de forma permanente y regular.
Si la cortisona por sí sola no es lo suficientemente eficaz, el médico prescribe simpaticomiméticos beta-2 de acción prolongada (LABA) adicionales o alternativos, como formoterol y salmeterol. Relajan los músculos bronquiales y así ensanchan las vías respiratorias. También suelen administrarse mediante inhalador.
En ciertos casos, también se pueden considerar otros medicamentos permanentes para el tratamiento del asma. Entre ellos se encuentran los llamados antagonistas de los leucotrienos, como el montelukast. Al igual que la cortisona, tienen un efecto antiinflamatorio, pero menos eficaz.
Incluso si la terapia básica tiene éxito, ¡nunca debe reducir arbitrariamente la dosis de su medicamento ni dejar de tomarlo por completo! En su lugar, hable primero con su médico. Sólo es posible reducir la medicación después de haber estado libre de síntomas durante al menos tres meses.
Terapia de convulsiones (terapia de demanda)
En el asma avanzada, el médico también puede recetar un simpaticomimético beta-2 de acción prolongada (LABA). Su efecto broncodilatador dura más que el del SABA. Sin embargo, LABA sólo debe usarse en combinación con una preparación de cortisona inhalada (ICS) para la terapia a demanda. Para este fin también existen preparados combinados fijos que permiten inhalar ambos agentes simultáneamente. Esta terapia combinada es posible tanto en adultos como en niños mayores de 12 años.
En caso de ataques de asma graves, es necesario llamar al médico de urgencia. Puede administrar glucocorticoides por vía intravenosa. El médico trata además los ataques de asma graves y potencialmente mortales con bromuro de ipratropio. Este ingrediente activo también hace que los bronquios se dilaten. Además, el paciente debe recibir oxígeno a través de un tubo nasal o una mascarilla.
Los pacientes con un ataque muy grave son trasladados al hospital por el médico de urgencias. Además de una respiración inadecuada, pueden producirse complicaciones del sistema cardiovascular potencialmente mortales.
inhalador de aplicación
Los asmáticos suelen utilizar el llamado turbohaler. Aquí, el ingrediente activo pasa a través de un mecanismo giratorio a un tamiz dentro del dispositivo, desde donde se inhala. Si utiliza el turbohaler siguiendo las siguientes instrucciones paso a paso, lo utilizará correctamente:
1. preparar la inhalación: Desenroscar la tapa protectora. Sostenga el Turbohaler EN VERTICAL, de lo contrario es posible una dosificación incorrecta, y gire el anillo de dosificación hacia adelante y hacia atrás una vez. Si escuchas un clic, el relleno ha funcionado correctamente.
2. exhale: antes de llevarse el inhalador a la boca, debe RESPIRAR GRADUALMENTE y CONTENER LA RESPIRACIÓN. Tenga cuidado de no exhalar a través del dispositivo.
3. Inhale: cierre firmemente la boquilla del turbohaler con los labios. Ahora INHALA RÁPIDA Y PROFUNDAMENTE. Esto liberará la nube de medicación. No sentirá ni saboreará nada, ya que cantidades muy pequeñas son suficientes para que Turbohaler surta efecto. Respire conscientemente a través del Turbohaler y no por la nariz.
Vuelva a enroscar la tapa protectora en el turboinhalador. Asegúrate de inhalar cada golpe individualmente. Deja unos minutos entre pasadas. 6.
Enjuague la boca con agua después de cada uso. Limpie la boquilla del inhalador únicamente con un paño seco, nunca con agua.
Preste atención al indicador de nivel de llenado del turboinhalador. Si está en “0”, el recipiente está vacío, aunque todavía se escuchen ruidos al agitarlo. Estos se deben únicamente al desecante y no al ingrediente activo.
Existen ayudas de inhalación para que los niños utilicen correctamente el inhalador. El llamado espaciador, por ejemplo, es un cilindro con una cámara de aire más grande que se puede colocar sobre el inhalador. Este accesorio está diseñado para facilitar la inhalación del medicamento.
Hiposensibilización para el asma alérgica.
El asma alérgica debe controlarse, entre otras cosas, con medicamentos, siempre que el paciente no sufra ataques de asma actualmente. Además, la hiposensibilización sólo puede tener éxito si la persona afectada tiene sólo una alergia al asma y no varias.
Puede leer exactamente cómo funciona la inmunoterapia específica y con qué alergias ayuda en nuestro artículo Hiposensibilización.
Asma: lo que puedes hacer tú mismo
Sólo existe una posibilidad de controlar el asma si se evitan los desencadenantes del asma tanto como sea posible (por ejemplo, el aire frío o el polen). Por lo general, el curso de la enfermedad mejora y se necesita una dosis más baja de medicamento.
En el caso de una alergia al pelo de animal, por ejemplo, esto puede significar evitar cualquier contacto con el animal o separarse de su mascota.
Pero no siempre es posible evitar por completo el desencadenante. En el caso de la alergia a los ácaros (alergia al polvo doméstico), puede ser útil lavar la ropa de cama con regularidad y prohibir los objetos atrapapolvo, como alfombras o peluches, en los dormitorios.
También debes abstenerte de fumar: aumenta la inflamación de los pulmones e irrita aún más las vías respiratorias.
Las personas con asma bronquial grave que se agrava por el contacto ocupacional con diversas sustancias (p. ej., vapores metálicos) pueden necesitar considerar un cambio de ocupación. Los adolescentes con asma deben tener en cuenta que no todas las ocupaciones son adecuadas para los asmáticos antes o durante la elección de una carrera.
Su médico de familia le ofrecerá la oportunidad de participar en una capacitación sobre el asma como parte de un programa de manejo de enfermedades (DMP). Allí aprenderá todo lo importante sobre la enfermedad y recibirá muchos consejos que le ayudarán a controlar su afección. Por ejemplo, se le mostrarán técnicas de respiración de alivio o masajes con golpecitos que le permitirán respirar mejor.
También debe elaborar un plan de emergencia junto con su médico sobre qué hacer en caso de un ataque agudo de asma.
Sin embargo, dado que el esfuerzo físico intenso también puede provocar un ataque de asma, conviene seguir algunas reglas:
- Evite el ejercicio al aire libre con aire muy frío o muy seco.
- Mueva su ejercicio a las horas de la mañana o de la tarde en climas cálidos. De esta manera se puede evitar el aumento de la concentración de ozono y/o polen.
- No haga ejercicio al aire libre poco después de una tormenta. La tormenta hace girar el polen en el aire, que luego se abre y libera alérgenos adicionales.
- Comience su entrenamiento con un calentamiento lento. Esto le da tiempo a su sistema bronquial para adaptarse al aumento del estrés físico.
- En consulta con su médico, tome un inhalador de dosis medida de un medicamento broncodilatador de acción corta unos 15 minutos antes de su entrenamiento, si es necesario.
- ¡Lleve siempre consigo sus medicamentos de emergencia!
Asma: exámenes y diagnóstico.
Si sufre ataques de dificultad para respirar, consulte a su médico de cabecera. Primero, le preguntará detalladamente sobre su historial médico. Probablemente te hará estas preguntas, entre otras:
- ¿Cuándo ocurren los síntomas: durante el día o la noche?
- ¿Las quejas cambian en lugares especiales, en el trabajo, al cambiar de lugar o en vacaciones?
- ¿Tiene alergias o enfermedades similares (por ejemplo, fiebre del heno o neurodermatitis)?
- ¿Qué enfermedades (especialmente de las vías respiratorias) se conocen en su familia?
- ¿Fuma o entra en contacto frecuente con el humo del tabaco?
- ¿Está usted expuesto a vapores metálicos en alguna actividad ocupacional?
Si se sospecha asma, su médico de atención primaria puede derivarlo a un neumólogo (especialista en pulmones) que tiene el equipo para realizar pruebas especializadas de la función respiratoria.
Asma: examen físico
Después de la entrevista de historial médico, el médico lo examinará físicamente. Él presta atención a la forma de su pecho, su frecuencia respiratoria y si tiene problemas para respirar. También mira el color de tus uñas y labios. Si estos son de color azulado, esto indica falta de oxígeno en la sangre.
El examen también incluye golpecitos en el pecho, lo que se conoce como percusión. A partir del sonido de golpeteo resultante, el médico puede detectar si los pulmones están especialmente hinchados y si durante la exhalación queda una cantidad anormal de aire en el pecho.
Asma: diagnóstico especial
Para hacer un diagnóstico de asma, son necesarios más exámenes. Éstas incluyen:
- Prueba de función pulmonar
- Radiografía de los pulmones
- Prueba de sangre
Prueba de función pulmonar
En el diagnóstico de la función pulmonar, el médico mide si el aire respirado fluye libremente a través de las vías respiratorias o si los bronquios están contraídos. La medición se realiza mediante un neumotacógrafo, que mide el flujo de aire (espirometría), o un pletismógrafo corporal, que mide los cambios en el volumen pulmonar (pletismografía corporal).
En la espirometría, el paciente respira a través de una boquilla con la nariz cerrada mediante una pinza. El dispositivo mide el volumen de aire inhalado y exhalado y la rapidez con la que se exhala el aire. Un valor importante aquí es el valor FEV1. Indica cuánto aire se exhala con fuerza y rapidez en el primer segundo después de una inhalación profunda. Este valor suele estar reducido en pacientes con asma.
Si después de los exámenes iniciales se sospecha asma, se realizan más pruebas, como la prueba de reversibilidad: para ello, después de la primera espirometría se administra al paciente un medicamento dilatador de las vías respiratorias de acción rápida y se repite el examen unos minutos más tarde. Si los valores típicos ahora son mejores, esto indica una enfermedad de asma. Porque el asma se caracteriza, entre otras cosas, por el hecho de que el estrechamiento de las vías respiratorias puede revertirse.
El médico también puede utilizar la llamada prueba de provocación para comprobar si existe asma no alérgica. Después de la prueba inicial de función pulmonar, el paciente inhala un irritante no específico, es decir, no alergénico (metacolina) y repite la prueba poco después. La metacolina irrita los músculos bronquiales y hace que se contraigan. Si los valores respiratorios ahora empeoran, esto indica asma no alérgica.
Sin embargo, hay que tener cuidado con la prueba de provocación, ya que puede provocar un ataque de asma grave. Por lo tanto, el médico siempre tiene a mano un antídoto de acción rápida.
Autoprueba con el medidor de flujo máximo
Para ello se utiliza el llamado medidor de flujo máximo: cuando soplas por la boquilla, éste mide el flujo de aire máximo (flujo máximo) al exhalar. Esto suele reducirse en pacientes con asma.
Para comprobar el efecto de su tratamiento o detectar a tiempo un inminente empeoramiento de su enfermedad, debe determinar periódicamente su flujo máximo y llevar un diario del mismo.
Puede leer más sobre esta sencilla prueba de función pulmonar en el artículo Medición del flujo máximo.
Rayos X
El examen de rayos X del tórax (radiografía de tórax) se utiliza para descartar otras enfermedades, algunas de las cuales pueden causar síntomas similares al asma. Entre ellas se incluyen enfermedades infecciosas como la neumonía o la tuberculosis y determinadas enfermedades cardíacas. La bronquitis crónica y la EPOC a veces también se parecen al asma en apariencia.
Durante un ataque de asma, una radiografía también puede mostrar una inflación excesiva de los pulmones.
Prueba de sangre
Además, el médico puede utilizar un análisis de sangre para saber si el asma es alérgico o no alérgico. En el primer caso, se pueden detectar determinados anticuerpos en la sangre (inmunoglobulina E, o IgE para abreviar).
Pruebas de alergia
Si se confirma la sospecha de asma alérgica, es importante encontrar el desencadenante exacto. La prueba de punción (una forma de prueba de alergia) es adecuada para esto:
El médico marca ligeramente la capa superior de la piel y luego aplica soluciones que contienen sustancias sospechosas de causar alergias (alérgenos). Si el alérgeno desencadenante está presente, el cuerpo reacciona después de cinco a 60 minutos con una reacción alérgica local; por lo tanto, la prueba de punción es positiva si se forman ronchas o la piel se enrojece.
Asma: Cuadros clínicos similares
El asma es fácil de confundir con otras enfermedades que presentan síntomas similares. Por tanto, es importante que el médico descarte otras posibles causas de los síntomas. Estos incluyen las siguientes enfermedades:
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- sarcoidosis o alveolitis alérgica exógena
- Insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca)
- Inflamación o cicatrización de las vías respiratorias después de infecciones.
- respiración acelerada y profunda inducida mentalmente (hiperventilación)
- Tuberculosis
- fibrosis quística (fibrosis quística)
- Penetración de líquido o cuerpos extraños en las vías respiratorias.
- Neumonía
Asma: curso de la enfermedad y pronóstico
El asma bronquial es una enfermedad crónica, lo que significa que dura más o toda la vida.
En al menos siete de cada diez niños con asma, los primeros síntomas se notan antes de los cinco años. Aproximadamente la mitad de los niños todavía presentan síntomas después de los siete años. Sin embargo, si el asma bronquial se detecta a tiempo y se trata de manera constante, se cura entre el 30 y el 50 por ciento de los niños durante la adolescencia.
El asma también se puede curar en alrededor del 20 por ciento de los adultos afectados, y el 40 por ciento experimenta una reducción significativa de los síntomas a lo largo de la enfermedad.
El asma crónica puede provocar daños permanentes al corazón y a los pulmones. Ciertos procesos de remodelación del tejido pulmonar ejercen una mayor presión sobre el corazón, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca crónica (insuficiencia cardíaca derecha).
En Alemania se calcula que cada año mueren unas 1,000 personas a causa del asma. Por lo tanto, es importante seguir sistemáticamente el tratamiento prescrito médicamente para el asma y evitar los factores de riesgo conocidos del estilo de vida, como el tabaquismo.
Asma: frecuencia
El número de asmáticos en Alemania está aumentando. El asma es actualmente una de las enfermedades crónicas más importantes. El asma es particularmente común en los niños: alrededor del diez por ciento de todos los niños padecen asma bronquial, los niños con más frecuencia que las niñas.
Por el contrario, sólo alrededor del cinco por ciento de los adultos tienen síntomas de asma. Si el asma no se desarrolla hasta la edad adulta, las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.
