¿Qué es la penicilina?
La penicilina es un fármaco que se obtiene de cultivos del hongo Penicillium chrysogenum (nombre antiguo: P. notatum). Además de la penicilina, que se encuentra naturalmente en el moho, también existen formas semisintéticas o totalmente sintéticas (producidas artificialmente) de este ingrediente activo.
La penicilina pertenece a la clase de antibióticos. Se trata de sustancias activas que actúan principalmente contra las bacterias y, por tanto, se utilizan para tratar infecciones bacterianas.
Los términos antibióticos y penicilina suelen utilizarse como sinónimos. Sin embargo, en realidad las penicilinas son sólo un subgrupo de antibióticos. Otros representantes de los antibióticos incluyen macrólidos, aminoglucósidos y carbapenémicos.
¿Cuándo se usa la penicilina?
La penicilina se usa contra infecciones con gérmenes sensibles. Las áreas importantes de aplicación de la penicilina incluyen:
- amigdalitis (inflamación de las amígdalas)
- Otitis media (inflamación del oído medio)
- Sinusitis (inflamación de los senos nasales)
- Bronquitis
- Escarlatina
- meningitis (inflamación de las meninges)
- Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis)
- Infecciones del tracto urinario
- Infecciones del tracto biliar
- Inflamación de los huesos (osteomielitis)
- Fiebre reumática
- Sífilis
- Gonorrea (gonorrea)
- Listeriosis
- Fiebre tifoidea y paratifoidea
- Disentería bacteriana (shigelosis)
- “Envenenamiento de la sangre” (sepsis)
A veces se consideran diferentes penicilinas (ver más abajo) para el tratamiento de diversas enfermedades. A veces, los antibióticos también se recetan como medida preventiva (por ejemplo, antes de una operación).
¿Qué penicilinas existen?
Hay muchas penicilinas diferentes, que se diferencian en su estructura química. La penicilina natural descubierta por Alexander Fleming se conoce como penicilina G. Este es el tipo más común de penicilina.
Para ampliar el espectro de actividad y evitar la resistencia, a lo largo de las décadas se han desarrollado más variantes. Se producen parcial o totalmente de forma sintética.
Las penicilinas importantes son:
- Penicilina F (penicilina I; δ2-pentenilpenicilina).
- Penicilina X (penicilina III; p-hidroxibencilpenicilina)
- Penicilina K (penicilina IV; n-heptilpenicilina)
- Penicilina V (fenoximetilpenicilina)
- Penicilina O (alilmercaptometilpenicilina)
- Dihidroflavicina (n-amilpenicilina)
Según el espectro de actividad, se distingue entre penicilinas de espectro estrecho y de amplio espectro.
Penicilinas de espectro estrecho
Las penicilinas de banda estrecha son eficaces principalmente contra las bacterias Gram positivas. Este grupo de ingredientes activos incluye:
- Penicilina G y penicilinas de depósito de acción prolongada como la benzatina-bencilpenicilina (una sal de penicilina G que es apenas soluble en agua): son lábiles a los ácidos y, por lo tanto, deben administrarse por vía intravenosa (en forma de jeringa o infusión). Administrados por vía oral (oral), el ácido del estómago los descompondría.
- Penicilinas orales: son resistentes a los ácidos y, por lo tanto, pueden administrarse por vía oral. Incluyen penicilina V, propicilina y azidocilina (las dos últimas ya no están disponibles en la actualidad).
Penicilinas de amplio espectro
Las penicilinas de amplio espectro son eficaces no sólo contra las bacterias Gram positivas sino también contra algunas especies de bacterias Gram negativas. Estos agentes incluyen:
- Aminopenicilinas: ampicilina, amoxicilina.
- Acilaminopenicilinas: mezlocilina, piperacilina
- Carboxipenicilinas: Hoy en día ya no se utilizan.
Aquellas penicilinas que no son resistentes a la enzima bacteriana beta-lactamasa se suelen utilizar como preparación combinada junto con un inhibidor de la beta-lactamasa, por ejemplo:
- Amoxicilina con ácido clavulánico
- Ampicilina con sulbactam
- Piperacilina con tazobactam
¿Cómo actúa la penicilina?
La penicilina pertenece al grupo de los antibióticos betalactámicos. Todos los representantes de este grupo tienen en su estructura química el llamado anillo betalactámico.
Por lo tanto, el efecto de la penicilina (es decir, el efecto de todos los antibióticos betalactámicos) sobre los patógenos en división es bactericida.
La penicilina es ineficaz en bacterias que ya están completamente desarrolladas, es decir, en las que ya no se produce la división celular. Estas bacterias son neutralizadas por el sistema inmunológico.
La penicilina es principalmente eficaz contra bacterias Gram positivas (como los estreptococos) y contra algunas bacterias Gram negativas (como los meningococos). Gram es un tinte utilizado en el examen microscópico de bacterias. Dependiendo de si la bacteria examinada acepta el colorante (grampositiva) o no (gramnegativa), el médico inicia la terapia antibiótica adecuada.
Resistencia a la penicilina
En relación con la penicilina, esta estrategia de defensa involucra a la enzima beta-lactamasa, que producen algunas especies bacterianas. Con esta enzima, los gérmenes pueden anular el anillo betalactámico de la penicilina y, por tanto, el efecto bactericida de la penicilina.
Esta resistencia se ve favorecida por varios factores. Por ejemplo, la penicilina a menudo se toma en dosis demasiado cortas o demasiado bajas. Entonces, algunas bacterias del cuerpo del paciente pueden sobrevivir al tratamiento y transmitir su "experiencia" con el principio activo.
Con el tiempo, puede desarrollarse resistencia en las siguientes generaciones de bacterias. El uso innecesario de penicilinas de amplio espectro (penicilinas que son eficaces contra muchas bacterias diferentes) también puede promover la resistencia.
Cómo se usa la penicilina
Las penicilinas generalmente se toman por vía oral (p. ej., en forma de tabletas de penicilina) o se administran directamente en una vena (por vía intravenosa) (como inyección o infusión). Algunos preparados (penicilinas de depósito) se inyectan en un músculo.
Las preparaciones orales contienen penicilinas resistentes a los ácidos, como la azidozilina o la penicilina V, que no pueden descomponerse con el ácido del estómago. Las penicilinas no resistentes a los ácidos, como la penicilina G, por otro lado, deben administrarse sin pasar por el estómago (por vía parenteral) para ejercer su efecto (es decir, como una infusión).
La dosis depende del ingrediente activo, el tipo de enfermedad y las características individuales del paciente (altura, peso, etc.). Lo determina el médico y es imprescindible cumplirlo.
Duración de uso
En cualquier caso, los pacientes no deben decidir de forma independiente durante cuánto tiempo usar el medicamento con penicilina, sino que siempre deben respetar la duración de uso recomendada por el médico. Sólo así se garantiza que el medicamento pueda actuar correctamente.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la penicilina?
En general, las penicilinas se toleran muy bien. Sin embargo, no diferencian entre bacterias “malas” (los patógenos invasores) y bacterias “buenas” en los intestinos (flora intestinal), que son importantes, entre otras cosas, para la digestión.
En consecuencia, las náuseas, los vómitos y la diarrea son posibles efectos secundarios de la penicilina. Otros efectos adversos que pueden ocurrir incluyen mareos, confusión y alteraciones visuales y auditivas.
Alergia a la penicilina
Las penicilinas pueden provocar reacciones alérgicas. Se cree que esto ocurre en entre el 0.5 y el 2 por ciento de los tratamientos.
La llamada pseudoalergia debe distinguirse de la alergia a la penicilina. En este caso, durante el tratamiento se producen síntomas que se asemejan a los de una reacción alérgica (p. ej., enrojecimiento o hinchazón de la piel), pero que en realidad son efectos secundarios del fármaco.
La alergia a la penicilina no siempre dura toda la vida
Los estudios muestran que las personas que son alérgicas a la penicilina una vez no necesariamente mantienen esa alergia de forma permanente. La próxima vez que se tome penicilina, es posible que no se produzca la reacción alérgica.
Por este motivo, siempre se debe realizar una prueba cutánea (prick test) y un análisis de sangre antes de administrar penicilina, incluso en pacientes clasificados como alérgicos. De esta manera se puede descartar que personas supuestamente alérgicas, que en realidad ya no lo son, reciban otro medicamento en lugar de la bien tolerada y altamente eficaz penicilina, que quizás sea menos adecuada para el tratamiento.
¿Qué se debe considerar al usar penicilina?
No se deben utilizar penicilinas en caso de hipersensibilidad al principio activo respectivo. Además, se debe considerar el riesgo de alergias cruzadas en caso de hipersensibilidad a la penicilina.
Además, algunas penicilinas tienen otras contraindicaciones. Algunos ejemplos:
- La amoxicilina y la amoxicilina/ácido clavulánico están contraindicadas en la mononucleosis infecciosa (fiebre glandular de Pfeiffer) y en la leucemia linfocítica.
- La flucloxacilina está contraindicada en mononucleosis infecciosa (fiebre glandular de Pfeiffer), leucemia linfocítica, ictericia y disfunción hepática con administración previa de flucloxacilina.
Interacciones medicamentosas
Pueden ocurrir interacciones medicamentosas con el uso concomitante de penicilina y otros medicamentos. Por ejemplo, la penicilina aumenta el efecto del metotrexato, un fármaco utilizado para tratar el cáncer y diversas enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
Por lo tanto, antes de recetar penicilina, los médicos siempre aclaran si el paciente está usando otros medicamentos y, en caso afirmativo, cuáles.
Como norma general, los expertos recomiendan evitar por completo el alcohol durante el tratamiento con antibióticos. Esto se debe a que el hígado descompone tanto el antibiótico como el alcohol, lo que supone una doble carga para el órgano de desintoxicación. Esto puede provocar o intensificar los efectos secundarios. Además, el cuerpo está debilitado por la infección y el sistema inmunológico funciona a toda velocidad. El alcohol ejerce aún más presión sobre el organismo, lo que puede retrasar la curación.
Muchos antibióticos no son compatibles con la leche, ya que sus componentes dificultan la absorción de las sustancias activas en el intestino. Sin embargo, esto no se aplica a las penicilinas. Por lo general, la leche y los productos lácteos se pueden combinar con ellos sin problemas.
El médico o farmacéutico que le trate podrá explicarle con más detalle cuándo y cómo debe tomar su medicamento penicilina.
Restricción de edad
La penicilina se puede utilizar desde el nacimiento para tratar una infección bacteriana.
Embarazo y lactancia.
Las penicilinas se encuentran entre los antibióticos de elección durante el embarazo y la lactancia. Las observaciones hasta la fecha no han mostrado ninguna evidencia de efectos nocivos sobre la fertilidad.
Sin embargo, antes de cualquier prescripción, el médico siempre sopesará el beneficio esperado frente al riesgo teórico del tratamiento.
¿Quién descubrió la penicilina?
Tuvieron que pasar otros diez años hasta que los científicos Howard Florey y Ernst Boris Chain reconocieran el potencial del ingrediente activo fúngico penicilina para el tratamiento de enfermedades infecciosas en humanos. Junto con Alexander Fleming, recibieron el Premio Nobel de Medicina por su trabajo en 1945.
