Breve descripción
- ¿Qué es la malaria? Una enfermedad infecciosa tropical-subtropical causada por parásitos unicelulares (plasmodios). Dependiendo del tipo de patógeno se desarrollan diferentes formas de malaria (malaria tropica, malaria tertiana, malaria quartana, malaria knowlesi), aunque también son posibles infecciones mixtas.
- Ocurrencia: principalmente en regiones tropicales-subtropicales de todo el mundo (excepto Australia). África se ve particularmente afectada. En 2020, se estima que 241 millones de personas en todo el mundo contrajeron malaria y 627,000 murieron a causa de la enfermedad, principalmente niños (un aumento significativo en comparación con 2019, que se debe principalmente a las interrupciones en los programas contra la malaria como resultado de la pandemia de COVID-19).
- Infección: generalmente a través de la picadura de mosquitos anofeles chupadores de sangre infectados con patógenos de la malaria.
- Síntomas: Son típicos los ataques de fiebre (de ahí el nombre de fiebre intermitente), cuyo ritmo depende de la forma de malaria. Otros posibles síntomas incluyen una sensación general de malestar, dolores de cabeza y de extremidades, diarrea, náuseas, vómitos y mareos.
- Pronóstico: En principio, toda malaria es curable. Sin embargo, especialmente en el caso de la malaria tropical, el pronóstico depende de si el paciente recibe un tratamiento temprano y correcto.
¿Dónde ocurre la malaria?
La malaria ocurre en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, con excepción de Australia. Sin embargo, las distintas regiones afectadas por la malaria difieren hasta cierto punto en el tipo de patógeno de la malaria que prevalece allí. Además, el número de casos nuevos por año (incidencia) varía de una región a otra. Cuanto mayor sea esta incidencia en una región, más probable será que no sólo la población local sino también un viajero pueda infectarse con malaria.
Se hace una distinción con respecto al riesgo de infección por malaria:
- Zonas sin riesgo de malaria: p.e. Europa, América del Norte, Australia, China, Sri Lanka
- Áreas con un riesgo mínimo de malaria: p.e. ciertas regiones de Sudáfrica, Namibia y México, la mayor parte de India y Tailandia, las principales islas indonesias de Sumatra, Java y Sulawesi, la República Dominicana
- Áreas con riesgo estacional de malaria: p.e. la mitad norte de Botswana (sólo la parte norte de la provincia del Noroeste tiene un alto riesgo de malaria durante todo el año), ciertas regiones del noreste de Namibia, la mitad occidental de Zimbabwe, el noreste de Sudáfrica, partes de pakistán
- Áreas con alto riesgo de malaria: p.e. casi toda la región tropical-subtropical de África al sur del Sahara, la cuenca del Amazonas, Papúa Nueva Guinea, algunas zonas del este y noreste de la India
En los últimos años, también personas en el sur de Europa (por ejemplo, España y Grecia) han contraído malaria en casos aislados, concretamente con la variante, en su mayoría inofensiva, de la malaria tertiana.
A continuación encontrará información sobre el riesgo de malaria en regiones seleccionadas del mundo:
Zonas de malaria en África
Otros países africanos con un alto riesgo de malaria durante todo el año son Malawi, Madagascar, Ghana, Gambia, Liberia, la República del Congo, la República Democrática del Congo, Nigeria, Sierra Leona, las Comoras y Tanzania.
Sudáfrica tiene claras diferencias regionales y a veces temporales en términos de riesgo de infección por malaria: en el noreste y este de la provincia de Mpumalanga (incluido el Parque Nacional Kruger) y en el norte y noreste de la provincia de Limpopo, hay una alta riesgo de malaria de noviembre a abril y un riesgo bajo de mayo a octubre. En el resto del norte, el riesgo de infección por malaria es mínimo durante todo el año. El resto de Sudáfrica y las ciudades se consideran libres de malaria.
En Botswana, existe un alto riesgo de malaria durante todo el año en el norte de la provincia del Noroeste. Lo mismo se aplica al resto de la mitad norte del país, al norte de Francistown, en los meses de noviembre a mayo, mientras que el riesgo de malaria es bajo el resto del año al sur de Maun. Existe un riesgo bajo durante todo el año en la región central del país al sur de Francistown. En la mitad sur del país, el riesgo de infección es prácticamente mínimo; Incluso se considera que la capital, Gabarone, está libre de malaria.
Actualmente no existe riesgo de malaria en Egipto. Nadie ha sido infectado con la enfermedad desde 2014.
Regiones de malaria en Asia
En Asia, el riesgo de infección por malaria varía mucho según la región.
Plasmodium falciparum, el agente causante de la peligrosa malaria tropical, representa alrededor del 13 por ciento de todos los patógenos de la malaria en Tailandia. P. vivax, el agente causante de la malaria tertiana, es mucho más común (aprox. 86 por ciento). P. knowlesi se encuentra en determinadas zonas (como en la isla de Little Koh Chang).
En Indonesia, las grandes ciudades están libres de malaria. En otras regiones, el riesgo de contraer malaria es mínimo (por ejemplo, Sumatra, Bali, Java), bajo (por ejemplo, el archipiélago de las Molucas) o alto (por ejemplo, Papua Occidental y la isla de Sumba). Plasmodium falciparum (el agente causante de la malaria tropical) es el patógeno más común de la malaria y representa alrededor del 61 por ciento de los casos.
En Malasia, solo unas pocas personas han sido infectadas con malaria desde 2018, y P. vivax es responsable de más casos que P. falciparum y otras especies de Plasmodium (aunque los datos son ambiguos). El riesgo de malaria es bajo en el este de Malasia (en Borneo) y en gran medida mínimo en las zonas rurales del resto del país. Georgetown y la capital, Kuala Lumpur, se consideran libres de malaria.
China fue certificada “libre de malaria” por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2021.
Vietnam tiene un alto riesgo de malaria durante todo el año en partes de las regiones fronterizas con Camboya y un riesgo mínimo de malaria en el resto del país. Los grandes centros urbanos no son zonas de malaria. La mayoría de los casos (67 por ciento) se deben a P. falciparum, el resto a P. vivax y raramente a P. knowlesi.
Sri Lanka no se considera zona de malaria desde 2016.
Regiones de malaria en el Caribe, América Central y del Sur
A continuación se muestran algunos ejemplos seleccionados de estas regiones:
En República Dominicana casi todos los casos de malaria también son causados por este patógeno. Sin embargo, aquí el riesgo de infección es mínimo durante todo el año, aunque podría ser mayor en las zonas fronterizas con Haití.
En México sólo puedes infectarte con Plasmodium vivax, el agente causante de la malaria tertiana. Este riesgo es mínimo en algunas regiones (por ejemplo, provincias de Campeche, Cancún, Durango, Sonora) y bajo en otras (sur de la provincia de Chihuahua, norte de la provincia de Chiapas). El resto del país está libre de malaria.
En Guatemala, el riesgo de infección por malaria es alto durante todo el año en la provincia de Escuintla en la costa del Pacífico y en algunas partes del Petén en el norte. En la mayoría de las demás regiones del país, el riesgo de infección es mínimo (altitud inferior a 1,500 metros) a bajo (por ejemplo, regiones del norte de la provincia de Alta Verapaz, regiones alrededor del lago de Izabal). Las ciudades de Ciudad de Guatemala (capital) y Antigua, el lago Atitlán y las altitudes superiores a los 1,500 metros se consideran libres de malaria.
El Salvador fue declarado libre de malaria por la OMS en 2021.
En Costa Rica existe un riesgo mínimo de malaria en las regiones de Heredia, Alajuela, Puntarenas y Limón. La capital San José y el resto del país se consideran libres de malaria.
En Brasil, la cuenca del Amazonas tiene un alto riesgo de malaria durante todo el año. En otras regiones del país, el riesgo de infección es bajo (por ejemplo, la ciudad de Manaos, al noroeste de Mato Grosso) o mínimo (por ejemplo, en el resto de Mato Grosso). Las ciudades de Brasilia, Río de Janeiro, São Paulo, Recife, Fortaleza y Salvador, las Cataratas del Iguazú y algunas regiones del este y sureste del país están libres de malaria. Con diferencia, el patógeno de la malaria más común en Brasil es P. vivax. El tipo más peligroso P. falciparum sólo representa alrededor del 10 por ciento.
En Ecuador, más de las tres cuartas partes de todos los casos de malaria son causados por P. vivax. Existe un alto riesgo de infección durante todo el año en algunas partes de la cuenca del Amazonas (incluido el Parque Nacional Yasuní). En la mayoría de las demás partes del país, el riesgo de malaria es de bajo a mínimo. Las tierras altas, incluidas Quito, Guayaquil y Galápagos, están libres de malaria.
Zonas de malaria en Oriente Medio
En Irán, los casos de malaria adquiridos en el país se registraron por última vez en 2017. La mayoría fueron causados por P. vivax. Actualmente existe un riesgo mínimo de malaria estacional en las zonas rurales de la provincia de Hormozgan, en el sur de las provincias de Sistán-Baluchistán y Kerman (parte tropical) y en partes de las provincias de Fars y Busher. El resto del país está libre de malaria.
En Irak, los casos de malaria adquiridos en el país se notificaron por última vez en 2009.
En Yemen, el riesgo de infección por malaria es alto durante todo el año y en todo el país (posiblemente menor riesgo en Socotra). Casi todos los casos son causados por el peligroso patógeno P. falciparum.
Profilaxis de la malaria
Por ejemplo, en esas zonas conviene usar ropa de colores claros que cubra el cuerpo tanto como sea posible (mangas largas, pantalones largos, calcetines). Si es necesario, puedes impregnar previamente tu ropa con un repelente de mosquitos. También tiene sentido disponer de una zona para dormir a prueba de mosquitos, por ejemplo con una mosquitera delante de la ventana y una mosquitera encima de la cama.
En algunos casos, también es posible y aconsejable prevenir la malaria con medicamentos (quimioprofilaxis).
Lo mejor es buscar consejo de un médico (preferiblemente un especialista en medicina tropical o de viajes) mucho antes de su viaje. Pueden recomendarle la profilaxis contra la malaria adecuada para usted, dependiendo del riesgo de malaria en su destino, la duración de su viaje y el tipo de viaje (por ejemplo, de mochilero o de hotel).
Puede leer más sobre las diversas formas de prevenir la malaria en el texto Profilaxis de la malaria.
Malaria: causas y factores de riesgo
- Plasmodium falciparum: Desencadenante de la malaria tropical, la forma más peligrosa de malaria. Este tipo se encuentra principalmente en regiones tropicales, como el África subsahariana, el sur y sudeste de Asia y la cuenca del Amazonas.
- Plasmodium vivax y Plasmodium ovale: Desencadenantes de la malaria tertiana. P. vivax es el tipo de patógeno predominante en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales fuera del África subsahariana. P. ovale, por otro lado, se encuentra principalmente en África occidental al sur del Sahara.
- Plasmodium malariae: desencadenante de la rara malaria cuartana. Ocurre en regiones tropicales de todo el mundo.
- Plasmodium knowlesi: Sólo está extendido en el sudeste asiático. Provoca malaria principalmente en monos (más precisamente: macacos) y sólo ocasionalmente en humanos.
Malaria: vías de transmisión
Existe una fórmula simple para el riesgo de infección en una región particular: cuantos más mosquitos Anopheles en un área portan el patógeno, más personas infectan. Si estos pacientes no reciben tratamiento y son picados nuevamente por un mosquito no infectado, este mosquito puede ingerir el patógeno y transmitirlo a otra persona durante la siguiente ingesta de sangre.
Es muy raro que personas fuera de áreas endémicas de malaria contraigan la enfermedad tropical. Existe, por ejemplo, la llamada malaria de aeropuerto: los mosquitos Anopheles infectados, importados por avión, pueden picar a las personas en el avión, en el aeropuerto o en sus inmediaciones e infectarlas con el patógeno de la malaria.
La transmisión del patógeno de la malaria también es posible a través de una transfusión de sangre o de agujas infectadas (agujas de inyección, agujas de infusión). Sin embargo, debido a las estrictas normas de seguridad, esto ocurre muy raramente en este país. Sin embargo, el riesgo de infección puede ser mayor con las transfusiones de sangre en las regiones con malaria.
La anemia falciforme ofrece cierto grado de protección contra la malaria. La malaria es mucho más rara y mucho menos pronunciada en personas con esta enfermedad hereditaria. En la anemia falciforme, la forma de los glóbulos rojos se modifica de tal manera que el patógeno de la malaria no puede infectarlos o solo puede infectarlos de forma limitada para poder multiplicarse. Esta es probablemente la razón por la cual la anemia falciforme es particularmente común en muchas regiones afectadas por la malaria.
Ciclo de vida de los patógenos de la malaria.
Los patógenos de la malaria se transmiten de los mosquitos a los humanos en forma de esporozoitos. Los esporozoitos son la etapa de desarrollo infeccioso de los patógenos. Los parásitos ingresan al hígado a través del torrente sanguíneo y penetran en las células del hígado. Dentro de las células, se transforman en la siguiente etapa de desarrollo: los esquizontes, que ocupan casi toda la célula del hígado. En su interior se desarrollan miles de merozoítos maduros. Su número depende del tipo de patógeno de la malaria: es mayor en Plasmodium falciparum (patógeno de la peligrosa malaria tropical).
En la malaria tertiana, M. quartana y Knowlesi, los eritrocitos infectados estallan sincrónicamente para liberar los merozoítos. Esto da como resultado ataques de fiebre que ocurren rítmicamente. En la malaria tropical, la explosión de los eritrocitos no está sincronizada, lo que provoca ataques febriles irregulares.
En Plasmodium vivax y P. ovale (el agente causante de la malaria tertiana), sólo algunos de los merozoitos de los glóbulos rojos se convierten en esquizontes. El resto entra en una fase de reposo y permanece en los eritrocitos durante meses o años en forma de los llamados hipnozoítos. En algún momento, estas formas latentes pueden volver a activarse y transformarse en esquizontes (y luego en merozoítos). Esta es la razón por la que pueden ocurrir recaídas en la malaria tertiana incluso años después de la infección.
¿Es contagiosa la malaria?
El patógeno de la malaria no se puede transmitir directamente de persona a persona, excepto a través del contacto sanguíneo, como entre una mujer embarazada infectada y su feto, o mediante transfusiones de sangre contaminada. Por lo demás, las personas infectadas no suponen ningún riesgo para otras personas.
Malaria: período de incubación
La malaria no aparece inmediatamente después de haber sido infectado con el patógeno. En cambio, pasa algún tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas. La duración de este período de incubación depende del tipo de patógeno. En general, se aplican los siguientes períodos de incubación:
- Plasmodium falciparum (desencadenante de la malaria tropical): 6 a 30 días
- Plasmodium vivax y Plasmodium ovale (desencadenantes de M. tertiana): de 12 días a más de un año*
- Plasmodium malariae (desencadenante de M. quartana): 12 a 30 días (en casos individuales más*)
- Plasmodium knowlesi (desencadenante de la malaria Knowlesi): más de una semana
Plasmodium malariae no produce formas en reposo (hipnozoítos). Sin embargo, la cantidad de parásitos en la sangre puede ser tan baja que pueden pasar hasta 40 años antes de que aparezcan los síntomas.
Malaria: síntomas
En general, en la malaria aparecen primero síntomas como fiebre, dolor de cabeza y dolor en las extremidades, así como una sensación general de enfermedad. También son posibles diarrea, náuseas, vómitos y mareos. Algunos pacientes atribuyen erróneamente los síntomas a una simple infección similar a la gripe o influenza.
En detalle, existen algunas diferencias en los síntomas de las distintas formas de malaria:
Síntomas de la malaria tropical
La malaria tropical es la forma más peligrosa de malaria. En este caso los síntomas son más graves que en otras formas y debilitan considerablemente el organismo. La razón es que el patógeno (Plasmodium falciparum) ataca tanto a los glóbulos rojos jóvenes como a los más viejos (parasitemia ilimitada) y, con ello, destruye una cantidad especialmente grande de eritrocitos a medida que avanza la enfermedad.
Consecuencias y complicaciones
Durante el curso de la enfermedad, el bazo puede agrandarse (esplenomegalia) porque tiene que realizar un trabajo muy duro en la malaria: tiene que descomponer los numerosos glóbulos rojos que son destruidos por el patógeno de la malaria. Si el bazo excede un tamaño crítico, la cápsula del bazo que lo rodea puede romperse (rotura esplénica). Esto provoca una hemorragia grave (“síndrome de esplenomegalia tropical”).
También es posible un agrandamiento del hígado (hepatomegalia) como resultado de la infección por malaria. Puede ir acompañado de ictericia (ictericia).
El agrandamiento simultáneo del hígado y del bazo se llama hepatoesplenomegalia.
En aproximadamente el uno por ciento de los pacientes, los patógenos penetran en el sistema nervioso central (malaria cerebral). Esto puede provocar parálisis, convulsiones y pérdida del conocimiento o incluso coma. Al final, los afectados pueden morir.
Otras posibles complicaciones de la malaria tropical son la insuficiencia renal (insuficiencia renal aguda), el colapso circulatorio, la anemia debido al aumento de la descomposición de los glóbulos rojos (anemia hemolítica) y la “coagulopatía intravascular diseminada” (CID): en este caso, la coagulación de la sangre se ve afectada. se activa dentro de los vasos sanguíneos intactos, lo que provoca que se consuman grandes cantidades de plaquetas; se desarrolla una falta de plaquetas (trombocitopenia) con una mayor tendencia a sangrar.
Especialmente en mujeres embarazadas y niños, también existe el riesgo de que la malaria tropical vaya acompañada de niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). Los posibles signos incluyen debilidad, mareos, apetito voraz y convulsiones.
Síntomas de la malaria terciana.
Los pacientes primero sienten escalofríos al final de la tarde y luego muy rápidamente desarrollan una fiebre de alrededor de 40 grados centígrados. Después de unas tres o cuatro horas, la temperatura vuelve rápidamente a la normalidad, acompañada de una sudoración profusa.
Las complicaciones y muertes son raras con la malaria tertiana. Sin embargo, las recaídas pueden ocurrir años después.
Síntomas de la malaria cuartana
En esta rara forma de malaria, los ataques de fiebre ocurren cada tres días (es decir, cada 72 horas). El aumento de temperatura hasta 40 grados puede ir acompañado de fuertes escalofríos. La fiebre cede al cabo de unas tres horas, acompañada de sudoración intensa.
Las posibles complicaciones incluyen daño renal y rotura del bazo. Además, pueden producirse recaídas hasta 40 años después de la infección.
Síntomas de la malaria de Knowlesi
Hasta ahora se sabía que esta forma de malaria, que se limita al sudeste asiático, sólo afectaba a determinados monos (macacos). Transmitida por el mosquito Anopheles, sin embargo, en casos raros también puede ocurrir en humanos.
También se puede infectar con diferentes especies de Plasmodium al mismo tiempo (infecciones mixtas), por lo que los síntomas pueden ser mixtos.
Malaria: exámenes y diagnóstico.
Si ha estado en una zona de riesgo de malaria en las semanas previas a la aparición de los síntomas (o aún se encuentra allí), debe consultar a un médico (médico de familia, especialista en medicina tropical, etc.) ante el menor signo de aparición de la enfermedad ( especialmente fiebre). Iniciar el tratamiento rápidamente puede salvar vidas, ¡especialmente en el caso de la peligrosa malaria tropical!
Incluso meses después de un viaje a una zona de riesgo de malaria, cualquier enfermedad febril inexplicable debe examinarse en consecuencia. Esto se debe a que a veces la malaria sólo aparece después de un retraso muy largo.
Consulta médico-paciente
El médico primero le preguntará acerca de su historial médico (anamnesis). Las posibles preguntas incluyen:
- ¿Cuáles son exactamente tus síntomas?
- ¿Cuándo aparecieron los síntomas por primera vez?
- ¿Cuándo fue la última vez que estuviste en el extranjero?
- ¿Dónde estabas? ¿Por cuánto tiempo estuviste ahí?
- ¿Tomó usted medicación profiláctica contra la malaria en el país de destino?
Los análisis de sangre.
Si existe la más mínima sospecha de malaria (fiebre intermitente), se examinará su sangre microscópicamente para detectar patógenos de la malaria. Esto se hace mediante un “frotis de sangre” y una “gota espesa”:
En un frotis de sangre, se extiende una fina gota de sangre sobre un portaobjetos (pequeña placa de vidrio), se seca al aire, se fija, se tiñe y se observa con un microscopio. La tinción sirve para hacer visibles los plasmodios presentes en los glóbulos rojos.
La ventaja de este método es que se puede determinar fácilmente el tipo de plasmodios. Sin embargo, si sólo unos pocos glóbulos rojos están infectados con plasmodios, la infección puede pasar desapercibida. Por lo tanto, una muestra fina por sí sola no es adecuada para detectar la malaria.
La desventaja de la gota gruesa es que no es tan fácil determinar el tipo de plasmodios como con la extensión fina. En el mejor de los casos, los patógenos de la malaria tropical (Plasmodium falciparum), que pone en peligro la vida, se pueden diferenciar de otros patógenos de la malaria (como P. vivax). Es necesario un frotis de sangre fino para una identificación exacta.
Si no se detectan plasmodios en el análisis de sangre, es posible que todavía haya malaria. En las primeras etapas, la cantidad de parásitos en la sangre puede ser todavía demasiado baja para detectarlos (incluso para la gota espesa). Por lo tanto, si aún se sospecha de malaria y los síntomas persisten, el análisis de sangre para detectar plasmodios debe repetirse varias veces (a intervalos de varias horas, posiblemente durante varios días).
Si la prueba revela una infección de malaria causada por Plasmodium falciparum o P. knowlesi, también se determina el nivel de la llamada parasitemia, es decir, el porcentaje de eritrocitos o parásitos infectados por microlitro de sangre. El alcance de la parasitemia influye en la planificación del tratamiento.
Prueba rápida de malaria
Las pruebas rápidas de malaria también están disponibles desde hace algún tiempo. Pueden detectar proteínas específicas de plasmodios en la sangre. Sin embargo, las pruebas rápidas de malaria no se utilizan como estándar para diagnosticar una infección, sino sólo como orientación inicial, especialmente si no es posible realizar un análisis de sangre con una gota espesa y un frotis de sangre en el tiempo y la calidad adecuados. La razón de esto son las posibles desventajas:
Las pruebas rápidas de malaria normalmente pueden detectar de forma fiable una infección sintomática por P. falciparum (malaria tropica) (alta especificidad) y apenas pasan por alto ningún caso (alta sensibilidad). Sin embargo, en muchas regiones (América del Sur, África, Sudeste) se han extendido en los últimos años mutantes del patógeno que ya no producen la proteína específica que detecta la prueba rápida (HRP-2). Por lo tanto, las pruebas rápidas no detectan una infección por tales mutantes de P. falciparum.
Por otro lado, con pruebas tan rápidas también es posible obtener resultados falsos positivos. Por ejemplo, pueden diagnosticar erróneamente malaria en pacientes con un factor reumatoide positivo.
Detección de material genético de plasmodios.
También es posible examinar una muestra de sangre en busca de rastros de material genético (ADN) de plasmodios, para amplificarlo mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y así detectar el tipo exacto de patógeno. Sin embargo, esto lleva relativamente mucho tiempo (varias horas) y es muy caro. Por estas y otras razones, este método de diagnóstico sólo se utiliza en casos especiales, por ejemplo con
- densidad de parásitos muy baja para identificar la especie exacta de Plasmodium
- sospecha de infección por Plasmodium knowlesi (este tipo de patógeno a menudo no se puede distinguir de P. malariae en análisis de sangre microscópicos)
- Personas que están destinadas a ser donantes de órganos para descartar con certeza una infección por Plasmodium.
¿Detección de anticuerpos?
Exámenes adicionales
El examen físico tras un caso confirmado de malaria proporciona al médico información sobre el estado general del paciente y la gravedad de la infección. Por ejemplo, el médico mide la temperatura corporal, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. La frecuencia cardíaca se puede determinar mediante un ECG. El médico también comprueba el nivel de conciencia del paciente. Durante un examen de palpación, también puede detectar cualquier agrandamiento del bazo y/o del hígado.
Si el paciente se encuentra en mal estado general o tiene paludismo complicado (como por ejemplo un número muy alto de parásitos en la sangre, infestación del cerebro, los riñones, los pulmones, etc.), son necesarios más exámenes: por ejemplo, se realizan exámenes sanguíneos adicionales. determinados (como calcio, fósforo, lactato, gases en sangre, etc.). También se puede medir la cantidad de orina y realizar una radiografía de tórax (radiografía de tórax).
También puede resultar útil realizar hemocultivos: a veces la malaria va acompañada de una infección bacteriana (coinfección), que puede detectarse cultivando las bacterias en una muestra de sangre.
Malaria: tratamiento
- tipo de malaria (M. tropica, M. tertiana, M. quartana, malaria Knowlesi)
- cualquier enfermedad concomitante (como enfermedad cardíaca o renal grave)
- Presencia de embarazo
- Alergias, intolerancias y contraindicaciones a los medicamentos contra la malaria.
En el caso de M. tropica y M. knowlesi, la gravedad de la enfermedad también influye en la planificación del tratamiento. También influye aquí si el paciente ha tomado previamente medicación para la profilaxis de la malaria o si actualmente está tomando alguna medicación concomitante (para otras enfermedades).
Como regla general, la enfermedad se trata con medicamentos. Dependiendo del patógeno se utilizan diferentes agentes antiparasitarios. Sin embargo, debido al uso generalizado de medicamentos en el pasado, muchos patógenos ahora son resistentes a ciertos medicamentos (como la cloroquina). Esta es la razón por la que los pacientes con malaria a menudo deben ser tratados con dos o más medicamentos diferentes.
Malaria tropical: terapia
- Arteméter + lumefantrina
- Dihidroartemisinina + piperaquina (sin autorización en Suiza)
- posiblemente atovacuona + proguanil
Normalmente los comprimidos deben tomarse durante tres días. Dependiendo del preparado, los posibles efectos secundarios incluyen náuseas y vómitos, dolor abdominal, diarrea, dolores de cabeza, mareos, arritmia cardíaca y tos.
La malaria tropical complicada requiere tratamiento en cuidados intensivos. Los médicos hablan de “complicado”, por ejemplo, cuando se produce confusión de la conciencia, convulsiones cerebrales, debilidad respiratoria, anemia grave, síntomas de shock, debilidad renal, hipoglucemia o una alta densidad de parásitos en la sangre.
En casos excepcionales no es posible la administración de artesunato (por ejemplo, debido a una intolerancia grave al artesunato y compuestos similares). En tales casos, la malaria tropical complicada se puede tratar por vía intravenosa con diclorhidrato de quinina. Se requiere precaución en este caso, ya que en algunos casos pueden producirse efectos secundarios graves. Como regla general, el tratamiento se cambia a una mejor terapia lo antes posible.
Malaria tertiana: terapia
Los pacientes con malaria tertiana generalmente pueden ser tratados de forma ambulatoria. Generalmente reciben comprimidos combinados con arteméter + lumefantrina o dihidroartemisinina + piperaquina (posiblemente también atovacuona + proguanil), aunque estos preparados no están aprobados oficialmente para esta forma de la enfermedad (“uso no indicado en la etiqueta”). Los comprimidos se administran del mismo modo que para la malaria tropical, es decir, durante tres días.
Malaria cuartana: terapia
La malaria cuartana también suele tratarse de forma ambulatoria. Por lo general, esto implica un tratamiento con dihidroartemisinina + piperaquina, como ocurre con la malaria tropical no complicada. Como alternativa, a veces se administra la combinación de atovacuona + proguanil.
En este caso no es necesario un tratamiento posterior con primaquina, al igual que en el caso de la malaria tertiana, porque el agente causante de la malaria cuartana (Plasmodium malariae) no desarrolla formas permanentes en el hígado (hipnozoítos).
Malaria Knowlesi: terapia
La malaria Knowlesi se trata de la misma manera que la malaria tropical. Esto significa que el tratamiento se realiza en el hospital, incluso en la unidad de cuidados intensivos en casos graves. En los casos no complicados, los pacientes reciben una preparación combinada de dos principios activos (como arteméter + lumefantrina) durante tres días. La malaria de Knowlesi complicada (enturbiamiento de la conciencia, convulsiones cerebrales, anemia grave, etc.) se trata preferiblemente con artesunato.
Tratamiento de apoyo
Por ejemplo, la fiebre alta se puede tratar con medidas físicas (como compresas en las pantorrillas) y antipiréticos. Si los pacientes con malaria han desarrollado anemia grave, reciben transfusiones de sangre con glóbulos rojos (concentrados de eritrocitos).
Si se producen crisis epilépticas en pacientes con malaria cerebral (malaria con afectación cerebral), inicialmente se tratan con benzodiazepinas o derivados de las benzodiazepinas. Si el paciente cae en coma, se toman medidas que generalmente son importantes para los pacientes en coma (posicionamiento, posiblemente ventilación, etc.).
Los pacientes con malaria deben beber suficientes líquidos para garantizar una circulación sanguínea adecuada en el cuerpo, pero no demasiado, ya que de lo contrario se puede desarrollar rápidamente un edema pulmonar. Se trata de una acumulación de líquido en el tejido pulmonar que puede alterar el intercambio de gases. Entonces puede ser necesaria la respiración artificial.
Si los riñones están débiles o fallan, puede ser necesaria la diálisis.
Malaria: curso y pronóstico
El curso y el pronóstico de la malaria dependen principalmente de la forma de la enfermedad y del estadio en el que se detectó. La malaria tertiana y la malaria cuartana suelen ser relativamente leves. A veces incluso se curan espontáneamente sin tratamiento después de algunas recaídas. Sólo en raras ocasiones se producen cursos graves y muertes. La malaria de Knowlesi progresa rápidamente debido al corto ciclo reproductivo del patógeno (P. knowlesi) y también puede ser grave, pero rara vez es mortal.
La tasa de mortalidad por malaria tropical no tratada es alta.
