Síntomas gastrointestinales típicos
En la gastroenteritis, los patógenos colonizan y dañan el tracto digestivo. Por tanto, los síntomas de la gastroenteritis se centran en esta zona:
- Náuseas y vómitos
- diarrea
- Calambres abdominales y dolor
Por lo general, los síntomas se desarrollan muy rápidamente, a menudo en unas pocas horas. La gravedad de los síntomas depende del tipo de patógeno y de factores individuales como la condición física del paciente.
Náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos pueden ser graves en la fase aguda de la gastroenteritis. Algunos pacientes vomitan varias veces por hora. La mucosa del estómago y los intestinos se irrita tanto durante la gastroenteritis que el cuerpo no puede retener nada. Esto puede ser muy debilitante, especialmente porque con los vómitos (y la diarrea) se pierden enormes cantidades de líquidos y sales (electrolitos).
Algunas personas vomitan no solo por la boca, sino también por la nariz, lo que provoca la inflamación de las membranas mucosas nasales. En el peor de los casos, el vómito puede llegar a las vías respiratorias, lo que puede provocar una neumonía difícil de tratar.
Diarrea
En la diarrea, la consistencia líquida de las heces y la limpieza frecuente irritan la piel alrededor del ano. En casos desfavorables, la región puede incluso inflamarse.
La aparición repentina y violenta de la diarrea, la consistencia de las heces y si pueden contener sangre también dependen del patógeno:
En la mayoría de los casos, la diarrea y otros síntomas de gastroenteritis aparecen de forma muy repentina, incluso de forma francamente explosiva en el caso de determinados patógenos, como las bacterias del género Campylobacter. Las heces suelen ser acuosas, pero también pueden ser blandas, especialmente al principio.
A veces, las heces también tienen un aspecto viscoso debido a la destrucción de muchas células de la mucosa del tracto gastrointestinal. En el caso de la disentería amebiana, las impurezas de sangre y moco hacen que las heces parezcan “gelatina de frambuesa”. Las formas graves de cólera causan una diarrea tan acuosa que también se las conoce como “heces de agua de arroz”.
Calambres abdominales y dolor abdominal.
La diarrea suele ir acompañada de calambres abdominales y dolor abdominal, que ocurren de forma intermitente. Después de ir al baño, estos calambres suelen desaparecer por un tiempo.
Síntomas generales de la gripe gastrointestinal.
Además de los síntomas gastrointestinales típicos descritos anteriormente, normalmente también existen síntomas generales, es decir, síntomas que no son característicos de una enfermedad específica. Por ejemplo, la gastroenteritis también puede ir acompañada de fiebre, un síntoma más comúnmente asociado con resfriados e infecciones similares a la gripe.
A veces estos signos inespecíficos de enfermedad preceden a la diarrea durante algún tiempo, en otros casos aparecen al mismo tiempo que la diarrea.
Gastroenteritis sin síntomas
En algunos casos, las infecciones por patógenos que suelen provocar gastroenteritis son completamente asintomáticas. Por ejemplo, muchos adultos no desarrollan ningún síntoma gastrointestinal debido a una infección por ECEH. La infección por rotavirus en este grupo de edad también suele ser subclínica, es decir, sin signos perceptibles de enfermedad.
Este fenómeno es particularmente pronunciado en el caso de la disentería amebiana y el cólera. Ambas enfermedades se encuentran entre las típicas enfermedades de viaje que ocurren en muchos países con bajos estándares de higiene. Muchas personas son portadoras asintomáticas de las amebas o de la bacteria del cólera sin enfermarse. En el caso del cólera, sólo el 15 por ciento de los infectados presentan síntomas gastrointestinales u otros signos de enfermedad.
Gripe estomacal: complicaciones
Aunque los síntomas típicos de la gastroenteritis son muy desagradables, normalmente no suponen un riesgo grave para la salud. Sin embargo, en determinadas circunstancias el curso de la enfermedad puede ser especialmente grave. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si el sistema inmunológico está debilitado. Los afectados deben recibir tratamiento médico urgente, de lo contrario existe riesgo de complicaciones graves:
Deshidratación
Si los síntomas clásicos de una infección gastrointestinal, como vómitos y diarrea, son muy graves, se puede desarrollar una grave falta de líquidos (deshidratación) y electrolitos, especialmente sodio y potasio. ¡En casos extremos, esto puede ser fatal sin tratamiento!
Los médicos denominan deshidratación a la falta de líquidos en el cuerpo. La deshidratación masiva también se conoce como exsiccosis.
Las personas mayores también pueden desarrollar rápidamente una grave falta de líquidos y sal si tienen diarrea y vómitos intensos.
Si bebés, niños pequeños o personas mayores desarrollan síntomas de gripe gastrointestinal, ¡siempre es recomendable consultar a un médico!
Signos de deshidratación
Dependiendo del grado de deshidratación, pueden aparecer varios signos de alerta:
- Piel seca y especialmente membranas mucosas secas.
- ojos hundidos
- Circulación sanguínea reducida y extremidades frías.
- Pliegues de piel erectos (p. ej., un pliegue de piel en el dorso de la mano tirado con los dedos permanece en pie durante algún tiempo después de soltarlo)
- Pérdida de peso grave y repentina: en los bebés, una pérdida de peso del diez por ciento o más del peso corporal ya es muy preocupante.
- Estado general cada vez más deteriorado.
- Somnolencia y somnolencia inusual (somnolencia). Sin embargo, a veces los afectados al principio también muestran una gran inquietud (agitación) mientras persiste la escasez de agua.
- Mareos al ponerse de pie con riesgo de caerse (hipotensión ortostática)
- Aumento de la frecuencia cardíaca con presión arterial reducida.
En los casos graves, existen otros síntomas: los pacientes con gastroenteritis que han perdido grandes cantidades de líquido (exsiccosis) también desarrollan
- convulsiones
- Dolor de riñón
- Disminución de la cantidad de orina (oliguria/anuria)
Signos de deficiencia de electrolitos
En el caso de la gastroenteritis, junto con los líquidos se pierden sales, bases y ácidos, conocidos como electrolitos. En casos más graves, esto puede provocar cambios en el valor del pH de la sangre y, posteriormente, provocar arritmia cardíaca y daño a los nervios.
Otras complicaciones
La gastroenteritis también puede provocar las siguientes complicaciones:
- Perforación intestinal: en casos extremos, ciertos patógenos (como Shigella y Entamoeba histolytica) no solo causan los síntomas clásicos de la gripe gastrointestinal, sino que también provocan una perforación intestinal. Los residuos de alimentos y los patógenos del intestino ingresan a la cavidad abdominal y pueden causar peritonitis. ¡Esto suele poner en peligro la vida!
- Megacolon tóxico: En relación con algunos patógenos de gastroenteritis, también se puede observar en casos raros megacolon tóxico. En este caso, el intestino grueso se inflama y dilata mucho. ¡Existe peligro para la vida!
- Insuficiencia renal: algunas toxinas producidas por patógenos de gastroenteritis (especialmente ECEH y Shigella) pueden atacar los riñones y desencadenar el síndrome urémico hemolítico (SUH). Se caracteriza por daño a las paredes de los vasos sanguíneos e insuficiencia renal aguda. Como en los demás casos, ¡los afectados necesitan ayuda médica rápidamente!
La gastroenteritis puede resultar problemática en pacientes con inmunodeficiencia (por ejemplo, debido a determinadas enfermedades como el SIDA o como resultado de la quimioterapia): los síntomas gastrointestinales pueden durar más de lo normal. Además, los afectados son más susceptibles a determinadas complicaciones que, de otro modo, sólo se producen en muy raras ocasiones.
Por ejemplo, la gastroenteritis causada por norovirus puede causar síntomas incluso semanas después del inicio de la enfermedad (curso prolongado). En estos pacientes de alto riesgo también existe el riesgo de infección sistémica (sepsis): los patógenos originalmente limitados al tracto digestivo también se propagan al resto del cuerpo. Un ejemplo de esto es la sepsis por salmonella, en la que la salmonella puede colonizar el pericardio, las meninges y los huesos.
Síntomas después de la gastroenteritis.
Un ejemplo importante de esto es la artritis reactiva. Días, a veces incluso semanas, después de que los síntomas típicos de la gripe gastrointestinal (o los de otra infección) han desaparecido, de repente se produce inflamación en varias articulaciones, el ojo y la uretra (antes conocida como tríada de Reiter). Sin embargo, este fenómeno es muy raro en general. Los patógenos que desencadenan la artritis reactiva incluyen Shigella y Campylobacter.
En casos raros, estos últimos también provocan el síndrome de Guillain-Barré. Se trata de una enfermedad inflamatoria de los nervios que puede provocar una parálisis grave y, a menudo, requiere un tratamiento médico intensivo.
