Breve descripción
- Síntomas: aumento de dolor de cabeza y de cuello, tensión muscular intensa (rigidez de cuello), a veces náuseas, mareos, tinnitus, dificultad para concentrarse y fatiga, dificultad para tragar o dolor en las articulaciones temporomandibulares, rara vez complicaciones como daño a los nervios o a los huesos.
- Causas: Muy a menudo debido a un accidente automovilístico, accidentes durante las artes marciales, escalada o equitación, los factores de riesgo son músculos débiles en la zona del cuello, enfermedades preexistentes como hernias discales o estrechamiento de los canales nerviosos, reumatismo.
- Diagnóstico: el médico controla la movilidad en la zona del cuello, posiblemente mediante procedimientos de imagen (rayos X, resonancia magnética), a veces exámenes neurológicos, muy raramente análisis del líquido nervioso o ecografía de las arterias del cuello.
- Prevención: En principio, unos músculos del cuello y de la cabeza bien entrenados reducen la gravedad de este tipo de lesiones. Una buena educación de la persona afectada sobre las molestias, habitualmente pasajeras, es útil para evitar la cronificación y favorecer el proceso de curación.
¿Qué es el latigazo cervical?
Si la cabeza se estira excesivamente de esta manera, se sobrecargan los músculos y ligamentos, especialmente en la zona de la columna cervical. Por eso el término médico para el latigazo cervical es “distorsión de la columna cervical”, a veces también se lee sobre un traumatismo de la columna cervical o un latigazo cervical.
El latigazo cervical no es un diagnóstico infrecuente e incluso es la complicación más común después de un accidente automovilístico. Las personas afectadas suelen quejarse de dolores de cabeza y de cuello después de un accidente, y además del dolor muscular y la tensión, son posibles varios otros síntomas.
¿Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?
Los afectados por latigazo cervical también manifiestan síntomas generales como náuseas, mareos, zumbidos en los oídos (tinnitus), problemas de concentración, dificultad para tragar y dolor en las articulaciones de la mandíbula, así como fatiga. Estos también suelen ser temporales.
Aunque el latigazo cervical es desagradable, suele ser inofensivo. En casos raros, se producen síntomas más graves. Éstas incluyen:
- Pérdida de consciencia
- Pérdida de memoria durante el período inmediatamente anterior o posterior al accidente.
- Náuseas intensas con vómitos.
- Daño a la columna cervical ósea, especialmente fracturas vertebrales.
- Lesiones en la médula espinal, posiblemente paraplejía.
- Alteraciones visuales si la arteria carótida interna, un vaso específico, ha sido dañada
- Un traumatismo craneoencefálico simultáneo
Sin embargo, una clasificación internacional común (clasificación de Quebec) divide las lesiones por latigazo cervical en cuatro grados de gravedad más un grado cero en el que no hay síntomas. El grado más alto incluye fracturas de la columna cervical. Algunos expertos recomiendan eliminar este grado.
Evolución de la enfermedad y pronóstico
En cuanto a la duración de las lesiones por latigazo cervical, los expertos tienen opiniones diferentes. En principio, la mayoría de los pacientes vuelven a estar completamente libres de síntomas al cabo de un tiempo, la mayoría de ellos al cabo de unos días o semanas.
Es difícil decir qué tan alta es la proporción de cursos crónicos. Diversos estudios sobre este tema llegan a conclusiones diferentes. Las cifras oscilan entre menos del diez por ciento y más del 40 por ciento.
Causas y factores de riesgo
Con diferencia, la causa más común de latigazo cervical es un accidente por impacto. El cinturón de seguridad sujeta la parte superior del cuerpo, pero no la cabeza. De este modo, tras una frenada brusca de la marcha, la cabeza avanza sin freno con respecto al tronco. Los músculos y ligamentos de la zona de la columna cervical interceptan el movimiento, lo que provoca que durante un breve periodo de tiempo actúen grandes fuerzas sobre estas estructuras. Las lesiones son el resultado.
Si los síntomas de una lesión por latigazo cervical se vuelven crónicos, la percepción y el procesamiento del dolor por parte del individuo a menudo influyen. Por qué el dolor es más pronunciado y/o de mayor duración en algunas personas a menudo no puede explicarse únicamente por causas físicas.
Exámenes y diagnóstico
Cuando un paciente acude al médico con los típicos síntomas de latigazo cervical, el médico primero le pregunta si las molestias fueron precedidas por un accidente y cómo se produjo el accidente. Como regla general, la respuesta ya proporciona el diagnóstico. También quiere saber qué tan intenso es el dolor y si hay otros síntomas.
Examen físico
Durante el examen físico, el médico golpea suavemente la columna. Si hay fracturas de huesos o esguinces, esto provocará un aumento del dolor. Si no es así, también mueve la cabeza del paciente en todas direcciones y observa qué movimientos están restringidos o son dolorosos.
Si se sospecha una lesión del sistema nervioso, el médico tratante consulta a un neurólogo. El neurólogo utiliza exámenes especiales para determinar con mayor precisión las posibles lesiones nerviosas. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, las mediciones de la velocidad de conducción nerviosa (NLG) o la actividad eléctrica de los músculos (electromiograma, EMG).
Sólo en casos excepcionales son necesarios más exámenes, por ejemplo del líquido cefalorraquídeo (LCR) o una ecografía de las grandes arterias del cuello.
Además del examen físico exhaustivo, es igualmente importante que el médico considere los aspectos psicológicos de la lesión sufrida. ¿Se percibe el accidente como traumático o se reconoce una reacción de estrés agudo en la persona afectada? Estos factores aumentan el riesgo de quejas persistentes. Una explicación cuidadosa es importante para aliviar el miedo del paciente a sufrir lesiones graves o expectativas negativas.
En principio, el médico evita el sobrediagnóstico, es decir, exámenes evidentemente superfluos, para no generar un estrés psicológico innecesario en el paciente y favorecer una evolución espontánea favorable.
¿Cómo se trata el latigazo cervical?
Para contrarrestar la tensión y la rigidez del cuello, el paciente también debe realizar ejercicios de relajación específicos y mover activamente la cabeza. Un collarín no es aconsejable desde el punto de vista médico.
Las posibles complicaciones del latigazo cervical, como lesiones óseas o nerviosas, requieren un tratamiento especial, a menudo quirúrgico. Mientras después de un accidente no esté claro si hay lesiones más graves, la persona afectada siempre debe mantener la cabeza quieta.
En el caso de dolores prolongados provocados por un latigazo cervical, el concepto de tratamiento se amplía. Existen consultas y clínicas psicosomáticas que se especializan en pacientes con dolor crónico y en el tratamiento de dolencias complejas y de larga duración. Además de la terapia adicional contra el dolor con antidepresivos, pueden ayudar a aliviar el dolor terapias especiales de comportamiento y fisioterapia.
¿Se puede prevenir el latigazo cervical?
Para evitar que la enfermedad se cronifique, es importante que el médico proporcione buena información. Si la persona afectada sabe que los síntomas generalmente desaparecerán pronto, esto a menudo tiene un efecto positivo en el curso de la enfermedad.
