¿Cuáles son las glándulas endocrinas?
Las glándulas endocrinas de los seres humanos son lugares de producción de hormonas importantes. No tienen conducto excretor, pero liberan sus secreciones (hormonas) directamente a la sangre. Por eso las glándulas endocrinas se llaman glándulas endocrinas. Sus contrapartes son glándulas exocrinas, que liberan sus secreciones a través de conductos excretores a superficies internas o externas. Estos incluyen glándulas salivales, glándulas sudoríparas y glándulas lagrimales.
Las glándulas endocrinas más importantes y sus hormonas.
Las siguientes glándulas endocrinas producen importantes sustancias mensajeras para los procesos corporales.
hipotálamo
Es un importante órgano de control en el sistema hormonal. Regula la producción hormonal de la glándula pituitaria a través de las llamadas “hormonas liberadoras” (como la GnRH) y “hormonas inhibidoras” (como la somatostatina y la dopamina).
Glándula pituitaria (hipófisis)
Produce varias hormonas en sus lóbulos anterior y posterior. Estos incluyen, entre otros:
- Hormona del crecimiento (somatotropina): importante para el crecimiento y el desarrollo.
- Hormona estimulante de la tiroides (TSH): estimula la producción de hormonas por parte de la glándula tiroides.
- Hormona adrenocorticotrópica (ACTH): estimula la producción de hormonas en la corteza suprarrenal.
- Hormona folículo estimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH): en las mujeres estimulan la maduración de los óvulos, la ovulación y la producción de estrógenos, entre otras cosas. En los hombres, favorecen la producción de esperma.
- Oxitocina: provoca la contracción de los músculos uterinos durante el parto (dolores de parto) y la contracción de las células musculares de la glándula mamaria después del nacimiento (baja de la leche).
- Vasopresina (hormona antidiurética, ADH): inhibe la excreción de orina (diuresis) y contrae los vasos sanguíneos (lo que aumenta la presión arterial).
Glándula tiroides
Produce las dos hormonas tiroideas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Estos son importantes para el crecimiento, el desarrollo, el consumo de oxígeno y la producción de calor.
Glándulas paratiroides
Produce la hormona paratiroidea, que regula los niveles de calcio y fósforo en la sangre.
Glándulas suprarrenales
Las siguientes hormonas se producen en la corteza suprarrenal:
- Glucocorticoides (cortisol): Regulación de procesos metabólicos, hormona del estrés, etc.
- Aldosterona: implicada en la regulación del equilibrio salino hídrico.
- Andrógenos (como la testosterona): hormonas sexuales masculinas
Las “hormonas del estrés”, adrenalina, noradrenalina y dopamina, se producen en la médula suprarrenal. Preparan al cuerpo para una reacción de estrés, por ejemplo aumentando la presión arterial, acelerando los latidos del corazón y deteniendo los movimientos intestinales.
Páncreas
Sólo determinadas partes del tejido del páncreas con forma de islotes (los llamados islotes de Langerhans) tienen una función de glándula endocrina, es decir, producen hormonas. Estos son
- Insulina: reduce el nivel de azúcar en sangre.
- Somatostatina: también es producida por el hipotálamo e inhibe diversas hormonas (insulina, glucagón, hormona del crecimiento, etc.)
Ovarios
Producen las hormonas sexuales femeninas estrógenos y gestágenos (como la progesterona) y, en pequeñas cantidades, la hormona sexual masculina testosterona.
Testículos
Los testículos producen testosterona y, en pequeñas cantidades, el estrógeno estradiol.
¿Qué función tienen las glándulas endocrinas?
Las glándulas endocrinas controlan numerosas funciones de órganos y procesos corporales a través de las hormonas que producen. Estos incluyen, por ejemplo, diversos procesos metabólicos, el equilibrio hídrico y salino, la temperatura corporal, la circulación, el comportamiento y la función sexual.
¿Dónde se encuentran las glándulas endocrinas?
El hipotálamo, la glándula pituitaria y la glándula pineal se encuentran en el cerebro: el hipotálamo es parte del diencéfalo. Está conectado con la glándula pituitaria (hipófisis) en la base del cráneo a través del llamado tallo pituitario.
La pequeña glándula pineal se encuentra en lo profundo del cerebro: se encuentra en la pared posterior del tercer ventrículo (los ventrículos son cavidades en el cerebro llenas de líquido cefalorraquídeo).
La glándula tiroides de dos lóbulos se encuentra en la parte frontal del cuello, justo debajo de la laringe. Sus dos lóbulos se encuentran a la derecha e izquierda de la tráquea. Las cuatro pequeñas glándulas paratiroides están ubicadas en la parte superior e inferior de la parte posterior de los lóbulos tiroideos.
Las gónadas femeninas (los dos ovarios) están ubicadas en la pelvis a ambos lados del útero. Las gónadas masculinas, los dos testículos, se encuentran juntos en el escroto y, por tanto, se encuentran fuera del cuerpo. Aquí hace unos grados más frío que en el interior del cuerpo, lo cual es necesario para la producción de esperma.
¿Qué trastornos pueden afectar a las glándulas endocrinas?
Los trastornos de las glándulas endocrinas pueden provocar una producción reducida o aumentada de las respectivas hormonas. Estos trastornos pueden ser de naturaleza muy diferente.
Por ejemplo, es posible que las glándulas endocrinas ya no puedan producir suficientes hormonas como resultado de una inflamación o lesión (debido a un accidente u operación). Lo mismo puede suceder si un tumor ejerce mucha presión sobre una glándula endocrina.
Sin embargo, los tumores también pueden "imitar" el tejido de las glándulas endocrinas, de modo que se producen cantidades excesivas de hormonas.
Las enfermedades infecciosas y autoinmunes también pueden alterar el funcionamiento de las glándulas endocrinas. Un ejemplo de enfermedad autoinmune que afecta a las glándulas endocrinas y su producción hormonal es la diabetes tipo 1: en las personas afectadas, el sistema inmunológico destruye las células del páncreas productoras de insulina. Esto resulta en una peligrosa deficiencia de insulina que debe ser tratada.
