Ébola: descripción
El Ébola (fiebre del Ébola) es una infección viral grave que pertenece a las llamadas fiebres hemorrágicas. Se trata de enfermedades infecciosas asociadas con fiebre y una mayor tendencia a sangrar (incluidas hemorragias internas). La zona de riesgo es principalmente África ecuatorial, donde la atención médica suele ser insuficiente.
La primera infección por el virus del Ébola se describió en los años 1970 en Sudán y el Congo. Desde entonces, ha habido repetidas epidemias de ébola. En el pasado, la enfermedad podía contenerse principalmente mediante un aislamiento estricto de las personas infectadas, lo que evitaba epidemias mayores. Además, la elevada tasa de mortalidad también limita su propagación. La muerte suele ocurrir después de unos pocos días. Hasta la fecha, no existen normas uniformes para el tratamiento del Ébola.
Debido al gran peligro que representa el Ébola, se está discutiendo que el patógeno sea un posible agente de guerra. Sin embargo, hasta el momento no hay indicios de tal uso. Un intento de la secta japonesa Aum de utilizar el virus del Ébola para ataques terroristas en Japón fracasó.
Un patógeno muy similar al virus del Ébola es el virus de Marburg, también una fiebre hemorrágica. Ambos virus pertenecen a la familia de los filovirus. Provocan enfermedades con cursos similares que no se pueden distinguir claramente entre sí.
El ébola es de declaración obligatoria
Ébola: síntomas
Pasan de 2 a 21 días (de ocho a nueve días en promedio) entre la infección y el brote de Ébola. Los síntomas incluyen:
- dolor de cabeza y extremidades doloridas
- Fiebre alta (puede disminuir mientras tanto, pero la enfermedad a menudo toma un curso más severo más adelante)
- conjuntivitis
- náusea
- erupciones en la piel
Además, pueden verse alteradas las funciones de los riñones y el hígado.
Ya unos días después del inicio de la enfermedad, pueden producirse hemorragias internas y externas graves, que se originan principalmente en las membranas mucosas. Además de los ojos y el tracto gastrointestinal, también pueden verse afectados otros órganos.
A medida que el Ébola avanza, varios órganos suelen fallar. También puede producirse inflamación cerebral (encefalitis), lo que empeora aún más el pronóstico. Los casos graves de la enfermedad son similares al shock séptico y pueden ser mortales. La causa de la muerte suele ser una insuficiencia cardíaca.
¡El curso descrito de la enfermedad no es específico del Ébola! En otras infecciones graves también se producen fiebre, hemorragia y daño a órganos. Esto dificulta que los médicos hagan un diagnóstico preciso al principio.
Ébola: causas y factores de riesgo
La enfermedad es causada por el virus del Ébola, del que se conocen cinco cepas. Hasta ahora, tres de estas cepas virales han provocado grandes brotes de enfermedades en humanos.
Infección de animal a humano.
Por este motivo, los animales enfermos deben ser puestos en cuarentena lo antes posible. Los cadáveres de animales muertos deben eliminarse con cuidado. No se debe consumir carne cruda de estos animales.
A diferencia de muchas otras infecciones tropicales, hasta la fecha no se conoce la transmisión del virus del Ébola a través de las picaduras de mosquitos.
Infección de persona a persona.
La infección por Ébola de persona a persona generalmente ocurre sólo a través de contacto cercano. En casos raros, el virus del Ébola también puede transmitirse mediante la tos (infección por gotitas).
Las personas infectadas son contagiosas mientras persistan los síntomas de la enfermedad. Hasta el momento no se han notificado infecciones durante el período de incubación (= fase entre la infección y el brote de los primeros síntomas).
En particular, los familiares y cuidadores de pacientes con Ébola también corren un alto riesgo de infectarse. Durante un brote en Uganda en 2000, el 60 por ciento del personal de enfermería resultó infectado con el virus. Por lo tanto, los pacientes con Ébola deben estar estrictamente aislados. Se debe evitar todo contacto físico y compartir artículos como cubiertos.
También se pueden aislar a las personas que han estado en contacto físico muy estrecho con el paciente (p. ej., compañeros de vida, niños). En cualquier caso, se deberá controlar periódicamente la temperatura corporal de cada persona de contacto.
Riesgo de infección al viajar a zonas de Ébola
Según los expertos, normalmente no existe un mayor riesgo de infección para los viajeros a zonas donde se produce el ébola (especialmente las selvas tropicales de África Central). Sólo aquellos que tienen contacto cercano con personas infectadas corren un alto riesgo. Sin embargo, todos los turistas deben informarse sobre la situación sanitaria actual en la región de destino antes de iniciar su viaje.
El ébola es de declaración obligatoria
Los sistemas de alerta temprana del Ébola son esenciales para prevenir o contener brotes importantes. En Alemania, Austria y Suiza, incluso los casos sospechosos de infección por Ébola deben ser comunicados por los médicos a las autoridades sanitarias responsables, indicando el nombre del paciente.
Ébola: exámenes y diagnóstico
Especialmente en la fase inicial de la enfermedad, es difícil distinguir entre la fiebre del Ébola y otras enfermedades como la fiebre amarilla, la fiebre de Lassa, el dengue o incluso la malaria. En casos sospechosos, los pacientes deben aislarse tempranamente. Se toman muestras y se examinan para detectar el virus del Ébola. El patógeno se puede detectar principalmente en la sangre, pero también en la piel. Los anticuerpos contra el virus normalmente sólo se forman más adelante en el curso de la enfermedad.
Sólo los laboratorios especializados del más alto nivel de seguridad pueden trabajar con el virus del Ébola y examinar muestras de pacientes sospechosos de tener Ébola.
Ébola: tratamiento
Hasta la fecha no existe un tratamiento específico para el Ébola, por lo que la mortalidad es muy alta. Asimismo, no existen recomendaciones de tratamiento estandarizadas. Se puede considerar la terapia con un medicamento antiviral, pero hasta ahora, a diferencia de enfermedades virales similares, apenas ha tenido éxito.
Sin embargo, estudios recientes con dos nuevos preparados de anticuerpos contra el Ébola dan esperanza: según los resultados actuales, aparentemente pueden curar hasta el 90 por ciento de los pacientes si se administran a tiempo. En EE.UU. ya han sido aprobados como fármacos contra el Ébola (en octubre y diciembre de 2020, respectivamente). No hay aprobación (todavía) para Europa.
En este país, una infección por Ébola hasta ahora sólo puede tratarse de forma sintomática. Los pacientes reciben atención médica intensiva si es posible. Es especialmente importante una ingesta suficiente de líquidos con electrolitos. En caso de insuficiencia orgánica (inminente), se deben iniciar rápidamente procedimientos de sustitución de órganos, como la diálisis en caso de insuficiencia renal.
En algunos casos, los pacientes con Ébola también reciben antibióticos para combatir infecciones bacterianas secundarias que pueden afectar más fácilmente al cuerpo enfermo. Los sedantes también pueden ser importantes para aliviar la ansiedad de los pacientes. Además, es fundamental controlar la coagulación sanguínea.
Ébola: curso de la enfermedad y pronóstico
El pronóstico generalmente malo de la enfermedad también se debe a los sistemas sanitarios poco desarrollados en las zonas donde se propaga el virus del Ébola. Los síntomas y la insuficiencia orgánica a menudo requieren métodos de tratamiento modernos y costosos, que normalmente no están disponibles en esos países.
Por estas razones, el Ébola provoca la muerte entre el 25 y el 90 por ciento de los casos. Los infectados suelen morir a los pocos días de la aparición de la enfermedad. Los supervivientes de una infección por Ébola a menudo tienen que afrontar consecuencias a largo plazo, como psicosis e inflamación del hígado (hepatitis).
Ébola: prevención
Hasta ahora se han aprobado dos vacunas contra el Ébola en la UE y en algunos otros países:
La primera recibió su aprobación en 2019, que es una vacuna viva que puede administrarse a adultos mediante inyección en un músculo (no aprobada para niños). En este caso, una dosis de vacuna es suficiente. Al parecer, esto protege muy eficazmente contra las infecciones. Incluso a las personas que ya han tenido contacto con el virus del Ébola la vacuna les ofrece cierta protección. Quienes contraen el Ébola a pesar de la vacunación suelen experimentar un curso más leve de la enfermedad. Aún no se sabe cuánto durará el efecto de la vacuna viva.
