La poliomielitis, también conocida como parálisis infantil, es una enfermedad viral altamente contagiosa. A menudo, no hay síntomas específicos. En casos graves, puede producirse parálisis de las piernas o incluso de los músculos respiratorios como resultado de la enfermedad. La poliomielitis se ha considerado erradicada en Europa desde 2002, pero se produjeron dos casos en Ucrania en septiembre de 2015. Esto destaca la importancia de la vacunación para prevenir el resurgimiento de la enfermedad viral. Hasta 1998, dos diferentes vacunas contra la poliomielitis estaban disponibles. En la actualidad, solo se utiliza la vacuna IPV desarrollada por Jonas Salk, que se inyecta por vía intramuscular. La vacuna oral, por otro lado, ya no se usa en Alemania porque, en casos raros, ella misma causó polio.
¿Qué es polio?
La poliomielitis es una enfermedad causada por el poliovirus altamente contagioso. Las personas infectadas con el virus pueden contagiarse ellas mismas a las pocas horas de la infección y permanecer así hasta por seis semanas. El tiempo que tarda en aparecer la enfermedad puede variar ampliamente: por lo general, el período de incubación es de entre tres y 35 días. El virus se transmite predominantemente por vía fecal-oral. En este sentido, los poliovirus son similares a los patógenos que causan hepatitis A. Fecal-oral significa que el patógeno se excreta en las heces de las personas infectadas. Debido a la falta de higiene, el virus luego puede llegar a objetos o líquidos y ser reabsorbido a través del boca (oralmente) de esta manera. Infección por gotitas a través de estornudos o tos es posible pero relativamente raro.
Polio: síntomas inespecíficos
La poliomielitis a menudo progresa sin ningún síntoma o al menos sin ningún síntoma claro. Los afectados generalmente ni siquiera notan que están infectados con el virus. Experimentan solo síntomas inespecíficos de enfermedad, como fiebre, dolor de garganta, pérdida de apetito, náuseay diarrea. Esta fase puede durar entre una y dos semanas; en muchos casos, la enfermedad desaparece posteriormente. Si el virus penetrar el central sistema nervioso, síntomas como fiebre, espalda dolor, cuello rigidez y dolores musculares puede ocurrir alrededor de tres a siete días después del final de la primera fase. Algunas personas afectadas, que se estima entre el 0.1 y el 1 por ciento, experimentan posteriormente los síntomas de parálisis típicos de la poliomielitis. Se trata de parálisis asimétricas que suelen permanecer incluso después de que la enfermedad ha remitido. Las parálisis afectan principalmente a las piernas. Sin embargo, el virus también puede afectar a otros músculos, por ejemplo, en los brazos, los ojos o el abdomen. Si la parálisis se extiende a los músculos respiratorios, el paciente puede morir. Un curso severo es más probable en pacientes adultos que en niños.
Síndrome post-polio
Después de sobrevivir a la polio, el llamado síndrome pospoliomielítico puede ocurrir más tarde en la vida, a veces años o décadas después. Este síndrome puede volverse evidente incluso si la enfermedad de polio en sí ha pasado sin síntomas. En el curso del síndrome pospoliomielítico, síntomas como atrofia muscular, debilidad, dolor y fatiga ocurrir. Es típico que no se puedan encontrar causas de las quejas durante los exámenes médicos. Por tanto, se sospecha que el síndrome pospoliomielítico está detrás de las quejas de algunas enfermedades crónicas sin causa aparente.
Tratar la polio
El tratamiento contra los poliovirus en sí no es posible, porque hasta ahora no existen drogas que se puede utilizar para combatir los patógenos. Si la enfermedad ha brotado, solo se pueden tratar los síntomas que se presenten. La única protección eficaz contra la poliomielitis es la vacuna contra la poliomielitis.
La vacuna protege contra la polio
Dos vacunas diferentes estuvieron disponibles para proteger contra la poliomielitis en Alemania hasta 1998:
- Vacunación oral (vacuna antipoliomielítica oral; OPV).
- Inyectable (vacuna inyectable contra la poliomielitis; IPV según Salk).
Desde 1998, solo se utiliza la vacuna IPV en Alemania. Aunque la vacunación oral, que se llevó a cabo con poliovirus atenuados, proporcionó una protección más eficaz, en casos raros desencadenó la polio en sí. Aproximadamente uno o dos de estos casos ocurrieron en Alemania cada año (vacuna poliomielitis). Hoy, por tanto, solo se utiliza la vacuna IPV. Esta vacuna no puede causar poliomielitis porque el virus inyectados no se atenúan sino que mueren La vacuna se inyecta en las nalgas, la parte superior del brazo o el muslo. La desventaja de esta forma de vacunación es que requiere más tiempo e implica más costos. Esto dificulta la cobertura de vacunación universal, especialmente en los países en desarrollo. Aquí, la vacunación oral todavía se usa con frecuencia.
Polio: ¿con qué frecuencia vacunar?
La frecuencia con la que debe vacunarse contra la poliomielitis depende del tipo de vacuna que se use; el factor clave es si se usa una vacuna única o combinada. Por regla general, las vacunas se administran a los dos y cuatro meses de edad y entre los 11 y los 14 meses de edad; es posible una vacunación adicional a los tres meses de edad, dependiendo del calendario de vacunación. En este caso, la vacuna contra la poliomielitis se administra a menudo junto con las vacunas contra tétanos, difteria y tos ferina. Entre los 9 y los 17 años, se recomienda una vacuna de refuerzo. Si, al mirar su registro de vacunación, descubre que no ha recibido todas las vacunas contra la poliomielitis requeridas, debe comunicarse con su médico de atención primaria para que le hagan las vacunas.
La poliomielitis disminuye en todo el mundo
La poliomielitis solía ser común en todo el mundo y se presentaba con relativa frecuencia. Sin embargo, la introducción de la vacunación oral en 1962 ha revertido casi por completo la enfermedad. En la actualidad, se considera que grandes partes del mundo están libres de poliomielitis. Algunos padres creen que, por lo tanto, ya no existe ningún riesgo y ya no vacunan a sus hijos contra la poliomielitis. Sin embargo, esta es una falacia peligrosa. Porque la falta de protección contra la vacunación aumenta el riesgo de que vuelvan a ocurrir casos de poliomielitis en Alemania. Aunque no se han reportado más casos en Alemania en los últimos años, los casos de poliomielitis volvieron a ocurrir en Europa en 2015.
