Epigenética

Definición

La epigenética es una disciplina biológica amplia y completa que se ocupa de las funciones genéticas que van más allá de la mera secuenciación de bases de ADN. El material genético consta principalmente de cadenas de ADN que se forman a partir de pares de bases dispuestos de manera diferente. En todo ser humano existen diferencias en el orden de los pares de bases, que al final determinan la individualidad de cada persona.

Sin embargo, incluso con el mismo material genético, los factores epigenéticos pueden hacer que las secuencias de genes se conviertan de manera diferente y dar lugar a más diferencias. Estas características epigenéticas de una persona hoy en día solo pueden examinarse parcialmente en el genoma. Incluso en material genético aparentemente intacto, esta epigenética puede provocar enfermedades a través de una modificación posterior del material genético.

¿Cómo funciona la epigenética?

El genoma humano, que se encuentra en el cromosomas, consta de numerosos pares de bases que codifican el material genético. Los pares de bases definen un código según el cual el cuerpo convierte el material genético. Enfermedades genéticas son causadas por mutaciones o cambios en los genes en bases individuales, lo que hace que el código sea defectuoso y produzca un gen incorrecto.

Un ejemplo típico de tal enfermedad es la mucoviscidosis. Aquí, diferentes mutaciones y malformaciones conducen a un defecto del "gen CFTR", que codifica un canal de cloruro en varios órganos. En el caso de cambios epigenéticos, no existe un cambio tan claro en el gen.

Para convertir el gen en un producto correspondiente que sea activo y eficaz en el cuerpo, entran en juego muchos otros procesos: el ADN se empaqueta y primero debe aflojarse para exponer las secuencias de genes que se van a producir. En la epigenética, los procesos ahora ocurren en las bases de ADN mismas o en el empaque de las cadenas de ADN, lo que cambia el método de producción de segmentos de genes individuales. Esto permite resaltar regiones genéticas individuales mientras que otras secciones se silencian.

Los efectos de los cambios epigenéticos en el genoma pueden ser considerables. Las secuencias de genes importantes pueden silenciarse por completo, mientras que otros genes se sobreproducen. Esto puede conducir a enfermedades y diferentes características físicas de diferentes formas.

A lo largo de la vida, la epigenética cambia debido a la edad y bajo la influencia de hormonas y factores ambientales. Por esta razón, se cree que la epigenética tiene una influencia significativa en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y el proceso de envejecimiento. Esquizofrenia, Enfermedad de Alzheimer, células cancerosas, diabetes y los trastornos psiquiátricos también pueden estar relacionados con cambios epigenéticos. Todavía se están realizando muchas investigaciones en este campo, por lo que es posible que diversas enfermedades puedan explicarse y tratarse mejor en el futuro.