El proceso espinoso es una extensión de la arco vertebral, que comienza en el punto de mayor flexión y apunta centralmente hacia atrás. Dependiendo de qué vértebra se encuentre la apófisis espinosa, puede tener diferentes formas. En las vértebras cervicales, la apófisis espinosa generalmente se bifurca y se mantiene corta, excepto la séptima vertebra cervical, que es claramente palpable en la transición entre cuello y de vuelta.
En las vértebras torácicas, la apófisis espinosa es claramente más larga y apunta en diagonal hacia abajo. Esta forma a menudo se compara con tejas que se colocan una encima de la otra. Las apófisis espinosas de la columna lumbar, a su vez, apuntan hacia atrás. Se utilizan para la orientación cuando un lumbar punción se realiza para eliminar el líquido cefalorraquídeo.
Función
El proceso espinoso tiene esencialmente dos funciones importantes. Por un lado, surgen ligamentos y músculos y se adhieren a él. Esta función puede describirse como una palanca, que sirve para convertir la contracción de un músculo en un movimiento, en particular la extensión de la columna vertebral hacia atrás o la flexión hacia un lado. Los ligamentos que conectan las apófisis espinosas longitudinalmente son el ligamento interespinoso, que corre entre las apófisis espinosas, y el ligamento supraespinal, que cubre solo las puntas de las apófisis espinosas. Por otro lado, las apófisis espinosas de las vértebras torácicas, que, al igual que las tejas, están lobuladas oblicuamente hacia abajo, brindan protección adicional para la médula espinal e indirectamente evitar que la columna vertebral se estire demasiado hacia atrás.
Síntomas
Los síntomas que pueden emanar de una apófisis espinosa son dolor causado por un fractura, una inflamación o en el contexto de Enfermedad de Baastrup. Estos suelen estar relacionados con ciertos movimientos y pueden desencadenarse por la presión directa sobre la apófisis espinosa. Además, los procesos espinosos pueden indicar una mala posición de la columna vertebral si se desvían de la línea media.
Dolor de la apófisis espinosa se suele sentir en la línea media de la espalda. Pueden ser agudos o aburridos y pueden empeorar o mejorar a través de ciertos movimientos. Acostarse boca arriba puede sentirse desagradable.
Dolor que afecta la apófisis espinosa puede explicarse por una lesión, como una compresión o una fractura, de lo mismo como resultado de una fuerza o violencia enorme. Por otro lado, existe un cuadro clínico en el que el dolor en las apófisis espinosas de la columna lumbar está en primer plano, el llamado “Enfermedad de Baastrup“. La interacción de las apófisis espinosas grandes, de forma tosca y la extensión excesiva de la columna lumbar hacia la espalda, más raramente la altura reducida de los cuerpos vertebrales, hace que las apófisis espinosas se toquen entre sí. El dolor se produce principalmente cuando la columna lumbar se estira adicionalmente y cuando se aplica presión directa sobre las apófisis espinosas. La inflamación de las vértebras, por ejemplo en la “espondilitis”, también puede hacer que la reacción inflamatoria se extienda hasta tal punto que las apófisis espinosas se vuelvan sensibles al dolor al golpear.
