Breve descripción
- Atopia – definición: predisposición genética a la alergia
- Enfermedades atópicas: por ejemplo, inflamación alérgica de la mucosa nasal y la conjuntiva (como en la fiebre del heno o la alergia al pelo de animales), asma alérgica, neurodermatitis, alergias alimentarias, urticaria alérgica.
- Causas: mutaciones genéticas que son hereditarias.
- Diagnóstico: toma de antecedentes médicos, examen físico, pruebas de alergia.
- Tratamiento de enfermedades atópicas: evitar los desencadenantes (si es posible), medicación contra los síntomas alérgicos, posiblemente inmunoterapia específica como tratamiento causal.
- Prevención de enfermedades atópicas: evitar fumar durante el embarazo y la lactancia, amamantar, posiblemente comida especial para bebés (beneficio controvertido), no exagerar la higiene, etc.
¿Qué significa atopia?
Los atópicos son genéticamente susceptibles a reaccionar alérgicamente al contacto con sustancias realmente inofensivas del medio ambiente (por ejemplo, las proteínas de ciertos pólenes). Su sistema inmunológico forma anticuerpos del tipo IgE (inmunoglobulina E) contra ellos y los afectados desarrollan los típicos síntomas alérgicos.
Cuando las células inmunitarias con anticuerpos IgE capturan los desencadenantes de la alergia (alérgenos) en su superficie, liberan sustancias mensajeras proinflamatorias como la histamina en respuesta. Estos desencadenan luego rinitis alérgica y otros síntomas de alergia.
¿Cuáles son las enfermedades atópicas?
Las enfermedades atópicas pueden desarrollarse sobre la base de la atopia debido a diversos factores ambientales. También se resumen bajo el término “círculo atópico de formas”. Ejemplos típicos son:
- Asma bronquial alérgica: el contacto con un alérgeno (como polen, polvo doméstico) desencadena un ataque de asma. Además del asma alérgica, también existe el asma no alérgica, en la que el esfuerzo físico o el frío, por ejemplo, desencadenan los ataques.
- Neurodermatitis (eccema atópico, dermatitis atópica): Esta enfermedad inflamatoria de la piel suele aparecer en la primera infancia. Se caracteriza por un eczema cutáneo crónicamente recurrente y con picazón intensa.
- Urticaria alérgica: el contacto con un alérgeno provoca ronchas intensas que pican y/o hinchazón de los tejidos (angioedema = edema de Quincke).
Diferencia entre enfermedades atópicas y alérgicas
Las enfermedades atópicas son enfermedades alérgicas en las que participan significativamente anticuerpos del tipo inmunoglobulina E.
Por ejemplo, en la dermatitis alérgica de contacto (como la alergia al níquel) y el exantema farmacológico, los síntomas alérgicos están mediados por los linfocitos T (un subgrupo de leucocitos) y ocurren de 12 a 72 horas después del contacto con el alérgeno. Los médicos se refieren a esto como reacción alérgica tipo 4 (tipo tardío).
Obtenga más información sobre los diferentes tipos de reacciones alérgicas aquí.
¿Cuáles son las causas de la atopia?
Los investigadores también han podido identificar una serie de sitios (loci genéticos) en varios genes que, cuando se alteran (mutan), aumentan el riesgo de fiebre del heno, asma alérgica, etc. Sin embargo, la mayoría aún no está clara.
La atopia es hereditaria.
Lo que está claro, sin embargo, es que la predisposición genética a las reacciones atópicas es hereditaria.
- Este riesgo aumenta del 40 al 60 por ciento si ambos padres padecen una enfermedad atópica.
- Si tanto la madre como el padre padecen la misma enfermedad atópica, el riesgo para el niño aumenta entre un 60 y un 80 por ciento.
En comparación, los niños cuyos padres no padecen una enfermedad atópica tienen un riesgo de hasta un 15 por ciento de desarrollar dicha enfermedad ellos mismos.
¿Qué síntomas indican atopia?
Hay algunos síntomas cutáneos que pueden indicar atopia. Estos llamados estigmas de atopia incluyen, por ejemplo:
- Signo de Hertoghe: la parte lateral de la ceja falta total o parcialmente. Generalmente ambas cejas se ven afectadas.
- Ictiosis de manos y pies: aumento del dibujo de las líneas de la piel de la palma y las plantas de los pies.
- Doble arruga del párpado inferior (arruga de Dennie-Morgan)
- piel seca, quebradiza, agrietada y escamosa (xerosis cutis)
- color facial pálido, blanco grisáceo y círculos oscuros alrededor de los ojos (coloración de piel oscura = halo alrededor de los ojos)
- línea del cabello en forma de gorro de piel
- Dermografismo blanco: si se acaricia la piel con una espátula o con la uña, por ejemplo, queda un rastro blanquecino.
¡Estos estigmas son una indicación pero no una prueba de atopia! También pueden tener otras causas.
¿Cómo se puede diagnosticar una atopia o enfermedad atópica?
Durante el examen físico, el médico busca estigmas que puedan indicar atopia (ver: Síntomas).
Los desencadenantes sospechosos de síntomas alérgicos pueden descubrirse mediante pruebas de alergia. Suelen ser pruebas cutáneas como la prueba de punción:
Los análisis de sangre también pueden proporcionar claridad en caso de sospecha de atopia o enfermedad atópica. Si, por ejemplo, el nivel total de inmunoglobulina E está elevado, esto indica una enfermedad alérgica. Sin embargo, un valor medido elevado también puede deberse a otras razones. Además, también puede haber alergia con una IgE total normal.
Puede leer más sobre los distintos procedimientos de prueba para sospecha de alergia en el artículo Prueba de alergia.
¿Cómo se trata la atopia?
No se puede hacer nada con respecto a la predisposición genética en sí. Sin embargo, si ya se ha desarrollado una enfermedad atópica, los afectados deben evitar el desencadenante en la medida de lo posible.
Los síntomas alérgicos se pueden controlar con diversos medicamentos (como comprimidos, spray nasal, etc.):
- Los antihistamínicos debilitan o bloquean el efecto de la histamina, la sustancia mensajera que desempeña un papel importante en el desarrollo de los síntomas de la alergia.
- Los corticosteroides (“cortisona”) tienen un efecto antiinflamatorio. Se utilizan, por ejemplo, en el asma y en la fiebre del heno grave.
- Los estabilizadores de mastocitos inhiben la liberación de histamina de los llamados mastocitos. Por tanto, actúan principalmente como preventivo contra los síntomas alérgicos.
Todos los medicamentos mencionados están dirigidos contra los síntomas de una enfermedad atópica o alérgica. Por el contrario, con una inmunoterapia específica (hiposensibilización) los médicos intentan llegar a la raíz de la alergia:
La inmunoterapia específica con alérgenos es muy adecuada para el tratamiento de la rinitis alérgica (con o sin conjuntivitis alérgica), es decir, por ejemplo, la fiebre del heno. Su eficacia también está bien establecida en el asma alérgica y en la alergia a venenos de insectos.
Así es como se ve la prevención de la atopia
La atopia en sí no se puede prevenir. Sin embargo, hay una serie de cosas que se pueden hacer para evitar que una enfermedad atópica, como la fiebre del heno o el asma alérgica, se desarrolle sobre la base de una predisposición genética.
Por este motivo, las mujeres embarazadas y en período de lactancia no deben fumar. Esto reduce el riesgo de que su hijo sufra alergias. Por la misma razón, las madres (futuras) deben evitar el humo de segunda mano en la medida de lo posible.
La nutrición infantil especial (nutrición HA) se utiliza a menudo en niños con mayor riesgo de alergias que no son (o no pueden) ser amamantados lo suficiente. Sin embargo, no está demostrado el beneficio de este alimento especial.
Lo que se ha demostrado eficaz para prevenir las alergias es evitar demasiada higiene en la infancia.
Puedes leer más sobre esta y otras formas de prevenir enfermedades atópicas o alérgicas en el artículo Prevención de alergias.
