Gripe aviar: descripción
En realidad, la gripe aviar es un término general utilizado por los expertos para describir una enfermedad animal causada por los virus de la influenza aviar. También se la conoce como gripe aviar o gripe aviar y suele afectar a pollos, pavos y patos, aunque también a aves silvestres que la introducen en granjas de engorde.
La influenza aviar es causada por los virus de la influenza A, de los cuales existen varios subgrupos (subtipos). Algunos de estos no parecen transmitirse a los humanos en absoluto, mientras que otros pueden causar infección por contacto muy cercano con aves de corral. Hasta la fecha se han registrado alrededor de 1000 casos de gripe aviar en humanos en todo el mundo, la mayoría de ellos en Asia. Dependiendo del subtipo de patógeno, entre el 20 y el 50 por ciento de los infectados han muerto.
Subtipos de virus de la influenza A
Algunos de estos subtipos de gripe aviar pueden causar enfermedades graves en las aves afectadas (por ejemplo, H5N1). Se los describe como altamente patógenos. Otros subtipos causan sólo síntomas leves o ningún síntoma en los animales infectados y, por lo tanto, son poco patógenos (por ejemplo, H7N7). Los subtipos que también pueden infectar a los humanos se denominan patógenos humanos.
Influenza aviar: síntomas
Los virus de la gripe aviar afectan principalmente al tracto respiratorio. Por tanto, los síntomas, que suelen aparecer de forma repentina, suelen ser parecidos a los de la gripe:
- fiebre alta
- tos
- falta de aliento
- dolor de garganta
En aproximadamente la mitad de los casos los pacientes también se quejan de molestias gastrointestinales. Éstas incluyen
- diarrea
- dolor abdominal
- náuseas, vómitos
Gripe aviar: causas y factores de riesgo
La gripe aviar puede aparecer en humanos si los patógenos, que de otro modo sólo afectarían a las aves de corral, se transmiten a los humanos. Esto suele requerir un contacto muy estrecho con los animales, ya que los patógenos de la gripe aviar no están realmente bien adaptados a las condiciones del organismo humano. En muchos casos se sabe que los enfermos vivían muy cerca de sus animales de granja.
Durante una infección, los virus se adhieren principalmente a las células de la capa celular superior que recubre el tracto respiratorio (epitelio). Los humanos y las aves tienen epitelios diferentes, por lo que no todos los contactos con el virus provocan enfermedades en los humanos. En particular, los subtipos de virus H7N9 y H5N1 se han transmitido a humanos en el pasado. No se puede descartar que el virus pueda transmitirse de persona a persona en casos individuales.
Virus de la influenza aviar H5N1
La principal epidemia de gripe aviar que comenzó en Corea a mediados de diciembre de 2003 fue provocada por el subgrupo H5N1.
Virus de la influenza aviar H7N9
En 2013, se notificaron en China los primeros casos humanos de un nuevo subtipo de gripe aviar, el H7N9. Hay más de 1,500 casos confirmados, de los cuales al menos 600 han fallecido (a 24.02.2021). La edad promedio de aparición fue de 58 años y más hombres que mujeres contrajeron esta forma de gripe aviar.
Otros subtipos
Se conocen casos individuales en los que personas enfermaron con los subtipos de gripe aviar H5N6, H7N2 y H3N2. Algunos de los afectados murieron.
En febrero de 2021, se informó que siete trabajadores de una granja avícola en Rusia habían contraído el altamente patógeno tipo A (H5N8) en 2020. La enfermedad fue leve y no hubo transmisión de persona a persona.
Riesgo de enfermedad en Alemania
- Personas que trabajan en la avicultura o industria procesadora de carne.
- Veterinarios y empleados de laboratorios especializados.
- Personas que manipulan aves silvestres muertas.
- Personas que comen aves de corral que no han sido cocinadas adecuadamente.
- Personas mayores, enfermos crónicos y mujeres embarazadas (también son más susceptibles a la gripe “normal”)
Gripe aviar: pruebas y diagnóstico
Para hacer un diagnóstico de gripe aviar, su médico primero le preguntará acerca de su historial médico. Él te hará las siguientes preguntas, entre otras:
- ¿Has estado de vacaciones recientemente?
- ¿Has manipulado aves silvestres?
- ¿Ha estado en contacto con carne de ave cruda?
- ¿Cuándo empezaste a sentirte mal?
- ¿Los síntomas aparecieron repentinamente?
- ¿Sufre de dificultad para respirar?
A esto le sigue un examen físico. Entre otras cosas, el médico escuchará sus pulmones, le tomará la temperatura y le examinará la garganta.
Gripe aviar: tratamiento
Si se sospecha gripe aviar, el primer paso es aislar al paciente para evitar una posible transmisión a otras personas y con ello la propagación de la enfermedad. Los medicamentos antivirales (inhibidores de la neuraminidasa como zanamivir u oseltamivir) pueden evitar que los virus se propaguen por el cuerpo. Sin embargo, sólo son eficaces si se administran poco tiempo después de la infección.
Si la infección ya existe desde hace algún tiempo, la gripe aviar sólo puede tratarse sintomáticamente, es decir, con el objetivo de aliviar los síntomas. La causa misma, el virus de la gripe aviar, ya no podrá tratarse directamente. El tratamiento sintomático de la gripe aviar incluye
- Ingesta adecuada de líquidos y sal.
- suministro de oxígeno
- medidas antipiréticas (por ejemplo, mediante la administración de paracetamol o compresas para las pantorrillas)
Los niños no deben recibir ácido acetilsalicílico (AAS) para la fiebre. De lo contrario, podría desarrollarse una enfermedad potencialmente mortal, el síndrome de Reye, en relación con el virus de la gripe aviar.
Gripe aviar: curso de la enfermedad y pronóstico
El tiempo transcurrido entre la infección por el virus de la gripe aviar y el brote de la enfermedad (período de incubación) es de dos a cinco días en promedio. Sin embargo, también puede tardar hasta 14 días. Como se mencionó anteriormente, los síntomas parecidos a los de la gripe son típicos de la gripe aviar. La neumonía suele ser una complicación: un signo de ello es la dificultad respiratoria grave, que se produce en promedio seis días después del inicio de la enfermedad. La neumonía puede ser tan grave que los afectados mueren por insuficiencia respiratoria. Esto se observa en más de la mitad de los pacientes.
Los casos de gripe aviar en la década de 1990 tenían más probabilidades de matar a personas mayores, mientras que muchos niños murieron a causa de los casos en 2013.
Gripe aviar: prevención
Todavía es muy poco probable que los humanos se infecten con la gripe aviar. Sin embargo, al igual que ocurre con otras enfermedades animales que pueden transmitirse a los humanos, se debe evitar siempre que sea posible el contacto con el patógeno. Por ello los siguientes consejos:
- Freír o hervir aves y huevos: el virus muere rápidamente cuando se expone al calor. Sin embargo, sobrevive a bajas temperaturas en el congelador.
- Lávese las manos después de manipular carne de ave cruda (por ejemplo, al cocinar)
- No toque aves vivas (ni ninguna superficie con la que los animales hayan estado en contacto) en países donde se conocen brotes agudos de gripe aviar.
Obligación de informar
No es sólo un caso comprobado de gripe aviar en humanos o una muerte por gripe aviar lo que el médico que trata al paciente debe comunicar a la autoridad sanitaria responsable, sino también un caso sospechoso de gripe aviar. De esta manera se pueden iniciar a tiempo medidas de control de enfermedades y evitar su propagación.
Si un animal de una granja avícola enferma de gripe aviar, normalmente se sacrifica toda la población de aves como medida de precaución.
