¿Qué es el miedo a las alturas?
El miedo a las alturas (también conocido como acrofobia) se refiere al miedo a estar a cierta distancia del suelo. Dependiendo de cuán pronunciado sea el miedo, es posible que ya se presente al subir una escalera. El miedo a las alturas es una de las fobias específicas: son trastornos de ansiedad que se limitan a situaciones u objetos muy específicos.
El miedo a las alturas no es un fenómeno raro. A muchas personas les debilitan las rodillas cuando miran hacia abajo desde una altura. Un cierto respeto por las alturas es innato y una protección natural. Incluso los bebés tienen un miedo natural a los precipicios. En experimentos, incluso los niños pequeños dudan ante un precipicio, a pesar de que encima hay una placa de vidrio y pueden arrastrarse por ella sin peligro.
Desde una perspectiva evolutiva, el miedo a las alturas asegura nuestra supervivencia. En algunas personas, sin embargo, el miedo a las alturas es tan fuerte que ni siquiera pueden caminar o cruzar un puente en coche. Si el miedo es injustificadamente fuerte y esto limita la calidad de vida de los afectados, el miedo a las alturas es patológico.
¿Cómo se manifiesta el miedo a las alturas?
Los síntomas físicos y psicológicos ocurren en la situación temida. Los signos físicos típicos de fobias específicas incluyen
- Respiración dificultosa
- transpiración
- temblando
- palpitaciones
- Sensación de opresión en el pecho.
- Boca seca
Los signos psicológicos incluyen pensamientos llenos de ansiedad e incluso miedo a la muerte. Los afectados temen perder el equilibrio y caer. Muchos también describen la sensación de ser derribados.
El miedo a las alturas surge, por ejemplo, durante la escalada deportiva. Además del miedo a las alturas, los afectados también pueden sufrir miedo a caerse o miedo a caerse. En este contexto, el miedo a caer significa que las personas tienen miedo de caerse de la pared cuando practican escalada deportiva. Por miedo a caer, los escaladores temen un impacto doloroso después de una caída.
¿Cómo se supera el miedo a las alturas?
Las fobias específicas se tratan psicoterapéuticamente. Los expertos recomiendan principalmente la terapia de exposición como parte de la terapia cognitivo-conductual. Para superar el miedo a las alturas, los afectados afrontan sus miedos de esta manera.
El terapeuta también instruye al paciente sobre cómo afrontar un ataque de ansiedad, por ejemplo, cómo calmarse con la ayuda de ejercicios de respiración. A través de la confrontación repetida con la aterradora situación, es posible superar el miedo a las alturas.
En casos extremos, los médicos pueden utilizar medicamentos para combatir el miedo a las alturas.
La terapia conductual tiene buenas posibilidades de éxito. Sin embargo, muchos pacientes esperan mucho tiempo antes de buscar ayuda y, en cambio, evitan las alturas. La evitación, sin embargo, hace que el miedo aumente. Las personas con un miedo severo a las alturas ya no pueden ni siquiera subir el segundo escalón de una escalera para, por ejemplo, sustituir una bombilla.
Entonces el miedo domina sus vidas. Algunos intentan calmarse con alcohol, drogas o medicamentos. Junto a un terapeuta, es posible interrumpir esta espiral descendente y superar la acrofobia. Cuanto antes empiece a tratar su miedo a las alturas, mayores serán sus posibilidades de llevar una vida libre de miedos.
¿Cuál es la causa del miedo a las alturas?
A veces, el miedo a las alturas se remonta a un evento específico que induce miedo, como subir una escalera peligrosa o caminar por un sendero estrecho cerca de un precipicio.
Al mismo tiempo, el cerebro recibe el mensaje de los pies de que estás firme. Estas señales contradictorias provocan mareos. Este mareo indica un peligro potencial, como un precipicio.
