Con un tamaño de dos milímetros, alas finas, cuerpos beige y ojos negros y brillantes, no parece que los flebótomos puedan sembrar miedo y terror. Pero pueden ser crueles, especialmente en los trópicos y subtrópicos, pero también en la región mediterránea. Porque allí, los pequeños chupasangres pueden transmitir una enfermedad infecciosa que puede ser mortal en determinadas circunstancias: la leishmaniasis.
La enfermedad es causada por protozoos flagelados (leishmania), que viven como parásitos en sus huéspedes. Se presenta de varias formas:
- Leishmaniasis cutánea: Aquí sólo se afecta la piel. La enfermedad también se llama protuberancia de Alepo o protuberancia oriental.
- Leishmaniasis mucocutánea: los parásitos han atacado la piel y las membranas mucosas (especialmente en la nasofaringe) y luego se han extendido a los órganos del tórax (como la laringe y la tráquea).
La progresión de la leishmaniasis en casos individuales depende del tipo de leishmania y del estado del sistema inmunológico del paciente.
Muerte por anemia
La leishmaniasis puede tener un curso individual muy diferente. En la peligrosa leishmaniasis visceral, las personas afectadas a menudo se sienten cansadas, apáticas y tienen fiebre. El hígado y el bazo están agrandados. Cuando se controlan los recuentos sanguíneos, se nota pancitopenia, es decir, la deficiencia simultánea de glóbulos blancos (leucocitos), glóbulos rojos (eritrocitos) y plaquetas (trombocitos). Ocurre cuando el parásito afecta la formación de sangre en la médula ósea.
La falta de eritrocitos provoca una anemia grave, difícil de controlar. En el peor de los casos, la leishmaniasis visceral provoca la muerte.
Los perros como callejón sin salida de patógenos
Sin taxi, sin enfermedad, ¿verdad?
Porque los patógenos dependen de ser transportados de un huésped a otro en taxis de flebótomos. Sin taxi, sin enfermedad: en realidad, una ecuación simple. Sin embargo, esta ecuación ya no funciona en Alemania: gracias al calentamiento global, los insectos amantes del calor ahora también pueden extenderse por Europa Central:
Los primeros ejemplares de flebótomos se descubrieron en Alemania en 1999 y el primer lugar de reproducción se identificó en 2001/2002. Mientras tanto, se han ido añadiendo más zonas de plagas, principalmente en Baden-Württemberg y Renania-Palatinado y principalmente en ciudades y pueblos. También se han descubierto flebótomos en otras regiones de Europa Central (como Francia, Bélgica y Austria).
Pero lo que los flebótomos ya pueden transmitir en Alemania son virus, como los que causan la fiebre de Toscana (también llamada fiebre del flebótomo o fiebre de los flebótomos). Esta es una enfermedad similar a la gripe que puede causar meningitis.
Los expertos creen que con el cambio climático en el futuro llegarán a Alemania más especies de flebótomos y, con ellas, patógenos.
