¿Qué es una deficiencia de potasio?
Los médicos hablan de deficiencia de potasio (hipopotasemia) cuando el nivel de este importante mineral en el suero sanguíneo cae por debajo del rango normal (por debajo de 3.8 mmol/l en adultos). Por el contrario, un nivel sérico de potasio superior a 5.2 mmol/l (adultos) se denomina exceso de potasio (hiperpotasemia). La regulación de la excreción de potasio está regulada por la hormona aldosterona, que hace que el potasio se libere en la orina.
¿Cuándo ocurre una deficiencia de potasio?
Las causas de la deficiencia de potasio son muy diversas, ya que desempeña un papel crucial en el funcionamiento de todas las células y, por tanto, se encuentra en todas partes.
Pérdida de potasio a través de los riñones.
Si el cuerpo libera más aldosterona o cortisol de lo necesario, se excreta más potasio a través de la orina con la ayuda de los riñones. Esto se conoce como hiperaldosteronismo (síndrome de Conn) o hipercortisolismo.
Ciertos medicamentos pueden tener un efecto similar sobre la excreción de potasio a través de los riñones. Estos incluyen diuréticos, glucocorticoides y antibióticos. Además, la insuficiencia renal también puede provocar una pérdida de potasio.
Pérdida de potasio a través del tracto gastrointestinal.
Ingesta reducida de potasio
Aunque el potasio se encuentra en una amplia variedad de alimentos, la desnutrición puede provocar una deficiencia de potasio.
Redistribución del potasio
El potasio se encuentra tanto dentro de las células como en el líquido fuera de las células. Si el valor del pH del cuerpo aumenta bruscamente (alcalosis), el cuerpo reacciona con un intercambio de iones (partículas cargadas) e introduce más potasio en las células. Esto resulta en una deficiencia de potasio en el suero.
El mismo fenómeno ocurre con la terapia con insulina. La insulina estimula el intercambio de sodio intracelular por potasio y reduce la cantidad de potasio extracelular.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de potasio?
Dado que el potasio participa significativamente en la excitación celular y la transmisión de señales, una deficiencia de potasio provoca, por ejemplo, arritmia cardíaca, debilidad muscular (paresia) y reducción de los reflejos. También se puede desarrollar estreñimiento y aumento de la excreción de orina (poliuria). Los afectados también suelen quejarse de cansancio. Los síntomas de deficiencia de potasio siempre deben tomarse en serio.
¿Cuáles son las consecuencias de una deficiencia de potasio?
En segundo lugar, una deficiencia de potasio puede hacer que las células del corazón se recuperen más lentamente de una contracción. Como el tiempo de recuperación varía de una célula a otra, pierden el ritmo, lo que en última instancia conduce a peligrosas arritmias cardíacas.
Varios signos en el ECG, como extrasístoles o aplanamiento de la onda T, indican una deficiencia de potasio.
¿Cómo se puede compensar una deficiencia de potasio?
La hipopotasemia aguda es una emergencia por sus posibles consecuencias. El paciente debe recibir cloruro de potasio por vía intravenosa inmediatamente y su estado debe ser monitoreado de cerca. Si la medicación es responsable de la deficiencia de potasio, se debe suspender su uso lo antes posible.
En caso de una deficiencia crónica, se pueden utilizar suplementos de potasio para corregir la deficiencia de potasio. Una dieta rica en potasio con verduras y legumbres, productos de patata, zumos de frutas y frutos secos es mucho más sencilla y sostenible.
