Dolores de crecimiento: síntomas
Cuando los niños se quejan de dolores agudos en las piernas por la tarde o por la noche, que suelen desaparecer durante el día, suelen ser dolores de crecimiento. Incluso los niños pequeños pueden verse afectados.
El dolor se siente alternativamente en ambas piernas: a veces duele una pierna, la siguiente vez la otra y, en ocasiones, ambas piernas al mismo tiempo.
Con frecuencia se ven afectados el muslo, la espinilla y/o la pantorrilla. Los dolores de crecimiento también suelen aparecer en la zona de la rodilla o el pie. Por lo general, no se puede asignar claramente a una estructura específica (como una articulación o un músculo).
Sólo en raras ocasiones los adolescentes informan de dolores crecientes en los brazos y, cuando lo hacen, acompañan a dolores en las piernas. Otras zonas del cuerpo, como el esternón, la caja torácica o el cráneo, no son “lugares” típicos para los dolores de crecimiento.
Cuando los niños reportan dolor testicular, algunos padres piensan en dolores de crecimiento. Sin embargo, el dolor agudo en la zona de los testículos suele deberse a lesiones (p. ej. durante el deporte) o enfermedades, como un testículo torcido o una inflamación testicular. ¡Es fundamental que un médico controle el dolor testicular!
¿Cómo se sienten los dolores de crecimiento?
La gravedad de los dolores de crecimiento varía. A veces sólo se nota como una ligera sensación de tirón, a veces un dolor intenso, parecido a un calambre, despierta al niño del sueño.
La duración y frecuencia de los ataques varían.
Los ataques de dolor varían en duración. A veces el dolor sólo dura unos minutos y luego hasta una hora o incluso varias horas.
La frecuencia de los ataques de dolor también varía. Pueden ocurrir una o dos veces por semana o con mucha menos frecuencia, por ejemplo una vez al mes.
Sin embargo, los dolores de crecimiento suelen desaparecer por completo a la mañana siguiente.
Lista de verificación: dolores de crecimiento
La siguiente lista muestra características importantes que normalmente se observan en los dolores de crecimiento:
- Las piernas se ven afectadas por el dolor.
- El dolor se presenta alternativamente en ambas piernas.
- No ocurre directamente en una articulación.
- Ocurre al atardecer o por la noche, pero no durante el día.
- Las zonas dolorosas no muestran enrojecimiento ni hinchazón.
- Los dolores de crecimiento no van acompañados de fiebre.
- El patrón de marcha no es nada especial; por ejemplo, el niño no cojea.
- Los niños de entre tres y 12 años suelen verse afectados.
Dolores de crecimiento: ¿Hasta qué edad?
Por ejemplo, los dolores de crecimiento suelen aparecer en los niños a los tres años, a veces también a los dos o cuatro años. En los bebés, los dolores de crecimiento son atípicos.
Las fuentes especializadas suelen citar como límite superior una edad de unos 12 años: los dolores de crecimiento desaparecen en la adolescencia (pubertad). Después de eso, alrededor de los 14 o 18 años, el dolor vespertino o nocturno suele tener otras causas.
¿Qué hacer con los dolores de crecimiento?
Para los dolores agudos de crecimiento, los médicos recomiendan frotar o masajear el área afectada. Esto suele aliviar el dolor rápidamente.
También se pueden utilizar preparados a base de plantas medicinales para masajear suavemente, por ejemplo un preparado de árnica (p. ej. ungüento). La planta medicinal tiene un efecto analgésico. Sin embargo, utilice únicamente preparaciones de árnica que sean adecuadas para niños. Los farmacéuticos pueden asesorarle al respecto.
Frotar con aceite de hierba de San Juan también puede ser beneficioso para los dolores de crecimiento. Se dice que esta planta medicinal tiene un efecto cálido, relajante y analgésico.
Las aplicaciones de calor también pueden aliviar los dolores de crecimiento en los niños. Una bolsa de agua caliente es un remedio casero común. Si a su hijo le duelen los pies, es posible que también le guste un baño de pies tibio. El calor puede aliviar las molestias durante un breve periodo de tiempo.
Los analgésicos también contrarrestan el dolor. El ibuprofeno y el paracetamol son adecuados para niños. La dosis depende del peso del niño. Consulte a su médico o farmacéutico sobre esto y la duración de su uso.
Si un niño sufre dolores crónicos, se recomiendan ejercicios de estiramiento de los músculos. Por ejemplo, el niño puede "estirar" los músculos de la pantorrilla y los extensores y flexores de los muslos como medida preventiva antes de acostarse; las piernas son las más afectadas por los dolores de crecimiento. Si es necesario, consulte a un médico o fisioterapeuta para que le indique ejercicios de estiramiento adecuados.
Si los dolores de crecimiento persisten, es posible que también puedas probar un tratamiento osteopático. Este método de terapia manual también se utiliza a menudo para el dolor de espalda. Puedes conocer más sobre el concepto de osteopatía en el artículo Dolor de espalda – osteopatía.
Los padres de algunos niños recurren a métodos curativos alternativos, como la homeopatía, para los dolores de crecimiento. Por ejemplo, se dice que los glóbulos como Calcium phosphoricum D12 y Rhus toxicodendron D12 ayudan con los síntomas.
El concepto de homeopatía y su eficacia específica son controvertidos en la comunidad científica y no han sido demostrados claramente mediante estudios.
¿Por qué ocurren los dolores de crecimiento?
Sin embargo, las investigaciones aún no han podido identificar un mecanismo claro que sea el principal responsable del desarrollo del dolor.
Además, los dolores de crecimiento no ocurren preferentemente en las fases en las que el niño crece especialmente rápido. Por el contrario, también se nota en niños cuyo crecimiento se ve alterado o retrasado.
Varias hipótesis
Por tanto, las causas de los dolores de crecimiento son un misterio. Sin embargo, existen varias hipótesis. Aquí están algunos ejemplos:
Umbral de dolor reducido: algunos investigadores sospechan que los dolores de crecimiento son un síndrome de dolor no inflamatorio generalizado de la primera infancia que se relaciona con un umbral de dolor bajo.
Los estudios han demostrado que los niños con dolores de crecimiento tienen un umbral de dolor persistentemente más bajo que los niños de la misma edad y sexo sin estas molestias.
Sobrecarga local: Según otra hipótesis, los dolores de crecimiento pueden ser el resultado de una sobrecarga local del aparato esquelético. Los investigadores han demostrado que los niños afectados tienen menos fuerza ósea que los niños sanos.
Esta hipótesis explicaría por qué los dolores de crecimiento en las piernas suelen aparecer al final del día y, a menudo, en los días en que los niños están físicamente activos.
Predisposición genética: los dolores de crecimiento ocurren con más frecuencia en algunas familias. Esto indica factores genéticos que favorecen la aparición de dicho dolor.
Posibles factores de riesgo
Los científicos griegos han descubierto un posible vínculo entre los dolores de crecimiento y ciertos parámetros que rodean el nacimiento de los niños afectados. Según esto, los siguientes factores, entre otros, parecen estar asociados con un mayor riesgo de dolores de crecimiento:
- un bajo peso al nacer (< 3000 g)
- una longitud corporal corta al nacer (< 50 cm)
- una circunferencia de la cabeza pequeña al nacer (< 33 cm)
Según este estudio, las rodillas caídas más pronunciadas también se asocian frecuentemente con dolores de crecimiento.
¿Qué tan comunes son los dolores de crecimiento?
Los dolores de crecimiento son ligeramente menos comunes en los niños que en las niñas. Su frecuencia general es difícil de determinar, en parte porque no existen criterios de diagnóstico estandarizados y a menudo se han estudiado diferentes grupos de edad a este respecto.
Según los estudios, se estima que hasta un 37% de los niños se ven afectados, y en algunos estudios la cifra es incluso mayor. Si se consideran sólo los niños en edad escolar, se cree que entre el diez y el 20 por ciento sufrirán dolores de crecimiento en algún momento.
¿Cómo se diagnostican los dolores de crecimiento?
Si los niños de una edad normal sufren el dolor típico y no se puede encontrar otra causa (por ejemplo, mediante procedimientos de imagen o pruebas de laboratorio), los médicos suelen diagnosticar "dolores de crecimiento".
A menudo también se tiene en cuenta el factor tiempo: los ataques de dolor deben haber estado presentes durante al menos tres meses.
Historial médico y examen físico.
Para aclarar el dolor, los médicos primero toman la historia clínica de sus pacientes jóvenes (anamnesis):
Piden a los padres y a los niños afectados (según su edad) que describan los síntomas con más detalle. Por ejemplo, es importante saber exactamente cómo se manifiesta el dolor, cuánto tiempo existe y con qué frecuencia aparece.
Otras posibles preguntas incluyen si el dolor ocurre por la tarde o por la noche, especialmente después de días de mucha actividad física, y si se sabe que el niño tiene alguna enfermedad subyacente.
La entrevista de historial médico va seguida de un examen físico. Entre otras cosas, los médicos examinan el sistema musculoesquelético: todo el sistema musculoesquelético, no sólo las zonas que suelen doler. Por ejemplo, evalúan la movilidad de las articulaciones y comprueban la marcha del niño en busca de anomalías.
Los médicos también buscan anomalías en las áreas del cuerpo que generalmente duelen, como si las áreas están dolorosas o inflamadas.
También se realizan análisis de sangre de forma rutinaria. Por ejemplo, los médicos miden los parámetros inflamatorios en la sangre del niño, como la velocidad de sedimentación globular y la proteína C reactiva. Los dolores de crecimiento no son causados por inflamación, por lo que los valores de inflamación aquí pasan desapercibidos.
También se pueden utilizar procedimientos de imágenes, especialmente exámenes de rayos X. También en este caso los hallazgos sobre los dolores de crecimiento no son destacables.
En casos individuales, pueden ser necesarios más exámenes para descartar otras causas del dolor (diagnóstico diferencial) o demostrarlas. Estos pueden incluir, por ejemplo, análisis de sangre más completos o imágenes por resonancia magnética (MRI).
Diagnósticos diferenciales
Existe toda una gama de diagnósticos diferenciales para los dolores de crecimiento, es decir, otras posibles causas del dolor.
Por ejemplo, es importante aclarar si en realidad se trata de dolores de crecimiento o de reumatismo. En los niños, la artritis idiopática juvenil es la causa más común. Esta es la enfermedad reumática más común en la infancia.
También son posibles diagnósticos diferenciales los traumatismos (como las fracturas por fatiga), la inflamación (por ejemplo, de los músculos esqueléticos) y las enfermedades metabólicas (como el raquitismo).
A continuación se presenta un resumen de una selección de posibles diagnósticos diferenciales para los dolores de crecimiento:
- Trauma (por ejemplo, fracturas por estrés, reacciones de sobrecarga)
- Enfermedades reumáticas: p.e. artritis idiopática juvenil, colagenosis (enfermedades del tejido conectivo), fibromialgia
- Miositis (inflamación de los músculos esqueléticos)
- Osteomielitis (inflamación de la médula ósea)
- Artritis séptica (inflamación de las articulaciones causada por bacterias)
- Raquitismo
- Deficiencia de vitamina C
- Exceso de vitamina A
- Enfermedad de Fabry (un trastorno metabólico congénito)
- Enfermedad de Perthes (trastorno circulatorio poco común de la cabeza femoral)
- leucemia
- linfomas
- metástasis de tumores cancerosos (metástasis)
- Tumores de los huesos o de la médula espinal.
- Síndrome de piernas inquietas
Dolores de crecimiento: progresión y pronóstico
Por muy desagradables que puedan ser los dolores de crecimiento, son benignos y no hay nada de qué preocuparse. Los padres no deben temer ningún daño consecuencial.
Además, los síntomas desaparecen por sí solos o incluso desaparecen espontáneamente: la mayoría de los niños desaparecen de los dolores de crecimiento al cabo de uno o dos años aproximadamente.
