Breve descripción
- Síntomas: generalmente solo en etapas avanzadas del cáncer, incluido sangrado después de las relaciones sexuales o después de la menopausia, períodos abundantes, sangrado o manchado intermenstrual, secreción (a menudo maloliente o con sangre), dolor en la parte inferior del abdomen.
- Progresión y pronóstico: Desarrollo a lo largo de los años; Cuanto antes se detecte y trate el cáncer de cuello uterino, mayores serán las posibilidades de recuperación
- Causas y factores de riesgo: Infección por el virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual; Otros factores de riesgo incluyen fumar, cambiar frecuentemente de pareja sexual, muchos nacimientos, mala higiene genital y uso prolongado de la “píldora”.
- Tratamiento: Cirugía, radioterapia y/o quimioterapia, terapia dirigida (terapia con anticuerpos)
- Prevención: vacuna contra el VPH, condones, higiene genital, no fumar
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino, médicamente conocido como carcinoma de cuello uterino, se refiere a tumores malignos en la parte inferior del útero: crecimientos de células malignas en el cuello uterino.
El cáncer de cuello uterino es uno de los tres cánceres más comunes en mujeres menores de 45 años y es particularmente común en regiones con ingresos o estatus social más bajos. En Europa, la tasa de nuevos casos se ha mantenido en gran medida estable desde finales de los años 1990 e incluso está disminuyendo en algunos países debido a las medidas integrales de detección temprana.
Según estimaciones de la Red Europea de Registros del Cáncer (ENCR), en 30,447 se produjeron 2020 nuevos casos en Europa.
Anatomía
La abertura del cuello uterino hacia la vagina se llama cuello uterino externo. La abertura hacia el cuerpo del útero se llama cuello uterino interno.
El interior del cuello uterino está revestido por una membrana mucosa: consta de un tejido que lo recubre (epitelio escamoso) y glándulas mucosas incrustadas en él. Si la membrana mucosa del cuello uterino sufre cambios malignos, los médicos lo denominan cáncer de cuello uterino (carcinoma de cuello uterino). En la mayoría de los casos, se origina en el epitelio escamoso y luego se clasifica como carcinoma de células escamosas. Más raramente, el carcinoma de cuello uterino se desarrolla a partir del tejido glandular de la membrana mucosa. En este caso se trata de un adenocarcinoma.
El cáncer de cuello uterino no debe confundirse con el cáncer de útero (cáncer del cuerpo uterino). Este último también se denomina “carcinoma uterino”, “carcinoma de endometrio” o “carcinoma de cuerpo” en la terminología médica.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino generalmente no causa síntomas en las primeras etapas. Las etapas precancerosas del cáncer de cuello uterino también pasan desapercibidas durante mucho tiempo.
En las mujeres mayores de 35 años, los períodos abundantes, el sangrado intermenstrual o el manchado también se consideran potencialmente cancerosos. El sangrado después de la menopausia también es un síntoma de cáncer de cuello uterino.
¡Estos síntomas no son signos claros de cáncer de cuello uterino! Pueden tener causas completamente diferentes. Por lo tanto, como medida de precaución, debe consultar a un médico ante estos síntomas.
Algunos pacientes también refieren dolor en la parte inferior del abdomen. La pérdida de peso inexplicable también es común en mujeres con cáncer de cuello uterino.
También hay signos de que otros órganos están afectados en etapas avanzadas del cáncer. Algunos ejemplos:
- La coloración roja de la orina se produce, por ejemplo, si las células cancerosas han afectado el tracto urinario y la vejiga, provocando sangrado en la vejiga.
- El dolor de espalda profundo, que a menudo se irradia hacia la pelvis, es un posible signo de cáncer en la pelvis y la columna.
- Es posible que haya dolor abdominal intenso con parálisis de la función intestinal si los intestinos abdominales están afectados por cáncer. Si el intestino se ve afectado, a menudo se alteran las deposiciones.
En la etapa final, el tumor se disemina por todo el cuerpo. Muchos órganos vitales fallan, lo que finalmente conduce a la muerte.
¿Cuál es la esperanza de vida con cáncer de cuello uterino?
En estadios muy avanzados del cáncer de cuello uterino y en caso de recurrencia, la cura es mucho más difícil, pero aún posible. Si el cáncer de cuello uterino ya ha formado metástasis en otros órganos y se encuentra en fase terminal, el tratamiento normalmente sólo tiene como objetivo aliviar los síntomas de la paciente y prolongar su vida en la medida de lo posible.
Los médicos consideran curativo el tratamiento que tiene como objetivo curar la enfermedad. Si el tratamiento sólo sirve para que el resto de la vida del paciente esté lo más libre posible de síntomas, se considera un tratamiento paliativo.
En las últimas décadas, las posibilidades de curar el cáncer de cuello uterino han mejorado significativamente, lo que ha llevado a un aumento correspondiente de la esperanza de vida: hoy en día, sólo la mitad de mujeres mueren cada año por cáncer de cuello uterino que hace 30 años.
¿Cómo se desarrolla el cáncer de cuello uterino?
Aunque los tipos de VPH de “bajo riesgo” no participan en el desarrollo del cáncer de cuello uterino, sí causan verrugas en los genitales de hombres y mujeres.
El VPH se transmite casi exclusivamente a través de las relaciones sexuales. Ni siquiera los condones son una protección suficiente contra el virus del papiloma humano. El contacto cutáneo en la zona íntima es suficiente para transmitir el virus.
Otros factores de riesgo
Otro factor de riesgo importante para el cáncer de cuello uterino es el tabaquismo. Ciertas toxinas del tabaco se depositan específicamente en el tejido del cuello uterino. Esto hace que el tejido sea más susceptible a virus como el VPH.
Otros factores de riesgo del cáncer de cuello uterino son:
- Gran número de parejas sexuales: Cuantas más parejas sexuales tenga una mujer en su vida, mayor será su riesgo de sufrir cáncer de cuello uterino.
- Inicio temprano de la actividad sexual: las niñas que tienen relaciones sexuales antes de los 14 años tienen un mayor riesgo de infección por VPH y, por tanto, también de desarrollar cáncer de cuello uterino (o sus precursores).
- Nivel socioeconómico bajo: las personas con ingresos bajos tienen más probabilidades de infectarse con el VPH que los miembros de clases sociales más altas.
- Muchos embarazos y partos: Cada embarazo que dura al menos cinco o seis meses o cada parto aumenta el riesgo de infección por VPH y por tanto de cáncer de cuello uterino. Esto se debe a cambios en los tejidos durante el embarazo o al hecho de que, especialmente las mujeres con un nivel socioeconómico bajo, quedan embarazadas varias veces.
- Otras enfermedades de transmisión sexual: en las mujeres infectadas por el VPH, una enfermedad de transmisión sexual adicional (como el herpes genital o la clamidia) a veces contribuye al desarrollo del cáncer de cuello uterino.
- Sistema inmunológico debilitado: Un sistema inmunológico debilitado es causado, por ejemplo, por una enfermedad (como el SIDA) o por medicamentos que suprimen el sistema inmunológico (administrados después de trasplantes, por ejemplo). En consecuencia, un sistema inmunológico debilitado es menos eficaz para combatir una infección por VPH.
Según los conocimientos actuales, los factores genéticos desempeñan sólo un papel menor en el desarrollo del cáncer de cuello uterino.
¿Cómo se detecta el cáncer de cuello uterino?
El examen más importante es el control periódico con el ginecólogo (detección precoz del cáncer). Esto también se aplica a las mujeres que han sido vacunadas contra los virus HP más importantes: la vacunación no reemplaza el cribado, sólo complementa el programa de cribado.
En Alemania, toda mujer mayor de 20 años tiene derecho a un examen preventivo/de detección precoz anual realizado por un ginecólogo, también conocido como examen primario. Todas las compañías de seguros de salud cubren los costos. Puedes obtener más información de tu ginecólogo.
El examen de rutina para la detección temprana del cáncer de cuello uterino se realiza exactamente de la misma manera que el examen que se realiza en caso de sospecha específica de cáncer de cuello uterino (debido a síntomas como sangrado irregular):
entrevista de historia medica
Primero, el médico pregunta a la mujer sobre su historial médico (anamnesis). Por ejemplo, pregunta qué tan regular y abundante es el sangrado menstrual y si ocasionalmente hay sangrado intermenstrual o manchado. También le preguntará sobre posibles quejas y enfermedades anteriores, así como sobre el uso de anticonceptivos.
Examen ginecológico y prueba de Papanicolaou.
También toma una muestra de células de la superficie de la membrana mucosa del cuello uterino y del canal cervical con un cepillo pequeño o un bastoncillo de algodón y la examina más de cerca bajo el microscopio. Esto le permite al médico ver si hay formas celulares alteradas entre las células de la mucosa. Los médicos se refieren a este examen como frotis cervical o frotis cervical (prueba PAP).
Conización
Si el cambio tisular sospechoso es pequeño, el ginecólogo suele realizar la llamada conización: consiste en cortar un cono del tejido, formado por las células patológicamente alteradas y un borde de células sanas a su alrededor. Este último tiene como objetivo garantizar que no queden células alteradas. En el laboratorio, el personal médico examina el tejido extirpado en busca de células cancerosas.
Prueba de VPH
Una prueba para detectar el virus del papiloma humano (prueba del VPH) también es útil cuando se investiga la posibilidad de cáncer de cuello uterino. El ginecólogo examina un frotis del cuello uterino para detectar la presencia de virus HP (más precisamente: su material genético).
La prueba del VPH no suele ser útil para las mujeres más jóvenes porque el VPH se encuentra a menudo en ellas, pero la infección suele desaparecer por sí sola.
Independientemente de la edad de una mujer, una prueba de VPH está indicada si la prueba de Papanicolaou arroja un resultado poco claro. Los costes de la prueba los cubre el seguro médico.
Exámenes adicionales
A veces, el médico ordenará una tomografía computarizada (CT) y/o una resonancia magnética (MRI). Esto se puede utilizar para detectar metástasis en la pelvis, el abdomen o el tórax. Para detectar metástasis en la cavidad torácica es adecuado un examen radiológico del tórax (radiografía de tórax).
Si existe la sospecha de que el cáncer de cuello uterino se ha extendido a la vejiga o al recto, es necesaria una cistoscopia o rectoscopia. Esto permite detectar cualquier cáncer.
A veces, a la estadificación quirúrgica le sigue inmediatamente el tratamiento. Esto permite al médico decidir durante el examen si desea extirpar el tumor canceroso (normalmente junto con todo el útero). Sin embargo, esto sólo sucede si el paciente ha dado su consentimiento previo.
Staging
Dependiendo de qué tan lejos se haya extendido el cáncer de cuello uterino en el momento del diagnóstico, los médicos diferencian entre diferentes etapas del cáncer. Esto es importante para la planificación del tratamiento. El estadio también facilita la evaluación del curso y el pronóstico del cáncer.
¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de cuello uterino?
En principio, existen tres opciones de tratamiento para el carcinoma de cuello uterino. Se utilizan individualmente o en combinación:
- cirugía
- Radiación (radioterapia)
- Tratamiento farmacológico (quimioterapia y terapias dirigidas)
Algunas mujeres sólo tienen una etapa preliminar de cáncer de cuello uterino (displasia). Si estos cambios celulares son sólo leves, los médicos suelen esperar y observar, porque a menudo desaparecen por sí solos. Luego, el médico comprueba esto durante los controles periódicos.
Cirugía para el cáncer de cuello uterino
Hay varias técnicas disponibles para la cirugía del cáncer de cuello uterino. También existen varias vías de acceso para eliminar el tejido enfermo, por ejemplo a través de la vagina, una incisión abdominal o laparoscopia.
Conización
Por lo tanto, los médicos aconsejan esperar un tiempo después de la conización como medida de precaución antes de tener un hijo. Puede obtener información más detallada al respecto con su médico.
Traquelectomía
A veces no se puede eliminar todo el tejido canceroso mediante conización; entonces es necesaria una operación más extensa. Si la paciente aún desea tener un hijo, un posible método de tratamiento es la llamada traquelectomía: el cirujano extirpa parte del cuello uterino (hasta dos tercios), así como los ligamentos de retención internos del útero. Sin embargo, el cuello uterino interno y el cuerpo del útero permanecen intactos (el cirujano conecta el cuello uterino interno con la vagina).
Histerectomía
Si una mujer con cáncer de cuello uterino ya no desea tener hijos, el médico suele extirpar todo el útero. La operación también es necesaria si el tumor ya ha crecido más profundamente en el tejido. Después de esta operación, la mujer ya no puede quedar embarazada.
También se deben extirpar la vejiga y el recto si el cáncer de cuello uterino ya se ha diseminado a estos órganos.
Radioterapia para el cáncer de cuello uterino
Si no es posible una cirugía extensa (por ejemplo, si la paciente tiene mal estado de salud general) o la mujer la rechaza, el cáncer de cuello uterino se puede tratar alternativamente con radioterapia o una combinación de radioterapia y quimioterapia (radioquimioterapia). A veces, la radioterapia también se utiliza después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes. Los médicos entonces se refieren a esto como radioterapia adyuvante.
La radioterapia para el cáncer de cuello uterino a veces causa efectos secundarios agudos. Estos incluyen, por ejemplo, irritaciones dolorosas de las membranas mucosas de la vagina, la vejiga o los intestinos, así como diarrea e infecciones. Estos síntomas suelen desaparecer unas pocas semanas después de la radiación.
Además, a veces se producen efectos tardíos meses o años después del tratamiento, algunos de los cuales son permanentes, como alteración de la función de la vejiga, pérdida del control intestinal, inflamación de las membranas mucosas con sangrado o vagina seca y constreñida.
Quimioterapia para el cáncer de cuello uterino
Las células cancerosas que se dividen rápidamente reaccionan de forma especialmente sensible a estos fármacos. Sin embargo, los fármacos citostáticos también perjudican la proliferación de células sanas de rápido crecimiento, como las células de la raíz del cabello, las células de las membranas mucosas y las células hematopoyéticas. Esto explica los posibles efectos secundarios de la quimioterapia, como la caída del cabello, las náuseas y los vómitos, así como los cambios en el recuento sanguíneo con una mayor susceptibilidad a las infecciones.
Terapia dirigida para el cáncer de cuello uterino
A veces, los médicos tratan el cáncer de cuello uterino con un anticuerpo producido artificialmente (bevacizumab) que se dirige específicamente al tumor: una vez que el tumor canceroso alcanza un cierto tamaño, necesita sus propios vasos sanguíneos recién formados para garantizar el suministro de oxígeno y nutrientes. El anticuerpo bevacizumab inhibe un determinado factor de crecimiento y, por tanto, la formación de nuevos vasos sanguíneos. Esto evita que el tumor crezca más.
Los médicos administran bevacizumab en forma de infusión. Sin embargo, la terapia dirigida sólo es una opción en determinados casos, concretamente cuando el cáncer de cuello uterino:
- no se puede suprimir con otras terapias o
- regresa después de una terapia inicialmente exitosa (recaída, también conocida como recurrencia).
Tratamientos complementarios
Los tumores malignos, como el cáncer de cuello uterino, a veces causan un dolor intenso. Los afectados reciben entonces una terapia del dolor adaptada individualmente.
Muchos pacientes desarrollan anemia, ya sea debido al cáncer en sí o al tratamiento (como la quimioterapia). En determinadas circunstancias, las mujeres afectadas pueden recibir transfusiones de sangre.
La radioterapia para el cáncer de cuello uterino a veces puede provocar una vagina seca y constreñida: los lubricantes pueden ayudar a prevenir una sequedad desagradable durante las relaciones sexuales. Se puede prevenir una constricción estirando regularmente la vagina con ayudas durante unos minutos.
El diagnóstico y tratamiento del cáncer de cuello uterino (u otros cánceres) puede resultar muy estresante para algunas mujeres. Por tanto, los pacientes tienen derecho a recibir apoyo psicooncológico. Los psicooncólogos son médicos, psicólogos o pedagogos sociales especialmente capacitados que brindan apoyo emocional a los pacientes con cáncer y a sus familiares para afrontar la enfermedad.
La rehabilitación después del cáncer de cuello uterino (o cualquier otro cáncer) tiene como objetivo permitir a las pacientes volver a su vida social y profesional. Diversos terapeutas y consejeros (médicos, psicólogos, fisioterapeutas, etc.) ayudan a las mujeres afectadas a afrontar las posibles consecuencias de la enfermedad o del tratamiento y a recuperar su forma física. Los pacientes pueden obtener toda la información importante sobre la rehabilitación de su médico tratante y de los servicios sociales de la clínica.
- En los primeros tres años después del tratamiento, están indicados exámenes de seguimiento cada tres meses.
- En el cuarto y quinto año después de finalizar el tratamiento, se recomienda un examen de seguimiento cada seis meses.
- A partir del sexto año, el examen de seguimiento se realiza una vez al año.
El examen de seguimiento suele constar de las siguientes partes:
- Discusión y consulta
- Examen físico de los órganos reproductivos con palpación de los ganglios linfáticos.
- prueba de Papanicolaou
Además, los médicos realizan una prueba del VPH, una ecografía de la vagina y los riñones y un examen con lupa (colposcopia) a determinados intervalos.
¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?
Los expertos recomiendan que los niños también se vacunen contra el VPH. Si no están infectadas, no hay riesgo de infección para sus parejas sexuales; esto las protege del cáncer de cuello uterino. La vacuna también ofrece a los propios niños protección contra las verrugas genitales y los cambios celulares que pueden provocar cáncer (como el cáncer de pene).
VACUNA GRATIS
Puedes leer todo lo que necesitas saber sobre el proceso, efectos y efectos secundarios de la vacuna en el artículo Vacunación contra el VPH.
Una higiene genital adecuada y abstenerse de fumar también ayudan a prevenir el cáncer de cuello uterino.
