Breve descripción
- ¿Qué es el cáncer de faringe? Tumores en la zona de la faringe, en su mayoría células mutadas de la mucosa.
- Síntomas: Ganglios linfáticos inflamados unilateralmente que no causan dolor, ronquera, dificultad para tragar, dependiendo de la región afectada también problemas con la cavidad nasal o dolor en los oídos.
- Tratamiento: cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas.
- Causas: Lesiones precancerosas previas, consumo de alcohol y nicotina, enfermedades virales.
- Diagnóstico: laringoscopia, técnicas de imagen, examen de muestras de tejido.
- Prevención: evitar el alcohol y la nicotina, fortalecer el sistema inmunológico.
¿Qué es el cáncer de garganta?
Los carcinomas de faringe se diferencian por el área de la faringe en la que se producen:
- Sección superior: la faringe superior es la nasofaringe. Tiene un muro superior y un muro inferior. Mientras que la pared superior se extiende entre la unión del paladar duro y blando hasta la base del cráneo, la pared inferior se define como la superficie superior del paladar blando. El cáncer allí se llama cáncer de nasofaringe o carcinoma de nasofaringe.
- Área faríngea media: se refiere al área faríngea detrás de la cavidad bucal que se puede ver cuando se abre bien la boca. Los médicos lo llaman mesofaringe u orofaringe. Esto incluye no sólo la pared posterior de la faringe, sino también las amígdalas y la superficie anterior del paladar blando. Los carcinomas orofaríngeos ocurren con mayor frecuencia alrededor de las amígdalas. La orofaringe es la región más comúnmente afectada por el cáncer de garganta.
¿Cómo se puede reconocer el cáncer de faringe?
En las primeras etapas, el carcinoma de faringe rara vez se nota debido a los síntomas. Sólo cuando la enfermedad se propaga lentamente se producen cambios notables. A menudo, los ganglios linfáticos inflamados en el cuello son los primeros síntomas del cáncer de faringe, y la sospecha de cáncer es particularmente alta si los ganglios linfáticos no duelen y solo están agrandados en un lado. Además, los síntomas dependen de la región de la garganta afectada. Los síntomas ocurren en diferentes combinaciones.
El carcinoma nasofaríngeo
Aunque el carcinoma nasofaríngeo a menudo produce síntomas muy distintos, estos no suelen aparecer en las primeras etapas, sino sólo a medida que avanza la enfermedad. La apariencia del cáncer de faringe generalmente no influye en la autoobservación del afectado, ya que estas regiones del cuerpo apenas son visibles frente al espejo. Los posibles signos de esta forma de cáncer de faringe son:
Es posible que el carcinoma de faringe se propague en la conexión entre la faringe y el oído medio. Esto se llama trompa de Eustaquio o trompa de Eustaquio (Tuba Eustachii). Esto suele provocar síntomas similares a los de una infección del oído medio, es decir, pérdida de audición y una desagradable sensación de presión en el oído, que a menudo se asocia con dolor o zumbidos en los oídos. Si las quejas son unilaterales, la sospecha de una enfermedad maligna es especialmente alta.
El cáncer de faringe también daña frecuentemente la base del cráneo. Si es necesario, esto se asocia con parálisis de ciertos nervios craneales. Como resultado, los afectados pueden sufrir dolores de cabeza y faciales o ver imágenes dobles (diplopía). En muchos casos se produce entumecimiento y pérdida de visión.
Carcinoma orofaríngeo
La atención se centra en el área faríngea detrás de la cavidad bucal. Incluso en las primeras etapas, el aspecto de la mucosa cambia debido al cáncer de faringe. Sin embargo, los afectados rara vez notan enrojecimiento, hinchazón y crecimientos posteriores o incluso llagas, a menos que vayan acompañados de otros síntomas.
Una vez más, los ganglios linfáticos agrandados en la zona del cuello o la cabeza se consideran signos importantes para una detección temprana.
A medida que avanza, hay dolor de garganta que puede irradiarse a los oídos.
Si el cáncer de garganta continúa propagándose, los crecimientos a menudo causan dificultad para tragar.
El mal aliento inusual también es un indicio de carcinoma.
Carcinoma de hipofaringe
El carcinoma de hipofaringe tampoco suele notarse en las primeras etapas. Esto dificulta la detección temprana, aunque el diagnóstico rápido mejora significativamente las posibilidades de curación.
- Sólo cuando los crecimientos aumentan de tamaño, los pacientes suelen experimentar la sensación de tener un "nudo en la garganta". Se aclaran la garganta sin que les sirva de nada. En el siguiente paso, se vuelve difícil tragar.
- Si el cáncer ataca las cuerdas vocales, suele aparecer ronquera.
- La dificultad para respirar también es un posible síntoma de cáncer de garganta.
- Si es necesario, los afectados descubren zonas descoloridas o doloridas en la garganta.
- El mal aliento es un síntoma adicional común.
- Los enfermos tosen esputo, que a veces contiene sangre.
¿Cuándo consultar a un médico si se sospecha cáncer de garganta?
Los síntomas anteriores no son exclusivos del cáncer de garganta. La mayoría de las veces, signos como dificultad para tragar, ronquera o dolor de garganta tienen una causa inofensiva. Además de un resfriado o una gripe, los posibles desencadenantes son inflamaciones locales o una alergia.
¿Cómo se ve el cáncer de garganta? Muchos pacientes con síntomas típicos se hacen esta pregunta frente al espejo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, detrás de los supuestos síntomas del cáncer de faringe se esconde una enfermedad inofensiva y, de todos modos, los cambios rara vez son detectables. Sin embargo, si en realidad se trata de un carcinoma de faringe, el diagnóstico precoz es aún más importante.
Las posibilidades de curación suelen ser muy buenas en las primeras etapas. Además, las operaciones, por ejemplo, son mucho más pequeñas y menos estresantes. Sin embargo, los especialistas experimentan repetidamente que los afectados ignoran los síntomas por temor a un diagnóstico de cáncer y pierden tiempo para una terapia eficaz.
¿Es curable el cáncer de garganta?
Para los tumores en la faringe inferior y nasofaringe, alrededor del 40 por ciento (carcinoma hipofaríngeo) y alrededor del 40 al 50 por ciento (carcinoma nasofaríngeo) de los pacientes viven cinco años después del diagnóstico, respectivamente. En el caso del carcinoma de orofaringe, las cifras son ligeramente mejores, entre el 50 y el 60 por ciento. Sin embargo, estas cifras no dicen nada sobre la esperanza de vida personal con cáncer de faringe. Esto se debe a que la enfermedad es completamente curable si se trata a tiempo.
Hay tres vías de tratamiento disponibles: cirugía, radioterapia y medicación. Los oncólogos reúnen estas opciones individualmente y las adaptan a la situación de cada paciente.
La cirugía
El tratamiento más eficaz para el cáncer de garganta es extirpar completamente el tejido tumoral mediante cirugía. Lo que eso significa exactamente depende de la ubicación y la propagación del cáncer de garganta. Para algunos pacientes, es suficiente que los cirujanos extirpen una pequeña sección de la garganta. En otros, es necesario operar porciones más grandes de la faringe.
Si el cáncer ha afectado a la laringe, también se extirpará total o parcialmente. Los médicos que tratan al paciente intentarán evitar esto para preservar la mayor funcionalidad posible en esta región del cuerpo, de modo que el paciente pueda seguir respirando, tragando y hablando sin ayuda artificial.
A menudo son posibles procedimientos mínimamente invasivos. En esta llamada cirugía de ojo de cerradura, el médico inserta los instrumentos a través de pequeñas incisiones y los controla a través de una pequeña cámara. Como técnica quirúrgica especialmente cuidadosa, tiene a su disposición un láser con el que elimina el tejido enfermo (microcirugía láser).
Si es necesario extirpar áreas más grandes de la faringe o laringe, el láser generalmente no es suficiente, por lo que el cirujano recurre a procedimientos quirúrgicos convencionales. Si es necesario, reconstruye una parte de la faringe extirpada utilizando tejido del propio paciente para preservar su funcionalidad. El tejido se extrae, por ejemplo, de la piel del antebrazo.
Los pacientes suelen necesitar un período de entrenamiento posterior antes de poder volver a hablar y tragar de forma independiente. Si el médico tiene que extirpar la laringe por completo, posteriormente se necesitarán ayudas artificiales.
Radioterapia
En la radioterapia (radioterapia), los profesionales médicos dirigen rayos ionizantes directamente al tejido enfermo. El objetivo es dañar las células tan gravemente que mueran y dejen de dividirse. La radioterapia también ataca el tejido sano. Aunque esto se regenera hasta cierto punto, en este tratamiento del cáncer de garganta sigue siendo muy importante limitar el ataque a las células cancerosas localmente y no elegir una dosis demasiado alta.
En una fase temprana, la radioterapia puede ser suficiente como único método de tratamiento. Sin embargo, generalmente se usa en combinación con quimioterapia o el médico lo aplica después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes.
Quimioterapias y terapias dirigidas.
Todavía son relativamente nuevas en la medicina del cáncer las llamadas terapias dirigidas. Se llaman así porque atacan de forma más selectiva. Por eso tienen menos efectos secundarios. Para el cáncer de garganta, que se origina en las membranas mucosas, el cetuximab es un ingrediente activo importante. Este es el llamado anticuerpo monoclonal. En pocas palabras, bloquea una vía de señalización específica que las células tumorales necesitan para crecer.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de garganta?
Durante el diagnóstico, el médico comprueba si el cáncer de faringe es realmente la causa de los síntomas. En el siguiente paso, examina hasta qué punto se ha extendido el carcinoma de faringe. Además, utiliza pruebas de laboratorio para determinar si el virus del papiloma humano (VPH-16) puede ser la causa del cáncer. Esto puede influir en la elección de la terapia. Básicamente, esto es lo que sucede cuando se diagnostica cáncer de faringe:
Laringoscopia: el médico examina visualmente la garganta con espejos, utilizando varios espejos que gira uno contra otro para mirar, por así decirlo, a la vuelta de la esquina (laringoscopia indirecta). Como alternativa, utiliza el llamado laringoscopio de aumento. Se trata de una especie de tubo en cuyo extremo hay un prisma que el médico gira en diferentes direcciones. Si estos exámenes confirman la sospecha de cáncer de garganta, generalmente se realiza una laringoscopia directa bajo anestesia. Para ello, el médico introduce un tubo en la faringe, lo fija y pasa otro tubo con una cámara a través de él.
Muestreo de tejido (biopsia): durante la laringoscopia, el médico extrae cuidadosamente una muestra de tejido, que luego se analiza en el laboratorio. De ello depende, entre otras cosas, la agresividad del carcinoma de faringe y si el VPH-16 participó en su desarrollo.
¿Cómo se desarrolla el cáncer de garganta?
El cáncer de faringe se desarrolla cuando las células sanas de la faringe mutan en células cancerosas malignas que crecen sin control. La culpa la tienen los cambios genéticos en el material genético. Sin embargo, no está exactamente claro cómo surgen. Por lo tanto, no es posible nombrar las causas del cáncer de faringe. Sin embargo, la medicina ha identificado algunos factores de riesgo:
Ciertos cambios en la membrana mucosa se consideran precursores del cáncer de faringe. Entre ellas se encuentra la llamada enfermedad del callo blanco (leucoplasia), en la que la capa mucosa se espesa. Puede reconocerse por manchas blanquecinas en la garganta.
Existe un vínculo entre el desarrollo de carcinoma de faringe y las infecciones por ciertos virus. Estos son el virus del papiloma humano (VPH-16) y el virus de Ebstein-Barr (VEB). El VPH se transmite sexualmente y los estudios han demostrado que el sexo oral frecuente aumenta el riesgo de cáncer de garganta.
Prevención
No es posible prevenir el cáncer de faringe con certeza hasta que se determinen las causas exactas. Los cambios genéticos no siempre se pueden prevenir. Sin embargo, puedes reducir significativamente la probabilidad de desarrollar carcinoma teniendo cuidado de consumir alcohol con moderación y absteniéndote de fumar. También ayuda a prevenir el . Los factores más importantes para esto son:
- una dieta balanceada
- el ejercicio regular
- suficiente sueño
- no demasiado estrés
