Breve descripción
- Síntomas: Picazón, enrojecimiento, ronchas, hinchazón de la piel, posible en todo el cuerpo, los síntomas aparecen inmediatamente o con un retraso; raros: reacción alérgica potencialmente mortal (shock anafiláctico)
- Tratamiento: evitar el contacto con látex, medicamentos.
- Curso de la enfermedad y pronóstico: la alergia no se puede curar, los síntomas se pueden aliviar evitando materiales que contengan látex.
- Causas y factores de riesgo: causa exacta desconocida, reacción exagerada del sistema inmunológico, mayor riesgo en determinadas profesiones, contacto temprano con látex como operaciones repetidas, alergias cruzadas.
- Diagnóstico: consulta médica, prueba cutánea (prick test), análisis de sangre, posiblemente prueba de provocación.
- Prevención: Evite el contacto temprano con el látex, informe a su médico si sabe que es alérgico al látex, lleve siempre consigo su pasaporte de alergia y sus medicamentos de emergencia.
¿Qué es la alergia al látex?
Una alergia al látex es una reacción alérgica al látex natural o a los productos de látex sintético. Alrededor del uno al dos por ciento de la población mundial se ve afectada por este tipo de alergia. Es una de las alergias ocupacionales más comunes y es la segunda causa más común de reacción alérgica grave durante la cirugía.
El látex natural se obtiene del árbol del caucho. Se utiliza en la fabricación de apósitos, guantes desechables, catéteres, cánulas y otros productos médicos. Sin embargo, el látex también se puede encontrar en objetos cotidianos, como chupetes, puños de goma para ropa, globos, condones y bolsas de agua caliente.
La alergia al látex se puede dividir en dos tipos diferentes de alergia: la rápida “tipo inmediato” (tipo 1) y la más lenta “tipo retardado” (tipo 4).
- En el caso de la alergia al látex de tipo 1, el cuerpo suele reaccionar en cuestión de minutos con signos alérgicos y produce los llamados anticuerpos IgE contra determinadas proteínas del látex natural.
- Las alergias al látex tipo 4 son provocadas por aditivos (colorantes, antioxidantes, etc.) del látex. La alergia tipo 4 suele aparecer sólo unas horas después del contacto con el látex. Los llamados linfocitos T del sistema inmunológico reconocen erróneamente que los aditivos son peligrosos y tratan de combatirlos.
Alergia al látex: condones
¿Cuáles son los síntomas de una alergia al látex?
Los síntomas de la alergia al látex varían mucho y dependen, entre otras cosas, de cómo llegan los alérgenos a la persona:
Alergia al látex tipo 1
Con esta reacción alérgica, generalmente aparecen ronchas con mucha picazón inmediatamente en el lugar donde la piel entró en contacto con el látex. La piel está muy roja. En ocasiones, los cambios se extienden a todo el cuerpo.
Esto se aplica en particular a los guantes de látex empolvados que se utilizan frecuentemente en medicina. Al ponerse los guantes se agitan los alérgenos, por lo que los afectados los inhalan ocasionalmente. Luego sufren una tos irritante e incluso dificultad para respirar. Los ojos lloran y la nariz gotea. A veces, la alergia al látex desencadena un ataque de asma.
Al utilizar condones que contienen látex, las mujeres en particular pueden experimentar los siguientes síntomas debido a la sensible membrana mucosa de la zona genital:
- picazón
- cuya
- rojez
- hinchazón
Esto también es posible en los hombres. Sin embargo, esto es menos común debido a que la piel del pene es algo menos sensible.
El shock anafiláctico o alérgico es una emergencia médica y requiere atención médica inmediata.
Alergia al látex tipo 4
Durante la producción de látex, a menudo se añaden aditivos que tienen un efecto alergénico. En el caso de la alergia al látex tipo 4, los síntomas normalmente no aparecen hasta después de más de doce horas. La zona de la piel afectada reacciona con enrojecimiento, pápulas o ampollas, en algunos casos con picazón adicional. Esto también se conoce como dermatitis de contacto.
Si continúa el contacto con los aditivos, el eccema puede volverse crónico. El área de la piel se vuelve más gruesa, escamosa y agrietada y es más susceptible a las infecciones.
En este tipo de alergia, en algunos casos los cambios en la piel también se extienden a todo el cuerpo y, en casos raros, se produce un shock anafiláctico.
¿Cómo se trata la alergia al látex?
Para las personas que padecen alergia al látex, es importante evitar el contacto con el látex. Ahora se pueden conseguir guantes o condones sin látex en todas partes.
Si usted se ve afectado y entra frecuentemente en contacto con productos de látex en el trabajo, consulte con el médico de su empresa o con la asociación de seguros de responsabilidad empresarial sobre las medidas de protección en el lugar de trabajo. A veces es inevitable cambiar de trabajo para evitar el látex.
Medicamentos para la alergia al látex.
A veces es necesario el uso de cortisona en forma de pomada o tableta para inhibir el sistema inmunológico. En caso de una reacción alérgica grave que afecte a todo el cuerpo, la cortisona y los antihistamínicos son medicamentos de emergencia. El médico los inyecta directamente en el torrente sanguíneo a través de la vena.
Pasaporte alérgico y kit de emergencia.
Es importante que toda persona alérgica lleve consigo un pasaporte alérgico. Este pasaporte enumera las sustancias a las que el interesado es alérgico. Es recomendable presentar el pasaporte de alergias en cada cita con el médico para que el personal médico pueda utilizar productos sin látex adecuados.
Dependiendo de la gravedad de la alergia, también es necesario que las personas alérgicas lleven consigo un botiquín de emergencia. Contiene medicamentos que reducen el sistema inmunológico y estabilizan la circulación en caso de una reacción alérgica grave.
¿Cómo se desarrolla una alergia al látex?
El látex natural en sí es una sustancia alergénica. El látex producido industrialmente también contiene muchos aditivos, como antioxidantes o colorantes, que en ocasiones provocan alergias.
Todavía no está claro exactamente por qué se desarrollan las alergias. Los investigadores suponen que las alergias son causadas por una combinación de muchos factores.
Los investigadores han descubierto que el contacto temprano de la piel con el látex es un factor de riesgo para el desarrollo de alergia al látex. Por ejemplo, los bebés con “espalda abierta” (espina bífida) solían ser operados con guantes que contenían látex. Estos niños tenían muchas más probabilidades de desarrollar alergia al látex en el futuro que los niños sin espina bífida.
Los médicos sospechan que el contacto temprano con el látex durante la cirugía es la causa del desarrollo de la alergia.
Los factores de riesgo
Ciertos grupos de personas tienen un mayor riesgo de sufrir alergia al látex:
- El personal médico está muy frecuentemente expuesto al látex. Por tanto, la alergia al látex está muy extendida en este grupo profesional. También se incluyen el personal de limpieza, los jardineros y el personal de la industria del caucho o de la peluquería.
- Si las personas han estado en contacto frecuente con el látex durante procedimientos médicos, también tienen un mayor riesgo de desarrollar alergia al látex. Por ejemplo, los niños con espina bífida, cuyo tratamiento suele implicar muchas operaciones.
- Personas que reciben con frecuencia una sonda vesical y aquellas que necesitan atención.
Evite el látex en la vida cotidiana.
Como el contenido de látex en muchos bienes de consumo no está suficientemente etiquetado, no es fácil evitar completamente el látex en la vida cotidiana. Los siguientes productos contienen látex con especial frecuencia:
- Condones y diafragmas
- colchones
- adhesivos
- Globos
- Chupetes y accesorios para tetinas
- Borradores y chicles
- Bandas de goma (cosidas a la ropa)
- zapatos
- Guantes de casa
- Llantas de auto
Alergias cruzadas con alergia al látex.
Los pacientes que sufren alergia al látex a veces también tienen una reacción alérgica a ciertos alimentos. Esto se conoce como alergia cruzada. El plátano, el kiwi, el higo o el aguacate son desencadenantes habituales. Ciertas plantas también tienen en muchos casos un efecto alergénico. Entre ellos se incluyen la morera, el caucho, la flor de pascua, el cáñamo y la adelfa.
¿Cómo se diagnostica una alergia al látex?
Si se sospecha una alergia al látex, es recomendable consultar a un médico. El médico primero hará algunas preguntas para evaluar el riesgo de alergia:
- ¿Cuáles son tus síntomas?
- ¿Sufres de otras alergias?
- ¿Cuál es tu ocupación?
A esto le sigue un examen detallado del área de la piel afectada. Finalmente, el médico dispone de una serie de pruebas de alergia para ayudar a diagnosticar la alergia al látex.
Prueba de pinchazo
Prueba RAST
En la prueba RAST, se extrae sangre del paciente para ver si hay anticuerpos contra el látex natural. Sin embargo, como los anticuerpos no siempre pueden detectarse, esta prueba es menos concluyente que la prueba de punción.
Prueba de provocación
Esta prueba se lleva a cabo para diagnosticar claramente una alergia al látex. El paciente usa un guante de látex durante 20 minutos. Si se presentan síntomas, como cambios en la piel o problemas circulatorios, el guante se retira inmediatamente. El diagnóstico está confirmado.
Como a veces se producen síntomas de alergia peligrosos, se debe vigilar estrechamente al paciente durante la prueba.
¿Cómo progresa una alergia al látex?
Una alergia al látex no se puede curar, pero se puede controlar con la medicación adecuada y sobre todo evitando el contacto con el látex.
La alergia al látex generalmente solo se desarrolla a una edad avanzada y luego suele durar toda la vida. Es aconsejable que los afectados eviten el contacto con el látex para permanecer libres de síntomas. A veces esto significa cambiar de trabajo para evitar un mayor contacto con el látex. En este caso, la asociación de seguros de responsabilidad empresarial o el médico de empresa pueden ayudarle.
¿Se puede prevenir la alergia al látex?
Como no se conocen con precisión las causas exactas del desarrollo de las alergias, es difícil prevenirlas.
Es necesario que las personas afectadas por una alergia conocida al látex informen sobre la alergia a los médicos y dentistas que les tratan. Si la alergia es grave, es recomendable llevar siempre el botiquín de emergencia prescrito por el médico con la medicación adecuada como medida profiláctica.
En los hospitales, existen recomendaciones y procedimientos para que el personal y los pacientes reduzcan el riesgo de desarrollar alergia al látex. Por ejemplo, generalmente se recomienda utilizar guantes quirúrgicos con bajo contenido de alérgenos de látex en los quirófanos; También están prohibidos los guantes con polvo.
Para las personas con mayor riesgo de desarrollar alergia al látex, como las personas con espina bífida, se recomienda que los hospitales utilicen guantes y materiales naturales libres de látex, especialmente en quirófanos y áreas de anestesia. Los estudios han demostrado que las alergias al látex ocurren con mucha menos frecuencia cuando se toman las precauciones adecuadas.
