La privación del sueño se refiere a la renuncia arbitraria o forzada al sueño durante un cierto período de tiempo, que puede durar desde horas hasta días. La privación del sueño puede utilizarse tanto desde un punto de vista terapéutico (como terapia de privación del sueño o vigilia en psiquiatría) como en un contexto de tortura. La privación prolongada del sueño puede tener una variedad de efectos, pero en la mayoría de los casos estos pueden remediarse poniéndose al día con un sueño saludable.
Se distingue entre uno proporcionado, en el que solo se despierta la segunda mitad de la noche, y la privación completa del sueño. Después de la falta de sueño, en muchos casos el estado de ánimo mejora al día siguiente. Este efecto se aprovecha cuando se utiliza la privación del sueño como forma de tratamiento para depresión.. Si la privación del sueño dura más tiempo o si se produce una falta permanente de sueño, se producen quejas físicas y mentales que afectan negativamente el pensamiento claro.
Consecuencias
El récord mundial oficial del período durante el cual una persona se abstiene voluntariamente de dormir (sin tomar estimulantes ni medicamentos) es de 11 días y 24 minutos. El experimento de 1964 fue ampliamente documentado y no mostró consecuencias físicas o psicológicas graves a largo plazo para la persona de prueba, excepto por los efectos relacionados con la privación del sueño, como la concentración y memoria trastornos, así como cambios de humor y trastornos de la percepción. Estos, sin embargo, desaparecieron después del final del experimento y al ponerse al día con el sueño.
En las décadas siguientes, se investigaron más a fondo la privación del sueño y sus efectos. Un famoso experimento (de Allan Rechtschaffen y Bernard Bergmann) de Chicago investigó los efectos a largo plazo de la falta de sueño en ratas. Los animales de prueba perdieron peso a pesar de la ingesta suficiente de alimentos, desarrollaron protuberancias purulentas en sus cuerpos y finalmente murieron.
Es fundamental para la realización del experimento el alto nivel de estrés y la supresión consciente del ritmo normal de día y noche (a través de la exposición continua), que también pueden haber influido en las consecuencias descritas anteriormente. Por lo tanto, es cuestionable si la privación del sueño por sí sola puede ser fatal. Incluso casos especiales como el familiar fatal insomnio (insomnio familiar letal) no proporcionan ninguna declaración concluyente o transferible sobre esto. Es interesante notar que los efectos físicos ocurren con menos frecuencia que los efectos psicológicos de la falta de sueño. En principio, la disposición a dormir durante el día aumenta acortando el tiempo de las ovejas.
