Ocurre sólo en áreas donde es nativa una especie particular de caracol acuático, que los parásitos necesitan para su desarrollo. El caracol vive en orillas de agua dulce estancada o de flujo lento. Las áreas de distribución son principalmente África, el este de Centro y Sudamérica y zonas aisladas de Asia.
Los patógenos penetran la piel a través del contacto con agua dulce contaminada, es decir, al bañarse, lavarse, vadear un arroyo o pescar. Las larvas también se ingieren al beber agua contaminada. De seis a 48 horas después de la entrada de los parásitos, se produce una erupción cutánea con picazón intensa. Después de dos semanas, siguen escalofríos, fiebre, tos y dolor de cabeza. Si no se tratan, los trematodos infectan los intestinos y la vejiga y causan malestar permanente. La esquistosomiasis se cura sin problemas, siempre que se trate a tiempo con el antihelmíntico praziquantel.
En resumen, estos son los consejos más importantes:
- Existe riesgo de infección, especialmente al bañarse en aguas estancadas con terraplenes, no en cascadas pedregosas de las montañas.
- Los pares de trematodos se reproducen sólo en agua dulce.
