¿Cuál es el curso del herpes durante el embarazo?
El herpes causado por el virus del herpes simple no es infrecuente durante el embarazo, ya que los cambios hormonales que lo acompañan en realidad promueven la reactivación del virus en muchos casos. Por lo tanto, el herpes reaparece repentinamente en algunas mujeres durante el embarazo después de años de no haber tenido brotes.
Los cambios hormonales relacionados con el embarazo parecen debilitar levemente el sistema inmunológico, lo que facilita que los virus del herpes salgan de su "escondite de células nerviosas". Un fenómeno similar se observa en algunas mujeres durante la menstruación. Por otra parte, el riesgo de infección inicial durante el embarazo no es mayor de lo habitual.
¿Cómo se transmite el herpes al niño?
Hay tres formas en que los virus del herpes simple se transmiten de madre a hijo:
- Durante el embarazo a través de la placenta (transplacentaria).
- Durante el proceso del parto (intraparto) por infección de contacto
- Poco después del nacimiento (posparto)
Alrededor del 85 por ciento de las infecciones ocurren en el nacimiento, alrededor del diez por ciento ocurren después del nacimiento y alrededor del cinco por ciento ocurren durante el embarazo.
Durante el parto, existe la posibilidad de que la infección por herpes genital suba a través de la vagina e infecte al niño mientras aún está en el útero. Sin embargo, esto ocurre sólo después de la rotura de las membranas, cuando el cuello uterino ya está abierto y los virus tienen más facilidad para penetrar.
Si la madre sufre herpes genital activo durante el parto, existe un riesgo relativamente alto de transmisión al bebé. En este caso, el herpes se transmite directamente desde las zonas enfermas de la zona genital de la madre al recién nacido a su paso por el canal del parto.
También existe el riesgo de contraer herpes después del nacimiento. Los recién nacidos aún no tienen un sistema inmunológico completamente desarrollado y, por lo tanto, son mucho más susceptibles a las infecciones.
¿Cuál es el curso de las diferentes formas de herpes en el embarazo?
En el caso del herpes durante el embarazo, la región del cuerpo donde se manifiesta la enfermedad tiene una importancia crucial. Esto se debe a que de ello depende el riesgo de transmisión al niño.
En el caso del herpes en bebés, la forma de herpes genital suele ser la responsable. El agente causante típico del herpes genital es el virus del herpes simple 2 (HSV-2). Sin embargo, es posible que el virus del herpes simple 1 (HSV-1) cause herpes genital.
Por lo tanto, ambos tipos de virus pueden desencadenar herpes en el bebé y la madre, pero el HSV-2 es mucho más responsable.
¿Por qué son más peligrosas las infecciones por herpes por primera vez?
Hay una diferencia entre si el herpes durante el embarazo es una primera infección o una reactivación de virus que ya están presentes en el cuerpo. Esto es porque
- una primera infección por herpes suele durar más y se eliminan más virus,
- la madre aún no tiene anticuerpos porque nunca antes ha tenido contacto con los virus del herpes simple, y
- Los anticuerpos no previenen los brotes repetidos de herpes (reactivaciones), pero mitigan el curso en comparación con la infección inicial.
Durante el embarazo, la madre transmite los anticuerpos contra el herpes al niño. Si se infecta con herpes al nacer, ayudan a combatir los virus y debilitan el curso de la enfermedad o incluso previenen la infección.
Si, por el contrario, un brote de herpes durante el embarazo es una primera infección, el niño no tiene anticuerpos y está indefenso frente a los virus.
¿Cuáles son los síntomas del herpes en los recién nacidos?
Después de la infección, los síntomas tardan varios días en aparecer en el niño. A veces incluso pasan semanas antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Los virus del herpes ingresan al cuerpo del niño a través de la piel, las mucosas o los ojos y inicialmente se multiplican en las células superficiales de la piel o en la córnea del ojo. En la mayoría de los casos, la infección no se limita a una zona pequeña, sino que se extiende a toda la superficie del cuerpo y a las mucosas.
Los médicos se refieren a esto como infección por herpes diseminada o generalizada. La infección por herpes diseminada ocurre en aproximadamente una cuarta parte de las infecciones por herpes en recién nacidos. Los signos incluyen:
- Pequeñas ampollas de herpes que suelen aparecer en toda la piel, que estallan después de un tiempo y dejan úlceras en la piel.
- En los ojos hay inflamación y opacidad de la córnea. A veces, la infección se propaga al interior del ojo y puede provocar ceguera.
- A menudo aparecen signos generales e inespecíficos de enfermedad, como fiebre, vómitos, negativa a comer y agotamiento intenso.
En el peor de los casos, el cerebro también se ve afectado, lo que provoca encefalitis por herpes simple. Esta inflamación del cerebro, a menudo acompañada de convulsiones, es extremadamente peligrosa y, a menudo, provoca la muerte del recién nacido.
El tratamiento del herpes diseminado en recién nacidos es fundamental para la supervivencia, aunque a veces la enfermedad es mortal a pesar del tratamiento. Si los recién nacidos sobreviven a la infección grave por herpes, quedan secuelas neurológicas que provocan retrasos en el desarrollo.
Síntomas del herpes en el feto
Si el herpes durante el embarazo se transmite al feto a través de virus que se encuentran en el torrente sanguíneo de la madre, esto suele provocar complicaciones graves. Por ejemplo, se producen malformaciones en el feto (microcefalia, hidrocefalia, microoftalmía), o la madre sufre un aborto espontáneo.
Sin embargo, la infección del feto con herpes durante el embarazo a través de la sangre o la placenta es muy rara.
¿Cual es el riesgo?
Los recién nacidos en los que el herpes se limita a la piel o los ojos tienen las mejores posibilidades de recuperación. En caso de inflamación del sistema nervioso central o del cerebro, así como de otros órganos como el hígado o los pulmones, las posibilidades de supervivencia son escasas. Si estos órganos se conservan, el tratamiento temprano suele tener éxito. Si no se trata, entre el 50 y el 90 por ciento de los recién nacidos infectados por herpes mueren.
A veces se producen reactivaciones peligrosas en niños afectados años después de un herpes neonatal. En estos casos, los virus atacan a menudo la retina del ojo y, en algunos casos, provocan ceguera. Esta reactivación puede ocurrir incluso si la infección inicial fue leve y se trató con éxito en una etapa temprana.
La detección sistemática de herpes en mujeres embarazadas asintomáticas generalmente no es necesaria siempre y cuando no se conozcan episodios de herpes genital en la pareja sexual. Sin embargo, en casos raros, la madre puede eliminar el virus aunque sea asintomática. Por lo tanto, incluso en madres aparentemente sanas, generalmente es de esperar que haya herpes en los recién nacidos.
Prevenir el herpes durante el embarazo
Para evitar una infección por herpes potencialmente mortal en el recién nacido, es aconsejable que los futuros padres observen algunos puntos.
La reactivación del herpes no se puede evitar de forma segura. Sin embargo, un sistema inmunológico fuerte de la mujer embarazada reduce el riesgo de contraer herpes durante el embarazo. Se puede reforzar el sistema inmunológico evitando factores de estrés adicionales. Esto significa dormir lo suficiente y con regularidad, asegurarse de llevar una dieta saludable y rica en vitaminas y evitar la sobrecarga física.
¿Cómo se trata el herpes durante el embarazo?
En muchos casos, los médicos recetan los llamados antivirales para el herpes. Estos son medicamentos antivirales que evitan que los virus del herpes se multipliquen. Sin embargo, si se produce una infección por herpes durante el embarazo, los médicos suelen condicionar el uso del tratamiento farmacológico a ciertos factores. Un papel importante lo desempeña el tipo de infección por herpes, si la mujer embarazada ha sido infectada con el virus por primera vez y en qué momento del embarazo se produjo la infección.
En qué caso es necesaria una terapia para una infección por herpes simple en mujeres embarazadas y qué medicamentos se utilizan, puede leer en el artículo: Herpes – Tratamiento.
