Breve descripción
- Síntomas: Ningún síntoma específico, generalmente ninguno durante mucho tiempo, decoloración de la orina debido a la mezcla de sangre, alteraciones en el vaciado de la vejiga como micción frecuente, dolor al orinar.
- Curso de la enfermedad y pronóstico: cuanto más temprano sea el diagnóstico, mejor será el pronóstico; Si el cáncer de vejiga no está en el tejido muscular, las posibilidades de curación son mayores y normalmente se pueden tratar con terapia según el estadio.
- Causas y factores de riesgo: El principal factor de riesgo es el tabaquismo, además del contacto con sustancias peligrosas (por ejemplo, laborales), infecciones crónicas de la vejiga y ciertos medicamentos.
- Diagnóstico: Entrevista médica, examen físico, análisis de orina, cistoscopia, biopsia, procedimientos de imagen como tomografía computarizada (CT), resonancia magnética (MRI), rayos X.
- Tratamiento: Dependiendo del tipo de tumor y estadio: extirpación del tumor mediante cistoscopia, cirugía abierta, instilaciones en la vejiga, quimioterapia y/o radioterapia, así como posible inmunoterapia.
¿Qué es el cáncer de vejiga?
El cáncer de vejiga (carcinoma de vejiga) es un tumor maligno de la pared de la vejiga urinaria. En la gran mayoría de los casos tiene su origen en la mucosa de la vejiga urinaria (urotelio). Luego los médicos hablan de tumores uroteliales.
En el cáncer de vejiga, se forman células alteradas que se dividen más rápido que las células sanas normales. Si estas células alteradas llegan a otros órganos y otros tejidos, es posible que formen allí tumores hijos (metástasis).
A nivel mundial, el cáncer de vejiga es el séptimo cáncer más común. Hasta los 25 años, el cáncer de vejiga es muy raro en ambos sexos y se presenta con igual frecuencia. El riesgo de sufrir un tumor de vejiga aumenta con la edad y más en los hombres. En promedio, los hombres tienen 75 años en el momento del diagnóstico y las mujeres alrededor de 76 años.
¿Cómo se manifiesta el cáncer de vejiga?
Como ocurre con la mayoría de los tumores malignos, el cáncer de vejiga no presenta síntomas específicos. Por este motivo, es posible que detrás de los síntomas esté el cáncer de vejiga, así como muchas otras enfermedades del tracto urinario.
Sin embargo, si experimenta estos síntomas de cáncer de vejiga, siempre es recomendable consultar a un médico.
Los siguientes síntomas a veces indican cáncer de vejiga:
- Sangre en la orina: la señal de advertencia más común de un tumor en la vejiga es una coloración de la orina de color rojizo a marrón, no necesariamente permanente y generalmente indolora. Esto es causado por una pequeña cantidad de sangre en la orina. Si esto es visible a simple vista, el cáncer de vejiga suele estar en una fase más avanzada que si la sangre aún no ha descolorido la orina.
- Micción frecuente: los síntomas urinarios, como un aumento de la necesidad de orinar con micción frecuente de solo pequeñas cantidades de orina (polaquiuria), requieren aclaración. En algunos casos, son un indicio de un tumor en la vejiga.
- Trastornos del vaciado de la vejiga: Llamados disuria por los médicos. Orinar es difícil y, a menudo, sólo funciona a cuentagotas. A veces esto se asocia con dolor. Muchos malinterpretan estos síntomas como cistitis.
- Dolor: Si se presenta dolor en los flancos sin motivo aparente se recomienda precaución, aquí es necesario consultar al médico. Esto se debe a que el dolor a menudo ocurre sólo en etapas muy avanzadas del cáncer de vejiga. Entonces el tumor de la vejiga ya estrecha los uréteres o la uretra.
- Inflamaciones: Las inflamaciones crónicas de la vejiga pueden indicar cáncer de vejiga, especialmente si el tratamiento con antibióticos no tiene éxito.
¿Es curable el cáncer de vejiga?
La posibilidad de curar el cáncer de vejiga depende de varios factores. Éstas incluyen:
- ¿Qué tan avanzado está el tumor? ¿Es superficial o se origina en estructuras tisulares más profundas? ¿Ya se ha extendido a otras estructuras u órganos?
- ¿Es un cáncer de vejiga que crece agresivamente?
- ¿Están afectados los ganglios linfáticos o ya hay metástasis?
La mayoría de los pacientes con cáncer de vejiga se encuentran en una etapa temprana en el momento del diagnóstico. Las perspectivas de recuperación son entonces favorables, porque los tumores en esta etapa rara vez forman tumores hijos (metástasis) y el cáncer generalmente se puede extirpar completamente mediante cirugía.
Si las células tumorales ya han crecido más allá de la vejiga urinaria o si hay metástasis a distancia en los pulmones, el hígado o el esqueleto, las posibilidades de supervivencia del cáncer de vejiga disminuyen aún más. Por lo tanto, es importante que un médico diagnostique y trate el cáncer de vejiga lo antes posible.
Debido a que el cáncer de vejiga a veces reaparece después de la extirpación, son necesarias citas de seguimiento periódicas. Esto permite la detección temprana y el tratamiento de posibles recurrencias (recaídas).
Si no se trata, nada impide que el cáncer de vejiga se propague. Por esta razón, el tumor maligno conduce a metástasis en el cuerpo a medida que avanza y, tarde o temprano, a la muerte.
¿Qué causa el cáncer de vejiga?
En el 90 por ciento de los casos, el cáncer de vejiga se origina en el urotelio. Se trata de determinadas capas de tejido de la mucosa que recubren la vejiga urinaria, así como otros tractos urinarios como el uréter o la uretra. Sin embargo, existen algunos factores que aumentan el riesgo de cáncer de vejiga, a menudo influencias externas.
Al igual que con el cáncer de pulmón, fumar es un factor de riesgo importante para el cáncer de vejiga. Las sustancias nocivas del humo del cigarrillo entran en la sangre y los riñones, a su vez, las filtran de la sangre. Entran en la vejiga con la orina, donde ejercen sus efectos nocivos hasta que el organismo los excreta nuevamente.
Alrededor del 50 por ciento de todos los cánceres de vejiga se deben al tabaquismo, estiman los expertos médicos. El riesgo de cáncer de vejiga es de dos a seis veces mayor en los fumadores que en los no fumadores, dependiendo de cuánto tiempo y cuánto se fuma. Entonces, si deja de fumar, reduce el riesgo de sufrir cáncer de vejiga.
Sustancias químicas
La exposición a determinadas sustancias químicas también aumenta el riesgo de cáncer de vejiga. Particularmente peligrosas son las aminas aromáticas, que se consideran cancerígenas. Antiguamente se utilizaban principalmente en la industria química, en la industria del caucho, textil o del cuero y en el comercio de pinturas.
Este vínculo entre las sustancias químicas y el cáncer de vejiga se conoce desde hace algún tiempo. Por lo tanto, en el lugar de trabajo estos productos químicos se utilizan hoy en día sólo bajo estrictas precauciones de seguridad. A veces incluso están completamente prohibidos. Sin embargo, este no es el caso en todos los países.
El cáncer de vejiga también se desarrolla muy lentamente: pueden pasar hasta 40 años entre la exposición a los productos químicos y el desarrollo del cáncer de vejiga (período de latencia).
Por lo tanto, es posible que se produzca cáncer de vejiga en personas que trabajaron con dichos productos químicos hace mucho tiempo. Además de las aminas aromáticas, existen otras sustancias químicas que probablemente desempeñen un papel en el desarrollo del cáncer de vejiga.
Infecciones vesicales crónicas
También se cree que las infecciones crónicas de la vejiga son un factor de riesgo de cáncer de vejiga. Por ejemplo, se producen frecuentes infecciones de la vejiga en personas con catéteres urinarios.
Medicamentos que aumentan el riesgo de cáncer de vejiga
Otras enfermedades infecciosas
Algunas enfermedades infecciosas de larga data están asociadas con el cáncer de vejiga. Un ejemplo es la infección por esquistosomas (parejas de trematodos), que se encuentran en los trópicos y subtrópicos. Causan la enfermedad esquistosomiasis, que a veces afecta la vejiga urinaria y la uretra (esquistosomiasis urogenital).
¿Cómo se diagnostica el cáncer de vejiga?
El cáncer de vejiga generalmente causa pocos o ningún síntoma. Además, los síntomas del cáncer de vejiga son tan inespecíficos al principio que también se pueden considerar otras enfermedades.
Sin embargo, si hay sangre en la orina o si persisten los síntomas de irritación de la vejiga, es aconsejable consultar a un médico, preferiblemente un médico de familia o un urólogo. Esto se debe a que cuanto antes se diagnostique el cáncer de vejiga, mejor se podrá tratar.
Consulta con el médico
El médico primero le preguntará sobre sus observaciones y quejas (historial médico). Esto incluye, por ejemplo, información sobre los siguientes aspectos:
- Decoloración de la orina
- Aumento de la necesidad de orinar
- Contacto ocupacional con productos químicos.
- Fumar
- Otras enfermedades existentes
Exámenes
Luego, el médico realizará un examen físico. Sólo los tumores de vejiga muy grandes pueden palparse a través de la pared abdominal, el recto o la vagina. También examina una muestra de orina, que generalmente revela sangre en la orina. Además, se realiza un examen de laboratorio más detallado de la orina en busca de células malignas (citología de orina).
Hay ciertos marcadores en la orina. Basándose en la determinación de estos marcadores, el médico estima si hay cáncer de vejiga o no. Sin embargo, estas pruebas, que también están disponibles como pruebas rápidas, aún no arrojan resultados suficientemente precisos. Por este motivo, muchos médicos no los utilizan para el diagnóstico o detección precoz, ya que el resultado no es suficientemente concluyente.
Si se confirma la sospecha de cáncer de vejiga, el médico suele sugerir una cistoscopia. Para ello se administra al paciente un anestésico local, o si es necesario algo para calmarlo, o un anestésico general.
Durante la cistoscopia, el médico inserta un instrumento especial (cistoscopio) a través de la uretra, que permite examinar el interior de la vejiga. Este examen le permite al médico evaluar qué tan profundo ha penetrado el tumor en el revestimiento de la vejiga.
El diagnóstico de cáncer de vejiga se puede confirmar tomando una muestra de tejido (biopsia) del tejido sospechoso. Durante una cistoscopia, el médico extrae la muestra de tejido utilizando un lazo eléctrico (electrosección transuretral de la vejiga, TUR-B). Los tumores pequeños que crecen superficialmente a veces pueden extirparse por completo de esta manera. Luego, un patólogo examina las células bajo el microscopio.
Ejemplos son:
- Ultrasonido del hígado
- Radiografía de tórax
- Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (IRM) del abdomen
- Gammagrafía ósea para sospecha de metástasis óseas
¿Cómo se trata el cáncer de vejiga?
En la terapia del cáncer, por regla general, trabajan en estrecha colaboración especialistas de diferentes disciplinas, por ejemplo cirujanos, urólogos, oncólogos y psicólogos. Es importante que esté bien informado sobre el cáncer y las opciones de tratamiento para que pueda tomar las decisiones adecuadas para usted. Asegúrese de hacer preguntas si hay algo que no comprende.
Por lo general, el tratamiento del cáncer de vejiga se basa en si el tumor está en el tejido muscular o solo en la superficie.
Cirugía endoscópica (RTU): extirpación del tumor
En aproximadamente el 75 por ciento de los afectados, el tumor es superficial. Esto significa que el cáncer de vejiga se encuentra sólo en la mucosa de la vejiga y aún no ha llegado a los músculos de la vejiga. Luego se puede extraer durante la cistoscopia con la ayuda de un cistoscopio. El cirujano extirpa el tumor capa por capa con un bucle eléctrico. Aquí no es necesaria una incisión abdominal.
Después de la operación, se realiza un examen de tejido fino del tejido extirpado. Esto permite determinar si fue posible extirpar el tumor "en un estado saludable", es decir, por completo.
Tratamiento de instilación dependiente del riesgo
Los médicos introducen una solución directamente en la vejiga mediante un catéter vesical. Esta solución suele permanecer allí durante un cierto periodo de tiempo (normalmente dos horas) y luego se excreta a través de la vejiga. Se utilizan diferentes soluciones según el riesgo:
- Quimioterapia local después de la RTU: los pacientes reciben medicamentos preventivos contra el cáncer, conocidos como agentes quimioterapéuticos, directamente después de la cirugía. El médico los enjuaga directamente en la vejiga durante la cistoscopia (quimioterapia intravesical).
- Inmunoterapia local después de la RTU: Además, los médicos suelen utilizar la vacuna contra la tuberculosis Bacillus Calmette-Guérin (BCG) y también la introducen directamente en la vejiga. La vacuna desencadena una intensa respuesta inmune en el cuerpo que a veces combate las células tumorales.
En algunos casos, a esta fase de inducción le sigue la llamada fase de mantenimiento, que dura desde meses hasta años.
Extirpación de la vejiga (cistectomía)
En algunos pacientes, el cáncer de vejiga ha crecido más profundamente en la pared y ya en el músculo. En este caso, se necesita un procedimiento quirúrgico mayor en el que los cirujanos extirpan parte o la totalidad de la vejiga (cistectomía). Esta cirugía se realiza ya sea abierta, mediante laparoscopio (laparoscopia) o asistida por robot.
Además, los médicos extirpan los ganglios linfáticos circundantes. Esto reduce el riesgo de que la enfermedad se propague nuevamente a través de los ganglios linfáticos que puedan haber sido afectados.
En los hombres, los cirujanos extirpan la próstata y las vesículas seminales al mismo tiempo y, en el caso de afectación tumoral de la uretra, también extirpan la uretra. En mujeres con cáncer de vejiga avanzado, se extirpa el útero, los ovarios, parte de la pared vaginal y generalmente la uretra.
La forma más sencilla es la implantación de los dos uréteres en un trozo eliminado de intestino delgado o grueso de unos 15 centímetros de largo. Los médicos drenan el extremo abierto de este trozo de intestino a través de la piel abdominal (conducto del íleon). Dado que en esta forma de derivación urinaria siempre sale algo de orina por la abertura abdominal, la persona afectada lleva siempre una bolsa de orina.
Otra opción es formar una vejiga “nueva” (neovejiga). En este caso, los médicos forman una bolsa recolectora a partir de una parte eliminada del intestino y la conectan a la uretra. El requisito previo para ello es que en el examen de los tejidos finos la transición de la vejiga a la uretra esté libre de células malignas. De lo contrario, también es necesario extirpar la uretra.
Además, existe la posibilidad de conectar ambos uréteres desde la pelvis renal hasta la última parte del colon (ureterosigmoidostomía). Luego, la orina drena durante las deposiciones.
Quimioterapia e inmunoterapia.
Además de la extirpación parcial o total de la vejiga por cáncer de vejiga que ya ha invadido tejidos más profundos (músculo), muchos de estos pacientes reciben quimioterapia antes y después de la cirugía. El objetivo de esto es mejorar la supervivencia.
A veces, la extirpación de la vejiga no es posible o el paciente rechaza la cirugía; en este caso, también es una opción la quimioterapia, que afecta a todo el cuerpo y tiene como objetivo eliminar las células tumorales (terapia sistémica).
La quimioterapia también ayuda con el cáncer de vejiga si el tumor ya está muy avanzado (por ejemplo, si se ha diseminado a los ganglios linfáticos de la cavidad abdominal o a otros órganos). La terapia alivia los síntomas y tiene un efecto que prolonga la vida.
Radioterapia
El cáncer de vejiga es sensible a la radiación: las células tumorales a menudo pueden destruirse por completo mediante la radiación. El tratamiento con radiación es una alternativa a la extirpación de la vejiga, por lo que a veces se puede conservar la vejiga.
Por lo general, existe una combinación de radiación y quimioterapia. Los fármacos utilizados (citostáticos) hacen que el tumor sea aún más sensible a la radiación. Los médicos se refieren a esto como radioquimioterapia. La radiación suele durar varias semanas y generalmente se administra diariamente durante unos minutos.
Rehabilitación y cuidados posteriores.
Especialmente en pacientes con cáncer de vejiga después de una cistectomía y una derivación urinaria alternativa o con una neovejiga, en muchos casos es necesario un tratamiento de seguimiento. Aquí los afectados reciben apoyo para orinar, por ejemplo mediante fisioterapia y cursos de formación sobre salidas urinarias artificiales.
También es importante que los afectados asistan a citas de seguimiento periódicas. Esto permite a los médicos detectar en una fase temprana si hay una recaída del cáncer de vejiga. Pero también para ver si hay complicaciones, qué tan bien le va a la persona afectada con la terapia y si puede haber efectos secundarios. El ritmo de las citas de control depende del riesgo.
¿Se puede prevenir el cáncer de vejiga?
Para prevenir el cáncer de vejiga lo más importante es minimizar el consumo de tabaco tanto activo como pasivo. Lo ideal es dejar de fumar por completo, ya que esto reducirá el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Si tiene un trabajo en el que entra en contacto con sustancias peligrosas, es importante que siga las normas de seguridad. Tenga en cuenta que el tiempo desde el contacto con sustancias peligrosas hasta el desarrollo del cáncer puede ser muy largo (hasta 40 años).
