¿Qué es el esófago?
El esófago es un tubo muscular estirable que conecta la faringe con el estómago. Principalmente, el esófago asegura el transporte de alimentos y líquidos a través de la garganta y el tórax hasta el abdomen.
Una capa exterior de tejido conectivo asegura la movilidad del esófago en la cavidad torácica durante la deglución. En esta capa de desplazamiento se encuentran vasos sanguíneos, vasos linfáticos y tractos nerviosos. El tejido conectivo laxo debajo de la mucosa está atravesado por un extenso plexo venoso.
¿Cuál es la función del esófago?
La función principal del esófago es transportar alimentos y líquidos desde la faringe hasta el estómago. El moco producido por el esófago hace que la comida sea aún más resbaladiza, de modo que pueda deslizarse suavemente hacia el estómago.
El esfínter superior, junto con los mecanismos de cierre de la laringe, garantiza que durante la deglución (aspiración) no se inhalen partículas de comida ni cuerpos extraños. Gracias al esfínter inferior, ningún contenido ácido del estómago regresa al esófago. De lo contrario, esto dañaría la membrana mucosa del esófago. Debido a esta interacción de los músculos, el proceso de deglución también actúa en cierta medida contra la gravedad.
¿Dónde se encuentra el esófago?
Al pasar a través del diafragma, el esófago sale de la cavidad torácica y entra en la cavidad abdominal. El segmento abdominal (pars abdominalis) es corto: tres centímetros por debajo del diafragma termina el esófago. Se fusiona con el estómago en la zona de la boca del estómago (cardias).
¿Qué problemas puede causar el esófago?
El cáncer de esófago (carcinoma de esófago) se encuentra más comúnmente en el estrechamiento fisiológico del esófago. Las várices esofágicas pueden formarse como resultado de una enfermedad hepática grave. Estas venas patológicamente dilatadas pueden romperse y causar hemorragias graves, a veces potencialmente mortales.
