Breve descripción
- Síntomas: Induración palpable e indolora en el escroto; testículos agrandados (con sensación de pesadez); senos agrandados y dolorosos; Los síntomas avanzados incluyen tos y dolor en el pecho en metástasis pulmonares.
- Pronóstico: Generalmente muy tratable; es posible una cura exitosa en la mayoría de los casos; una de las tasas de supervivencia al cáncer más altas; las recurrencias son raras; La fertilidad y la libido generalmente se mantienen.
- Diagnóstico: Historia médica; palpación de los testículos y el tórax; ultrasonido; análisis de sangre, resonancia magnética, tomografía computarizada; posible exposición del testículo.
- Tratamiento: Extirpación del testículo afectado; luego, dependiendo del estadio del tumor y del tipo de cáncer testicular, seguimiento, quimioterapia o radioterapia; posible extirpación de los ganglios linfáticos afectados.
- Prevención: Autoexploración periódica de los testículos; examen preventivo para grupos de riesgo
¿Qué es el cáncer testicular?
El cáncer testicular es un tumor maligno del tejido testicular. Por lo general, sólo se ve afectado un testículo. Las formas más comunes de cáncer testicular son los llamados seminomas, seguidos de los no seminomas.
En general, el cáncer testicular es un cáncer poco común. Representa un promedio del 1.6 por ciento de todos los nuevos casos de cáncer. Sólo hay unos diez casos por cada 100,000 hombres.
¿Cuáles son los síntomas?
El cáncer de testículo se puede reconocer por algunos síntomas típicos:
Induración palpable
En aproximadamente el 95 por ciento de todos los casos, el cáncer testicular afecta sólo a uno de los dos testículos. En el cinco por ciento restante de los pacientes, las células cancerosas se desarrollan en ambos testículos.
Aumento de tamaño y sensación de pesadez.
Debido al aumento de tamaño, el testículo afectado se siente pesado. Esta sensación de pesadez va acompañada en algunos individuos afectados de una sensación de tirón, que en ocasiones se irradia hasta la ingle.
Dolor
En algunos pacientes, el dolor alrededor del testículo es otro síntoma de cáncer testicular. El sangrado dentro del tejido canceroso provoca una punzada o compresión en algunos casos. Sin embargo, el dolor rara vez es el primer signo de cáncer testicular.
En el cáncer testicular avanzado, los ganglios linfáticos en la parte posterior del abdomen aumentan de tamaño. Esto puede causar dolor de espalda.
Crecimiento mamario
La β-HCG también se considera un marcador tumoral importante. Este es un valor sanguíneo típico de algunos cánceres testiculares. Ayuda a diagnosticar el cáncer testicular y evaluar el curso de la enfermedad.
Los senos agrandados pueden doler en algunos casos.
Síntomas por diseminación (metástasis)
Por ejemplo, las metástasis pulmonares suelen provocar tos (a veces con esputo con sangre) y dificultad para respirar. El dolor de pecho también es un síntoma común. Las metástasis del cáncer testicular en los huesos causan dolor en los huesos. Las metástasis hepáticas se manifiestan por náuseas, pérdida de apetito y pérdida de peso no deseada en poco tiempo, entre otros síntomas. Si las células cancerosas se propagan al cerebro, los déficits neurológicos pueden sumarse a los signos comunes del cáncer testicular.
Por regla general, el cáncer de testículo puede tratarse bien y, en la mayoría de los casos, también curarse. Cinco años después del diagnóstico de cáncer testicular, alrededor del 96 por ciento de los pacientes siguen vivos (tasa de supervivencia a 5 años); la tasa apenas cambia incluso después de diez años (95 por ciento). El cáncer de testículo es, por tanto, uno de los cánceres con mayor probabilidad de supervivencia.
Este buen pronóstico se debe principalmente a que el carcinoma testicular se detecta en una fase temprana en la mayoría de los pacientes. Entonces las posibilidades de éxito del tratamiento son altas. Sin embargo, si el cáncer ya se ha extendido más en el momento del diagnóstico, las posibilidades de curación empeoran. Sin embargo, esto también influye en el pronóstico en casos individuales, por ejemplo,
- qué tan bien responde el paciente a la terapia,
- cuando ya se han formado metástasis en el cuerpo (para las metástasis en los ganglios linfáticos y los pulmones, el pronóstico suele ser más favorable que para las metástasis en el hígado, los huesos o la cabeza),
- cuánto tiempo tarda el cáncer en volver a progresar después de la última quimioterapia (cuanto más tiempo, más favorable),
- cuáles son las lecturas de los marcadores tumorales.
fertilidad de palabras clave
Muchos pacientes temen volverse infértiles o dejar de experimentar deseo sexual como resultado del tratamiento del cáncer testicular. Sin embargo, en la mayoría de los casos los afectados pueden estar tranquilos: la mayoría de los pacientes sólo padecen cáncer testicular unilateral. En este caso, sólo es necesario extirpar el testículo enfermo. El testículo restante suele ser suficiente para mantener la sexualidad y la fertilidad.
Aún más importantes son las cuestiones de fertilidad y retención sexual, principalmente para los (pocos) pacientes que padecen cáncer testicular bilateral o que ya han perdido un testículo debido a una enfermedad previa. Durante la cirugía, el médico intenta extirpar únicamente el tejido tumoral maligno y preservar la mayor cantidad posible de tejido testicular.
En principio, los médicos recomiendan que todos los pacientes con cáncer de testículo se hagan un examen de fertilidad antes de iniciar el tratamiento. La mejor manera de hacerlo es analizar una muestra de la eyaculación en el laboratorio para determinar el número, la forma y la “capacidad de natación” de los espermatozoides (espermiograma). Alternativamente, se puede medir el nivel sanguíneo de FSH (hormona folículo estimulante): si está elevado, esto puede indicar una producción reducida de esperma.
Es recomendable que los pacientes pregunten con antelación a su propio seguro médico si cubrirá los costes. A veces las compañías de seguros hacen una excepción.
La testosterona que falta después de la cirugía de cáncer testicular se puede reemplazar con inyecciones, tabletas, preparaciones en gel o parches.
Recaída
La probabilidad de recurrencia del cáncer testicular depende particularmente del estadio del tumor en el momento del diagnóstico inicial y del tipo de tratamiento inicial. Por ejemplo, si el cáncer testicular en etapa inicial solo se monitorea después de la cirugía (estrategia de vigilancia), el riesgo de recurrencia es mayor que si se administra quimioterapia después de la cirugía.
Por otro lado, tiene efectos secundarios más graves. Durante el tratamiento con dosis altas, entre otras cosas, la médula ósea y, por tanto, la hematopoyesis se dañan mucho más gravemente. Por este motivo, quienes tratan a los pacientes suelen transferir células madre hematopoyéticas (trasplante de células madre).
En general, la recurrencia del cáncer testicular es rara. Entre el 50 y el 70 por ciento de los pacientes responden favorablemente a la quimioterapia en dosis altas que se les administra.
Causas y factores de riesgo
El cáncer testicular (carcinoma testicular) en hombres adultos surge en más del 90 por ciento de los casos a partir de las células germinales de los testículos. Se denominan tumores de células germinales (tumores germinales). Los tumores no germinales constituyen el pequeño resto. Surgen del tejido conectivo y de soporte de los testículos.
El seminoma surge de células madre degeneradas de espermatozoides (espermatogonias). Es la forma más común de tumor maligno de células germinales en los testículos. La edad media de los pacientes ronda los 40 años.
El término no seminoma incluye todos los demás cánceres testiculares germinales que surgen de otros tipos de tejidos. Incluyen:
- Tumor del saco vitelino
- Carcinoma coriónico
- Carcinoma embrionario
- Teratoma o la forma maligna de teratocarcinoma
El precursor de los seminomas y los no seminomas se llama neoplasia intraepitelial testicular (TIN) (intraepitelial = ubicada dentro del tejido que lo cubre, neoplasia = nueva formación). Las neoplasias surgen de células germinales embrionarias antes del nacimiento. Permanecen latentes en los testículos y luego pueden convertirse en cáncer testicular.
Los tumores no terminales ocurren principalmente en niños. Son muy raros en hombres adultos (muy probablemente en la vejez).
¿Por qué se desarrolla el cáncer testicular?
Aún no se conoce la causa exacta del cáncer testicular. Sin embargo, los investigadores han identificado algunos factores de riesgo para su desarrollo en el pasado.
Cáncer testicular previo
Testículo no descendido
Los testículos no descendidos aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer testicular. Este riesgo todavía existe incluso si el testículo no descendido se extirpa quirúrgicamente: por ejemplo, el riesgo de cáncer testicular es de 2.75 a 8 veces mayor para los testículos no descendidos extirpados quirúrgicamente que para la aposición testicular normal.
Malposición del orificio uretral
Si el orificio de la uretra está debajo del glande (es decir, en la parte inferior del pene), los médicos hablan de hipospadias. Los estudios sugieren que esta anomalía aumenta el riesgo de cáncer testicular.
El hipospadias y los testículos no descendidos parecen tener una causa genética similar. Por lo tanto, a menudo ocurren juntos. Sin embargo, también ocurren por separado.
Factores genéticos
Además, se ha descubierto que el cáncer testicular es mucho más común en hombres de piel clara, descendientes de europeos, que en hombres de ascendencia africana.
Exceso de estrógenos durante el embarazo
Se observa un ligero excedente de estrógenos, por ejemplo, en mujeres embarazadas que esperan su primer hijo o gemelos, o que tienen más de 30 años. En algunos casos, la ingesta de medicamentos con estrógenos también provoca un aumento de los niveles hormonales en las mujeres embarazadas. Sin embargo, hoy en día las mujeres embarazadas rara vez reciben tratamiento hormonal.
Esterilidad
Las causas de la infertilidad son diferentes. A veces es el resultado de una inflamación testicular (orquitis) causada por el virus de las paperas. Las desviaciones (anomalías) en el material genético también provocan que los hombres se vuelvan infértiles, como por ejemplo el síndrome de Klinefelter.
Influencias externas
Diagnóstico y examen.
Se recomienda a los hombres que se examinen y palpen los testículos con regularidad, especialmente entre los 20 y los 40 años. Si nota un cambio dentro del escroto, lo mejor es consultar rápidamente a un urólogo. Este especialista en órganos urinarios y genitales aclarará la sospecha de cáncer testicular mediante una serie de exámenes.
Puedes leer más sobre cómo se palpan los testículos en nuestro artículo Palpación de los testículos.
Consulta médico-paciente
- ¿Has notado un endurecimiento en el escroto?
- ¿Sientes sensación de pesadez en dicha zona o incluso dolor?
- ¿Ha notado algún otro cambio en usted, como un aumento en el tamaño de los senos?
Durante la consulta, el médico también aclarará posibles factores de riesgo: ¿Ha tenido un tumor testicular en el pasado? ¿Has tenido un testículo no descendido? ¿Alguien en su familia ha tenido cáncer testicular?
palpación de testículos
Se recomienda a todo hombre que él mismo se palpe los testículos con regularidad. De esta manera puede detectar cambios sospechosos en una fase temprana y luego consultar a un médico. Si efectivamente se trata de cáncer testicular, el diagnóstico precoz mejora las posibilidades de recuperación.
Palpación de la mama
Ultrasonido
El médico realiza el examen de ultrasonido para aclarar el cáncer testicular con un transductor de alta resolución. Son típicas las áreas irregulares que parecen más oscuras que el tejido circundante. Los focos de cáncer testicular más pequeños y no palpables también se pueden detectar mediante ecografía. El examen se realiza en ambos testículos para descartar afectación bilateral.
Prueba de sangre
Uno de esos marcadores tumorales en el cáncer testicular es la alfafetoproteína (AFP). Esta proteína se produce durante el embarazo en el saco vitelino del feto. En los adultos, sólo se produce en cantidades muy pequeñas en las células del hígado y del intestino. Si un hombre tiene un nivel elevado de AFP, esto indica cáncer testicular, y especialmente ciertas formas de no seminoma (tumor del saco vitelino y carcinoma embrionario). En el seminoma, en cambio, el nivel de AFP es normal.
La lactato deshidrogenasa (LDH) es una enzima que se encuentra en muchas células del cuerpo. Sólo es adecuado como marcador tumoral complementario en el cáncer de testículo (además de AFP y β-HCG).
El nivel sanguíneo de fosfatasa alcalina placentaria (PLAP) es particularmente elevado en el seminoma. Sin embargo, dado que el valor también es elevado en casi todos los fumadores, PLAP tiene un uso muy limitado como marcador tumoral en el cáncer testicular.
CT y MRI
Una alternativa a la TC es la resonancia magnética (MRI): ésta también proporciona imágenes transversales detalladas del interior del cuerpo, pero con la ayuda de campos magnéticos (y no de rayos X). Por tanto, el paciente no está expuesto a la radiación. La resonancia magnética se realiza, por ejemplo, si el paciente es alérgico al agente de contraste utilizado en la TC.
Exposición del testículo
Tratamiento
En principio, para la terapia del cáncer de testículo están disponibles las siguientes medidas de tratamiento:
- La cirugía
- Estrategia de vigilancia: “esperar y ver”.
- Radioterapia (irradiación)
- Quimioterapia
El médico tratante sugiere un plan de tratamiento individualizado a un paciente con cáncer testicular.
El primer paso en el tratamiento del cáncer de testículo suele ser la cirugía. Los pasos adicionales del tratamiento dependen del estadio de la enfermedad y del tipo de tumor (seminoma o no seminoma, con diferencia las formas más comunes de cáncer testicular).
La cirugía
A petición del paciente, el médico tomará una muestra de tejido del tamaño de un gránulo del otro testículo durante el procedimiento y la examinará inmediatamente bajo el microscopio. Esto es aconsejable porque en alrededor del cinco por ciento de los pacientes también se encuentran células patológicamente alteradas en el segundo testículo. En este caso, este testículo se puede extirpar al mismo tiempo.
Etapas del tumor
El médico examina el tejido canceroso testicular extirpado en busca de tejido fino. Junto con otros exámenes (como la tomografía computarizada), se puede determinar el estadio de la enfermedad. Los médicos distinguen aproximadamente entre las siguientes etapas del tumor:
- Estadio I: tumor maligno solo en el testículo, sin metástasis
- Estadio III: también hay metástasis a distancia (por ejemplo, en los pulmones); dependiendo de la gravedad, subdivisión adicional (IIIA, IIIB, IIIC)
seminoma
Sin embargo, para mejorar el pronóstico, también es posible tratar el seminoma en etapa temprana con quimioterapia o radioterapia después de la cirugía. Si el seminoma ya está más avanzado en el momento de la extirpación del testículo, los pacientes recibirán en todos los casos quimioterapia o radioterapia después de la cirugía. Cuál es la mejor opción en cada caso individual depende, entre otras cosas, del estadio exacto del tumor.
Lea más sobre el tratamiento del seminoma y otra información importante sobre esta forma más común de cáncer testicular en el artículo Seminoma.
No seminoma
Los no seminomas son el segundo tipo más común de cáncer testicular después de los seminomas. Nuevamente, los pasos del tratamiento después de la extirpación del testículo dependen del estadio del tumor:
Cáncer testicular en estadio I
Según la definición, el cáncer testicular en etapa I se limita a los testículos y aún no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo. Sin embargo, a pesar de las modernas técnicas de imagen, como la tomografía computarizada, esto no se puede afirmar con un 100 por ciento de certeza. A veces, las metástasis del cáncer son tan pequeñas que no se detectan mediante imágenes. Dos factores pueden indicar tales metástasis invisibles (ocultas):
- Después de la extirpación del tumor, los respectivos marcadores tumorales en la sangre no disminuyen ni aumentan.
Por lo tanto, en tales casos existe un mayor riesgo de que el cáncer testicular ya se haya extendido. Para estar seguros, los médicos no recomiendan una estrategia de seguimiento después de la extirpación de los testículos, sino quimioterapia (un ciclo): a los pacientes se les administran tres agentes quimioterapéuticos durante varios días: cisplatino, etopósido y bleomicina (llamados colectivamente PEB para abreviar).
Cáncer de testículo en estadios IIA y IIB
En estas dos etapas del cáncer testicular, los ganglios linfáticos ya están afectados y, por tanto, agrandados. Entonces hay dos opciones para el tratamiento adicional después de la extirpación testicular:
- O bien los ganglios linfáticos afectados se extirpan quirúrgicamente, posiblemente seguido de quimioterapia (si quedan células cancerosas individuales en el cuerpo).
Cáncer de testículo en estadios IIC y III
En estas etapas avanzadas no seminomatosas, los pacientes son tratados con tres o cuatro ciclos de quimioterapia después de la extirpación testicular. Si después de esto los ganglios linfáticos afectados todavía están presentes, se extirpan (linfadenectomía).
Efectos secundarios de la terapia contra el cáncer testicular
Por tanto, los posibles efectos secundarios incluyen anemia, hemorragia, caída del cabello, náuseas y vómitos, pérdida de apetito, inflamación de las mucosas, trastornos de la audición e insensibilidad en manos y pies. Los fármacos citostáticos también atacan al sistema inmunológico. Por tanto, los pacientes son más susceptibles a los patógenos durante el tratamiento.
En el caso de (sospecha) afectación de los ganglios linfáticos en la parte posterior del abdomen, los médicos suelen tratar esta región con radioterapia. El efecto secundario más común son las náuseas leves. Ocurre unas horas después de la radiación y puede aliviarse con medicamentos. Otros posibles efectos secundarios son diarrea temporal e irritación de la piel en el área de radiación (como enrojecimiento, picazón).
Prevención
Puede descubrir exactamente cuál es la mejor manera de proceder con el autoexamen del testículo en el artículo Palpación del testículo.
Dado que se desconocen las causas exactas del cáncer testicular, no es posible una prevención concreta más allá de un estilo de vida saludable.
Cualquier persona que pertenezca a los grupos de riesgo, por ejemplo con antecedentes familiares conocidos de cáncer testicular, testículos no descendidos o una mala posición del orificio uretral, haría bien en hacerse realizar los exámenes preventivos adecuados por parte de su médico.
