La materia blanca puede entenderse como la contraparte de la materia gris en el cerebro. Consiste en vías de conducción (fibras nerviosas) cuya coloración blanca proviene de su estructura medular. La sustancia blanca es parte de la central sistema nervioso y también se llama sustancia alba o médula o sustancia medular. En el médula espinal, se encuentra junto a la materia gris. Allí se divide en cordón anterior, lateral y posterior. En el cerebro, las fibras nerviosas blancas se encuentran en las regiones internas y están rodeadas por la sustancia gris. Las vías de conducción mielinizadas, es decir, las extensiones medulares de las células nerviosas, también tienen acumulaciones de gris. neurona cuerpos. Estas son las llamadas áreas nucleares en el médula espinal y cerebro.
¿Qué es la materia blanca?
Las vainas de mielina responsables de la coloración blanca de la sustancia están formadas por las llamadas células gliales en el centro sistema nervioso. Estos también pertenecen a la sustancia blanca. Por otro lado, los cuerpos de las células nerviosas casi no se ubican en esta área, excepto por el desarrollo antes del nacimiento. Principalmente en la superficie, la sustancia blanca se localiza en las áreas del médula espinal y tronco cerebral. Las fibras nerviosas de un punto de origen coincidente y con el mismo destino se agrupan en haces, hebras o tractos. En el cerebro, la sustancia blanca se encuentra en la zona central y también está dispuesta en hebras. Además, el curso de los cordones nerviosos continúa a través del tronco cerebral área y los llamados pedúnculos cerebelosos en la médula de la cerebelo.
Anatomía y estructura
En términos de volumen, la materia blanca ocupa casi la mitad del cerebro humano. En general, se puede pensar en un sistema complicado de varios millones de cables de conexión. Cada una de estas hebras presenta un crecimiento de células nerviosas que detecta, transmite y transmite señales. La ciencia se refiere a esto como un axón. Suele estar envuelto con la mielina grasa que le proporciona su coloración blanca. Los haces, hebras y extensiones de los nervios dividirse de nuevo y puede volver a conectarse, permitiendo que las áreas del cerebro que están muy separadas se unan. Por lo tanto, la materia blanca es muy importante para todos los procesos del cerebro relacionados con aprendizaje. Si los cordones nerviosos muestran alteraciones, esto puede tener un efecto extremadamente negativo en el desempeño mental de la persona. Las técnicas de imagen disponibles en la actualidad pueden visualizar claramente la sustancia blanca y señalar su efecto causal con respecto a posibles trastornos mentales y psicológicos. Asimismo, muestran la influencia de la sustancia blanca sobre la inteligencia y la capacidad de pensamiento. Por lo tanto, se puede demostrar que las fibras nerviosas determinan el flujo de información entre las áreas cerebrales individuales en un grado mucho mayor de lo que se sospecha. Un cerebro activo, desafiado a una actividad viva, aumentará su materia blanca en determinadas circunstancias. Cuando una persona aprende algo nuevo o adquiere muchas habilidades nuevas en un instrumento musical, por ejemplo, la materia blanca del cerebro aumenta cuantitativamente. Por lo tanto, es entrenable, lo que originalmente se pensó que era imposible. Sin embargo, a la inversa, esto también revela hasta qué punto la materia blanca contribuye a la disminución de la capacidad de pensamiento versátil en la vejez.
Función y tareas
Asimismo, se han obtenido nuevos conocimientos en los últimos años sobre la mielina, esa vaina grasa blanquecina que rodea las vías de conducción. Inicialmente, se asumió que este llamado vaina de mielina sirvió únicamente para aislar las fibras nerviosas. Más tarde, sin embargo, surgió la pregunta de por qué algunas fibras no tienen vaina, mientras que otras tienen una delgada o gruesa. Durante mucho tiempo, no se pudo explicar completamente por qué el vaina de mielina tiene huecos microscópicos (anillos de cordones de Ranvier) a intervalos milimétricos. Ahora ha quedado claro que los impulsos nerviosos viajan unas cien veces más rápido a lo largo de una vía de conducción envuelta (mielinizada) que a lo largo de una expuesta. Gracias a la "cinta aislante", las señales eléctricas saltan a través de los anillos del cable, por así decirlo. Esto se nota en el centro sistema nervioso así como en las diversas extremidades.
Enfermedades
El desarrollo de por vida de la materia blanca humana se caracteriza por altibajos. Durante la infancia y la adolescencia, su volumen aumenta a un ritmo relativamente constante. Continúa aumentando hasta la edad de 40 a 50 años. Luego, sin embargo, la sustancia blanca se reduce de nuevo más o menos lentamente. En consecuencia, el rendimiento mental disminuye gradualmente. El flujo de información entre las regiones cerebrales individuales se detiene porque disminuye el número de fibras nerviosas recubiertas de mielina. Las investigaciones indican que la longitud total de las fibras mielinizadas en una persona a los 20 años es de unos 149,000 kilómetros, pero luego disminuye a unos 82,000 kilómetros a los 80 años. Sin embargo, esto no significa necesariamente que las personas mayores pierdan los conocimientos adquiridos. Suele estar bien conservado hasta la vejez. El cerebro tiene la capacidad de compensar ciertos déficits por sí solo. Un experimento significativo con sujetos más jóvenes y mayores mostró que las reacciones en el área motora disminuyen con la edad. Sin embargo, detrás de este umbral de reacción aumentado, los investigadores sospecharon una estrategia del cerebro para evitar reacciones precipitadas y, por lo tanto, posiblemente erróneas. De hecho, los sujetos mayores reaccionaron más lentamente que los más jóvenes, pero también lograron una menor tasa de error. Además, se descubrió que las personas mayores activan mejor ciertas áreas del cerebro en comparación con las personas más jóvenes, a pesar de sus déficits de materia blanca.
