Convulsiones: síntomas, causas

Breve descripción

  • Descripción: Evento involuntario con movimientos convulsivos o espasmódicos, posiblemente con pérdida del conocimiento.
  • Causas: generalmente epilepsia, a veces con un desencadenante específico (como aumento de la presión intracraneal, hipoglucemia, encefalitis), pero generalmente sin él; más raramente convulsiones no epilépticas, como convulsiones febriles en niños o convulsiones como resultado de un derrame cerebral.
  • Tratamiento: medidas de primeros auxilios (como protección de la cabeza, posición de recuperación), tratamiento médico de emergencia si es necesario, tratamiento a largo plazo de la enfermedad subyacente (p. ej. con anticonvulsivos).
  • ¿Cuándo consultar a un médico? En caso de primera convulsión, convulsiones prolongadas (más de 3 minutos) o convulsiones repetidas en un corto período de tiempo: ¡llame a un médico de urgencia!
  • Diagnóstico: Entrevista al paciente (historial médico), electroencefalografía (EEG), tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM), análisis de sangre y orina, punción de líquido cefalorraquídeo si es necesario.

¿Qué es una convulsión?

Una convulsión suele ser un evento repentino e involuntario con movimientos convulsivos o espasmódicos. Dependiendo del tipo de convulsión, la persona afectada puede perder el conocimiento. A veces una convulsión tiene estas tres características, otras no.

Alrededor del 5 por ciento de las personas sufrirán una convulsión en algún momento de sus vidas.

Sin embargo, durante un ataque cerebral (= que se origina en el cerebro) se pierde todo el orden, de modo que ciertos grupos de células nerviosas se descargan repentinamente al mismo tiempo y transmiten sus señales descoordinadas de forma sincrónica. Infectan, por así decirlo, las células nerviosas situadas aguas abajo. Metafóricamente hablando, una convulsión también puede describirse como una “tormenta en el cerebro”.

Convulsiones: síntomas

Una convulsión se caracteriza por varios síntomas que difieren según el tipo y la gravedad de la convulsión:

  • Movimientos involuntarios, convulsivos o espasmódicos.
  • Hormigueo o entumecimiento
  • Pérdida de consciencia

Una convulsión suele terminar en menos de dos minutos; a veces sólo dura unos segundos. Después de convulsiones generalizadas y prolongadas, los afectados suelen sentirse agotados y necesitan descansar y dormir.

Convulsiones: causas

La causa más común de convulsiones es la epilepsia. Sin embargo, no todas las convulsiones son causadas por un trastorno epiléptico.

También existen convulsiones que no se deben a un trastorno neurológico en el cerebro, sino que tienen causas psicológicas (como una situación de estrés extremo). Los médicos se refieren a esto como una convulsión psicógena.

Ataques de epilepcia

Esto debe distinguirse de la epilepsia sintomática, en la que los ataques epilépticos tienen desencadenantes conocidos. Éstas incluyen

  • Lesiones cerebrales: como resultado de tales lesiones, se forma tejido cicatricial en el cerebro, lo que a su vez provoca un aumento de las convulsiones.
  • Trastornos circulatorios: la alteración del flujo sanguíneo al cerebro (como en el caso de un derrame cerebral) ocasionalmente provoca ataques epilépticos.
  • Tumores o inflamación: En ocasiones, las crisis epilépticas son síntoma de un tumor cerebral o de una inflamación del cerebro o de las meninges (encefalitis, meningitis).
  • Aumento de la presión intracraneal: el aumento de la presión en el cerebro (por ejemplo, como resultado de una lesión) puede provocar convulsiones.
  • Trastornos metabólicos: a veces, los niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) pueden identificarse como un desencadenante de las convulsiones.
  • Deficiencia de oxígeno: si hay una falta prolongada de oxígeno (hipoxia), el cuerpo llega a un punto insuficiente, lo que a veces provoca convulsiones en el cerebro.
  • Estímulos visuales: en algunas personas, por ejemplo, las luces estroboscópicas de las discotecas o las luces parpadeantes de los videojuegos provocan una convulsión.
  • Intoxicación: En ocasiones, medicamentos como los antidepresivos tricíclicos provocan convulsiones.
  • Drogas y alcohol: cuando un alcohólico sufre abstinencia, por ejemplo, ocasionalmente se producen convulsiones.

Convulsiones, pero no epilepsia

Algunas personas sufren una convulsión pero no tienen epilepsia. Por lo tanto, estas crisis no epilépticas no se deben a una mayor susceptibilidad de las neuronas a las convulsiones, sino que son causadas por un trastorno reversible en el cerebro u otra afección que irrita el cerebro, como por ejemplo:

  • lesión craneal
  • golpe
  • infección
  • medicación
  • drogas
  • en niños: Fiebre (convulsiones febriles)

Otras enfermedades y trastornos que a veces provocan calambres musculares deben distinguirse de las convulsiones. Por ejemplo, una infección por tétanos (tétanos) provoca calambres musculares en todo el cuerpo.

Convulsiones en niños y bebés

Las convulsiones no son infrecuentes en los bebés. Para los padres, un evento así es inicialmente un shock. Sin embargo, en la mayoría de los casos la causa es inofensiva.

Las infecciones febriles, por ejemplo, provocan convulsiones. Estas convulsiones suelen ser breves y no dejan daños duraderos. Sin embargo, la epilepsia, el daño cerebral durante el parto y los trastornos metabólicos también provocan a veces convulsiones en los bebés.

Lea el artículo “Convulsiones en niños y bebés” para descubrir cómo se manifiestan las convulsiones en niños muy pequeños y cuál es la mejor manera de reaccionar ante ellas.

Convulsión: ¿Qué hacer?

Primeros auxilios para una convulsión.

Si ve que alguien sufre una convulsión, mantenga la calma, incluso si una convulsión de todo el cuerpo suele ser un espectáculo aterrador. La convulsión suele detenerse por sí sola en unos pocos minutos. También se aplican las siguientes recomendaciones:

  • Retire los objetos peligrosos que estén cerca de la persona que sufre el calambre para que no se lastime.
  • Proteja la cabeza (por ejemplo, con una almohada).
  • No sujetar a la persona afectada.
  • No introduzca ningún objeto en la boca a modo de calce (p. ej., cucharas): existe riesgo de lesiones y el paciente puede inhalar o tragar el objeto.
  • Asegure las vías respiratorias colocando al paciente en decúbito prono o de lado estable.
  • Llame a una ambulancia si la convulsión dura más de tres minutos.

Lo mejor es detener el tiempo para poder evaluar realmente cuánto ha durado la convulsión. En situaciones de emergencia, el sentido del tiempo se descontrola rápidamente.

Tratamiento médico para una convulsión.

En el caso de las convulsiones, el médico intenta tratar la causa. Por ejemplo, si la hipoglucemia ha desencadenado la convulsión, se le administrará glucosa al paciente (normalmente en forma de infusión). Si es posible, el médico también iniciará un tratamiento para la causa del nivel bajo de azúcar en sangre, en este caso a menudo diabetes mellitus.

  • Medicamentos anticonvulsivos (llamados anticonvulsivos o antiepilépticos)
  • Evitar posibles desencadenantes (como consumo excesivo de alcohol, falta de sueño)
  • Intervención quirúrgica en el cerebro si es necesario (menos común)

Convulsiones: ¿cuándo consultar a un médico?

Después de una primera convulsión, ya sea en la infancia o en la edad adulta, siempre es recomendable acudir al médico. Sólo así se pueden aclarar las posibles causas y diagnosticar las enfermedades subyacentes. El especialista responsable de las convulsiones es un neurólogo.

A veces, los afectados ni siquiera se dan cuenta de que están sufriendo o acaban de sufrir un ataque, por ejemplo en el caso de ausencias. Es mejor que los forasteros que se den cuenta lo dejen claro.

¿Cuándo llamar a una ambulancia en caso de convulsión?

Si observa una convulsión en otra persona, no es absolutamente necesario llamar a una ambulancia: si sabe que el paciente ya está siendo tratado por convulsiones y la convulsión desaparece por sí sola al poco tiempo, normalmente no es necesaria asistencia médica.

Sin embargo, siempre es recomendable llamar a un médico en los siguientes casos:

  • Cuando ocurre una convulsión por primera vez
  • Si una convulsión dura más de tres minutos (riesgo del llamado estado epiléptico)
  • Si se producen varias convulsiones en 30 minutos

Si uno de los transeúntes tiene a mano un teléfono móvil u otra cámara, en este caso es muy útil filmar la convulsión: un vídeo en el que el médico pueda ver los movimientos y el rostro de la persona que sufre la convulsión es de gran ayuda para el diagnóstico.

¿Qué tan peligrosa es una convulsión?

Las convulsiones únicas no suelen ser peligrosas y desaparecen por sí solas. Sin embargo, una crisis epiléptica que dura más de cinco minutos (estado epiléptico) pone en peligro la vida. Esto requiere tratamiento médico inmediato.

En principio, también es peligroso si alguien sufre un ataque en una situación insegura, por ejemplo al volante de un coche, trabajando en un tejado o con una motosierra. Los epilépticos deberían tomar esto en serio, incluso si ha pasado algún tiempo desde su última convulsión.

Convulsiones: exámenes y diagnóstico.

En primer lugar, el médico aclara si realmente se ha producido una convulsión. Para ello, primero descarta otras causas que provoquen síntomas similares. Si el paciente realmente ha tenido una convulsión, se debe aclarar la causa e iniciar el tratamiento si es necesario.

Una descripción precisa de los síntomas, ya sea por parte del propio paciente o de sus familiares, ya resulta de gran ayuda. El médico también hará preguntas como

  • ¿Cuánto duró la convulsión?
  • ¿Qué tan rápido se recuperó usted o el paciente después de la convulsión?
  • ¿Existe algún factor que haya podido desencadenar la convulsión (ruidos, luz intermitente, etc.)?
  • ¿Existe una afección preexistente o subyacente (por ejemplo, infección cerebral) o una lesión en la cabeza reciente?
  • ¿Usted/el paciente consume drogas como alcohol? ¿Se está realizando actualmente el retiro?

Luego se utiliza la electroencefalografía (EEG) para medir y registrar las ondas cerebrales del paciente con el fin de detectar cualquier anomalía. El médico también puede intentar provocar una convulsión durante la medición, por ejemplo mediante determinados estímulos luminosos o provocando deliberadamente que el paciente hiperventile.

Un EEG también se puede registrar durante un período de tiempo más largo. También es posible filmar al paciente durante este tiempo (monitorización por vídeo EEG) para que el médico pueda ver exactamente lo que sucede durante una (posible) nueva convulsión.

Para identificar las posibles causas de las convulsiones, el médico puede utilizar tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) para producir imágenes transversales detalladas del cerebro. Es posible que sea posible identificar cambios estructurales (como los causados ​​por un derrame cerebral o un tumor) que causan convulsiones.

Es posible que estén indicados exámenes adicionales. Estos incluyen tomar y analizar una muestra de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) si se sospecha que la causa de las convulsiones es una infección del cerebro.