Breve descripción
- ¿Qué es una embolia? Obstrucción total o parcial de un vaso sanguíneo por material propio o extraño (p. ej., coágulo de sangre) que ingresa al torrente sanguíneo.
- Síntomas: Se producen diferentes síntomas según el vaso sanguíneo afectado. A menudo se produce dolor repentino, pero a veces los afectados no presentan síntomas.
- Causas: Una embolia (tromboembolismo) suele ser causada por un coágulo de sangre (trombo) que se desprende de la pared del vaso y ingresa al torrente sanguíneo.
- Tratamiento: El médico suele tratar una embolia con medicamentos, en algunos casos también quirúrgicamente. El objetivo del tratamiento es disolver o eliminar el émbolo.
- Prevención: Haga ejercicio con regularidad, beba lo suficiente, evite el sobrepeso, deje de fumar; si es necesario, profilaxis de la trombosis, por ejemplo, después de operaciones (medicación anticoagulante, medias de compresión)
- Diagnóstico: consulta con el médico, examen físico (incluyendo ecografía, tomografía computarizada, resonancia magnética, angiografía)
El término embolia proviene del griego (“embolla”) y significa “arrojar”. En una embolia, un coágulo ("émbolo" = coágulo vascular, plural "émbolo"), que se lava con la sangre, bloquea un vaso sanguíneo. Impide que la sangre fluya libremente a través del vaso.
Como resultado, la zona afectada ya no recibe suficiente oxígeno ni nutrientes importantes. Con el tiempo, el tejido muere, lo que a veces tiene consecuencias potencialmente mortales, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. En Alemania mueren cada año entre 20,000 y 25,000 personas a causa de una embolia.
Un émbolo sólo provoca una embolia si su diámetro es mayor que el del vaso sanguíneo.
¿Qué tipos de embolia existen?
Se produce una embolia tanto en las venas como en las arterias. También se forman embolias en ambos vasos sanguíneos. Por tanto, los médicos diferencian entre embolias arteriales y venosas.
Embolia arterial
Las embolias arteriales afectan
- alrededor del 60 por ciento del cerebro
- alrededor del 28 por ciento las piernas
- alrededor del 6 por ciento de los brazos
- alrededor del 6 por ciento de los órganos (por ejemplo, intestinos, riñones, bazo)
embolia venosa
En una embolia venosa, el coágulo vascular se forma en las venas, preferiblemente en las piernas o la pelvis. Llega a los pulmones a través del ventrículo derecho y la arteria pulmonar, donde suele provocar una embolia pulmonar.
Embolia paradójica
La embolia paradójica, también conocida como embolia cruzada, es una forma especial de embolia. El émbolo se forma en una vena y bloquea una arteria (¡pero no las arterias pulmonares!). Esto sólo es posible si el émbolo ingresa al ventrículo izquierdo a través de huecos o pequeñas aberturas en el tabique cardíaco (por ejemplo, debido a un defecto cardíaco congénito). Esto significa que el émbolo no llega a los pulmones como en una embolia venosa convencional, sino que llega al sistema arterial de circulación sanguínea.
¿En qué se diferencia una embolia de una trombosis?
El trombo se desprende de la pared interna del vaso donde se ha formado y viaja por el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Si este coágulo (“émbolo”) bloquea un vaso en otra parte del cuerpo, los médicos hablan de embolia (o tromboembolismo).
¿Cuáles son los signos de una embolia?
Las embolias provocan síntomas muy diferentes según el lugar del cuerpo en el que se produzcan. Si bien algunos no se notan en absoluto, otros provocan numerosos síntomas y signos. Generalmente, las personas con embolia experimentan un dolor intenso que aparece repentinamente. El émbolo interrumpe el suministro de sangre, lo que significa que el órgano afectado ya no funciona correctamente. En algunos casos, el tejido del lugar afectado incluso muere.
Embolia en piernas o brazos.
Si se produce una embolia en una arteria grande de la pierna o del brazo, los síntomas suelen ser muy típicos. Se pueden caracterizar por las “6P” (según Pratt; seis signos físicos):
- Dolor
- Palidez
- Parestesia (entumecimiento)
- Falta de pulso (pérdida de pulso)
- Parálisis (parálisis)
- Prostación (shock)
En casos graves, una embolia en el brazo o la pierna provoca que los afectados ya no puedan mover el brazo o la pierna.
Embolia en el pulmón
Una embolia pulmonar se caracteriza por dolor en los pulmones, dificultad respiratoria repentina (disnea), respiración acelerada (taquipnea), palpitaciones (taquicardia), sensación de opresión, caída aguda de la presión arterial (hipotensión) y shock circulatorio. Si es lo suficientemente grande, un émbolo en los pulmones sobrecarga el corazón y provoca la muerte.
Embolia en el cerebro
Embolia en el corazón
En casos raros, un émbolo bloquea las arterias coronarias y provoca un infarto en los afectados. En algunos casos graves, una embolia en el corazón provoca insuficiencia cardíaca.
Embolia en los órganos internos.
Una embolia en los órganos internos desencadena diversos síntomas según el órgano afectado:
Riñones
Si los riñones se ven afectados por una embolia, esto a menudo conduce a un infarto de riñón. Los afectados suelen experimentar fuertes dolores en la región lumbar y sangre en la orina (hematuria). En casos extremos, la función renal puede fallar por completo (insuficiencia renal).
Bazo
Intestino
En el mesenterio intestinal, la banda de tejido conectivo que une el intestino al abdomen y por la que discurren los vasos sanguíneos y los nervios que van al intestino (conocido como mesenterio), una embolia provoca en los afectados un dolor abdominal intenso. También suelen tener diarrea con sangre y fiebre. Los movimientos intestinales también suelen reducirse o detenerse por completo. En casos extremos, la sección del intestino afectada muere.
Cuanto más grande es el área que la embolia corta el suministro de sangre, más graves suelen ser los síntomas.
¿Qué causa una embolia?
Hay varias causas de una embolia. El émbolo que bloquea el vaso y, por tanto, desencadena una embolia, suele estar formado por sustancias propias del cuerpo, como gotas de grasa, líquido amniótico, coágulos de sangre (trombos) o burbujas de aire. En algunos casos también se compone de materiales extraños, como cuerpos extraños (p. ej., partes de una aguja hueca) o parásitos (p. ej., tenias).
Por lo tanto, los émbolos se pueden dividir en
- Émbolos líquidos, por ejemplo consistentes en gotas de grasa o líquido amniótico.
- Émbolos gaseosos, por ejemplo formados por burbujas de aire.
Según la causa se pueden distinguir los siguientes émbolos:
Tromboembolismo
La forma más común de embolia es el tromboembolismo. Es causada por un coágulo de sangre (trombo) que se desprende de la pared del vaso y ingresa al torrente sanguíneo. Luego, este émbolo viaja con el torrente sanguíneo a través del cuerpo hasta que se atasca en algún punto y bloquea un vaso. Esto resulta en un tromboembolismo.
Los médicos diferencian entre tromboembolismo venoso y arterial.
Tromboembolismo venoso (TEV)
El riesgo de tromboembolismo venoso aumenta si alguien está postrado en cama (por ejemplo, personas que necesitan cuidados), después de una operación (por ejemplo, si después se acuesta mucho) o si los afectados tienen una inflamación de las venas (tromboflebitis).
Tromboembolismo arterial (ATE)
En un tromboembolismo arterial, el émbolo se origina en una arteria. Suele originarse en el lado izquierdo del corazón. Si el émbolo se desprende, a menudo llega al cerebro (embolia cerebral) y provoca un derrame cerebral.
La enfermedad cardíaca es la causa más común de tromboembolismo arterial y representa hasta el 90 por ciento de los casos. Estos incluyen, por ejemplo
- Arteriosclerosis (“endurecimiento de las arterias”); los vasos sanguíneos se estrechan debido a los depósitos de componentes sanguíneos (p. ej., colesterol, glóbulos blancos)
- Lesión o cicatrización del revestimiento interno del vaso (endotelio)
- Trastornos de la coagulación (trombofilia)
- Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis)
- Dilatación de la pared del corazón (aneurisma)
Las embolias más comunes son las que ocurren después de una trombosis de las venas profundas de las piernas (embolia pulmonar) y las trombosis en las arterias del cerebro (accidente cerebrovascular).
Embolia tumoral
Una embolia tumoral es causada por células cancerosas diseminadas (células tumorales) o tejido canceroso diseminado. El émbolo (o el llamado émbolo metastásico) puede provocar la formación de metástasis en otras áreas del cuerpo.
Las embolias tumorales suelen ocurrir en personas con cáncer avanzado. La razón de esto es que el cáncer aumenta la capacidad de coagulación de la sangre. Esto significa que la sangre coagula más rápido. Cuanto más agresivo sea el crecimiento del cáncer, mayor será el riesgo de trombosis y, posteriormente, de embolia.
Embolia grasa
Embolia de médula ósea
En algunos casos de fracturas óseas, el tejido de la médula ósea ingresa al sistema vascular y provoca una embolia. Por lo tanto, este tipo de embolia ocurre a menudo en fracturas de huesos largos en los que se encuentra la médula ósea. Estos incluyen, por ejemplo, el hueso de la parte superior del brazo (húmero), los huesos del antebrazo, el cúbito (cúbito) y el radio (radio), así como el hueso del muslo (fémur).
Embolia bacteriana (embolia séptica)
En una embolia bacteriana, las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y desencadenan una embolia. Esto ocurre, por ejemplo, como resultado de una septicemia (septicemia) o de una inflamación de la pared interna del corazón (endocarditis). Una embolia séptica puede provocar una infección purulenta del tejido afectado.
A diferencia de un émbolo séptico, el llamado émbolo desnudo no está infectado por bacterias.
Embolia gaseosa
El llamado accidente de descompresión (enfermedad por descompresión) también puede provocar una embolia gaseosa potencialmente mortal. Si la presión externa cae demasiado rápido, se forman burbujas de gas en los vasos sanguíneos. Esto puede suceder, por ejemplo, si sales demasiado rápido del agua (enfermedad del buceador) o si asciendes demasiado rápido.
Embolia de líquido amniótico
Si el líquido amniótico ingresa al torrente sanguíneo de la madre a través del útero durante el parto, esto puede provocar una embolia de líquido amniótico (también conocida como “síndrome de shock obstétrico”). Se trata de una complicación del parto poco común pero potencialmente mortal que a menudo provoca daño cerebral en madres y niños. La causa exacta de una embolia de líquido amniótico aún no está clara.
Embolia parasitaria
Embolia de cuerpo extraño
En una embolia por cuerpo extraño, los cuerpos extraños ingresan al torrente sanguíneo. Este es el caso, por ejemplo, si partes de instrumentos de exploración como catéteres (tubos que se introducen en los órganos) o cánulas (agujas huecas) se rompen durante el examen y entran al torrente sanguíneo. Otros cuerpos extraños incluyen metralla o perdigones de escopeta.
¿Cuáles son los factores de riesgo de una embolia?
Hay varios factores que aumentan el riesgo de una embolia. Uno de los factores de riesgo más importantes de tromboembolismo, por ejemplo, son las enfermedades cardíacas, en particular la fibrilación auricular, en la que se forman coágulos de sangre en las aurículas del corazón. Otros factores de riesgo son
- Fumar
- Dieta alta en grasas
- poca actividad fisica
- Enfermedades vasculares y cardíacas, por ejemplo, arteriosclerosis, insuficiencia cardíaca.
- Diabetes (diabetes mellitus)
- La presión arterial alta (hipertensión)
- Sobrepeso patológico (obesidad)
- Cáncer
- operaciones
- Aumento de la edad
- Demasiado poco movimiento de las piernas (debido a estar en cama, parálisis, vendajes rígidos o viajes largos, especialmente en avión)
- Embarazo y posparto
- Lesiones graves
- Embolias sufridas previamente
- Enfermedades venosas, por ejemplo, flebitis, venas varicosas (várices)
- Género femenino (las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia que los hombres)
Los mismos factores de riesgo se aplican a las embolias que a las trombosis.
¿Qué se puede hacer para prevenir una embolia?
El objetivo del tratamiento de una embolia es garantizar que vuelva a fluir suficiente sangre a través del vaso bloqueado. Para ello, los médicos administran medicamentos anticoagulantes. En casos graves, el coágulo de sangre se disuelve con medicamentos (trombólisis medicinal) o se extirpa quirúrgicamente (embolectomía).
Medicamentos
En casos graves, el coágulo de sangre se disuelve con medicamentos. Para ello, los médicos administran los llamados fibrinolíticos (trombólisis medicinal).
Para prevenir una nueva tromboembolia, el paciente recibe durante varios meses medicamentos anticoagulantes en forma de comprimidos (p. ej., los llamados ACOD o antagonistas de la vitamina K, como el fenprocumón). Esto se llama anticoagulación oral, que se traduce aproximadamente como "inhibición de la coagulación sanguínea mediante medicamentos". Los fármacos anticoagulantes son eficaces, pero conllevan cierto riesgo de hemorragia. Por ello, algunos pacientes reciben ácido acetilsalicílico (p. ej. AAS 100 mg) como tratamiento a largo plazo para prevenir coágulos sanguíneos y al mismo tiempo minimizar el riesgo de hemorragia.
Extracción del émbolo mediante un catéter.
Operación (embolectomía)
La última opción para eliminar el coágulo de sangre es una embolectomía quirúrgica. Los médicos extraen el émbolo mediante una operación abierta. En el caso de una embolia pulmonar, se coloca al paciente bajo anestesia general y se le conecta a una máquina de circulación extracorpórea.
¿Cómo se puede prevenir una embolia?
Si desea prevenir una embolia, es importante que mantenga el riesgo lo más bajo posible tomando las siguientes medidas:
Cambios en el estilo de vida
- Si eres fumador, deja de fumar.
- Evite el sobrepeso y lleve una dieta equilibrada.
- Beba suficientes líquidos (al menos de un litro y medio a dos litros por día)
- Asegúrese de hacer ejercicio con regularidad en vuelos largos o viajes en coche.
- Realice controles periódicos con su médico de cabecera para detectar y tratar enfermedades como la hipertensión arterial o la diabetes mellitus en una fase temprana.
Prevenir la trombosis
Dado que cada lesión activa la coagulación sanguínea, las operaciones también aumentan el riesgo de trombosis o embolia. En las mujeres embarazadas, el parto también aumenta el riesgo de trombosis o embolia. Por este motivo, los médicos suelen recetar inyecciones de heparina después de una operación o un parto, que los afectados suelen inyectarse debajo de la piel una vez al día. La heparina inhibe la coagulación sanguínea y, por tanto, previene trombosis y embolias.
Para prevenir una embolia, el médico también suele recetar medias de compresión (“medias de trombosis”). Como regla general, los pacientes se ponen estas medias por la mañana después de levantarse y se las quitan por la noche antes de acostarse. También se pueden usar de forma continua. Las medias de compresión favorecen un mejor flujo sanguíneo en la pierna y previenen así la trombosis.
La duración de esta profilaxis de la trombosis depende del riesgo individual.
¿Cómo diagnostica el médico una embolia?
El primer punto de contacto si se sospecha una embolia es el médico de familia. Si sospechan que los síntomas se deben a una embolia, normalmente derivarán al paciente al hospital. Allí, un especialista en medicina interna (internista) con especialización en enfermedades vasculares (angiólogo o flebólogo) tratará más al paciente.
Una embolia suele poner en peligro la vida. Por tanto, es importante que el médico aclare inmediatamente los síntomas que indican una embolia y actúe en consecuencia.
Consulta con el médico y examen físico.
Prueba de sangre
El diagnóstico de una embolia también incluye un análisis de sangre. Ciertos valores sanguíneos confirman la sospecha de una embolia. Estos incluyen los llamados dímeros D. Los dímeros D son proteínas que se producen cuando se descompone un coágulo de sangre. Si están elevados, esto es una indicación de que un coágulo de sangre, es decir, una trombosis o embolia, se está descomponiendo en alguna parte del cuerpo.
Ultrasonido, tomografía computarizada, resonancia magnética
Si el examen confirma la sospecha de embolia, el médico realizará un examen por imágenes, por ejemplo mediante ecografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (MRI).
Angiografía
El médico utiliza tomografía computarizada o resonancia magnética para producir imágenes de los vasos sanguíneos y el sistema vascular (angiografía por tomografía computarizada o angiografía por resonancia magnética). Para ello, el médico inyecta un medio de contraste (un líquido que contiene yodo, transparente e incoloro y que es visible en la imagen de rayos X) en el vaso sanguíneo y luego realiza una tomografía computarizada o una resonancia magnética. El interior del vaso es entonces visible en la imagen de CT o MRI. De esta manera, el médico puede ver si un émbolo está bloqueando un vaso o si la pared arterial está alterada (p. ej., estrechada) debido a otras causas como la arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias).
Gammagrafía
Luego, el médico examina el flujo sanguíneo pulmonar. Para ello, inyecta partículas de proteínas débilmente radiactivas en una de las venas del paciente. Estos ingresan a los pulmones a través del torrente sanguíneo, donde quedan atrapados en algunos de los vasos sanguíneos más finos. Utilizando una cámara especial (cámara gamma, SPECT), el médico los hace visibles y produce imágenes. Luego puede ver dónde el coágulo de sangre reduce el flujo sanguíneo.
