Breve descripción
- Síntomas: ladridos, tos entrecortada, sibilancias al respirar después de los ataques, síntomas menos típicos en adultos.
- Curso de la enfermedad y pronóstico: Los síntomas a menudo persisten durante varias semanas, por lo general la tos ferina se cura sin consecuencias. Las complicaciones son posibles; en los bebés, es posible que se produzcan cursos graves y potencialmente mortales.
- Causas y factores de riesgo: Infección bacteriana por Bordetella pertussis, cepas bacterianas menos comúnmente relacionadas. Al transmitirse por gotitas, las personas no vacunadas casi siempre enferman tras el contacto con el patógeno.
- Tratamiento: antibióticos, inhalación, bebida suficiente, reposo; Tratamiento hospitalario de pacientes de alto riesgo, como los bebés.
- Exámenes y diagnóstico: Examen físico, según el estadio de la enfermedad, detección del patógeno, frotis, cultivo bacteriano, detección por PCR, detección de anticuerpos en sangre.
- Prevención: vacunación contra la tos ferina
¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina (término técnico: tos ferina) es una enfermedad infecciosa bacteriana contagiosa. El principal patógeno se llama Bordetella pertussis. Los bebés y los niños a menudo se infectan con tos ferina, pero la infección también es posible en adolescentes y adultos, especialmente si no están vacunados o si su protección vacunal ha disminuido.
La tos ferina es muy contagiosa. Generalmente se transmite por infección por gotitas. Durante la infección, las bacterias desencadenantes forman una toxina (toxina bacteriana) que daña las membranas mucosas del tracto respiratorio. La toxina sigue teniendo efectos dañinos incluso cuando ya no quedan bordetellas en el cuerpo.
Riesgo de infección y período de incubación.
Estas pequeñas gotas contienen bacterias de la tos ferina. Si entran en contacto con la mucosa de una persona sana (por ejemplo, por inhalación), ésta se infecta.
La tos ferina también se puede contraer besando. Esto también se aplica si utiliza los mismos cubiertos o vasos que una persona con la enfermedad.
Incluso si ha sido vacunado contra la tos ferina y no enferma, existe el riesgo de convertirse en portador de la bacteria durante un corto tiempo. De esta manera, los gérmenes se transmiten a otras personas sin que se den cuenta.
El período de incubación
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades infecciosas, los síntomas de la tos ferina tardan cierto tiempo en aparecer después de la infección. Este llamado período de incubación es de aproximadamente siete a 20 días para la tos ferina.
La mejor forma de protegerse de la tos ferina es evitar el contacto con personas que padecen la enfermedad. Si existen antecedentes familiares de enfermedad, es aconsejable mantener una cuidadosa higiene.
Tos ferina en adultos
La tosferina fue considerada durante mucho tiempo una “enfermedad infantil”. Sin embargo, eso no es verdad. Cada vez más, los adolescentes y adultos también la contraen:
En 2008, la edad media de los pacientes con tosferina era de unos 42 años. Diez años antes, todavía rondaba los 15 años. Actualmente, dos tercios de todos los casos de tos ferina afectan a personas mayores de 19 años.
Esto se debe a que los adultos a menudo olvidan recibir la vacuna de refuerzo necesaria: casi todos los niños son vacunados contra la tos ferina cuando comienzan la escuela. Sin embargo, la vacunación no deja una inmunidad de por vida y debe reforzarse. Quienes no lo hacen corren el riesgo de contraer tos ferina si entran en contacto con la vacuna.
¿Cuáles son los síntomas de la tos ferina?
Clásicamente, una infección por tos ferina progresa en tres etapas, cada una acompañada de diferentes síntomas:
1. fase fría (etapa catarral): dura de una a dos semanas. En esta primera etapa, los síntomas de la tos ferina aún son inespecíficos. Por lo tanto, rara vez se interpretan correctamente. En la mayoría de los casos, los afectados piensan que los síntomas son un simple resfriado. Los síntomas de la tos ferina de la primera etapa son:
- Tos
- Estornudando
- Dolor de garganta
- Nariz que moquea
Segunda etapa de convulsión (etapa convulsivum): esta etapa dura hasta seis semanas. Aparecen los signos clásicos de la tosferina: tos convulsiva que llega hasta dificultad para respirar (también llamada “tos pegajosa”), especialmente por la noche. Después de un ataque, los pacientes inhalan a través de un espasmo en la laringe con un sonido fero.
En esta etapa de la enfermedad, la mayoría de los pacientes no tienen apetito y duermen poco o nada. Rara vez se presenta fiebre.
Tercera etapa de recuperación (etapa decrementi): esta etapa final de la enfermedad dura hasta diez semanas. Durante este tiempo, los ataques de tos se debilitan gradualmente y los pacientes pronto se sienten mejor.
Tos ferina en adultos
La tos ferina en adultos suele tener un curso atípico: los síntomas son más débiles, los ataques de tos son menos intensos y continuos, en lugar de similares a ataques. El riesgo de asfixia es bajo.
Sin embargo, esto no hace que la infección sea menos peligrosa; por el contrario, muchos adultos enfermos simplemente piensan que la tos ferina es una tos particularmente persistente pero común. Por lo tanto, a menudo no acuden al médico.
Los adultos que contraen tos ferina también suelen ser un peligro para los demás. Se consideran una fuente grave de infección para bebés y ancianos. La tos ferina a veces es grave en estos grupos de personas.
Tos ferina en bebés y niños pequeños
Cuanto más pequeño es un niño, más peligrosa es la tos ferina. En el primer año de vida, los niños aún no han desarrollado una protección vacunal completa. Por lo tanto, la tos ferina suele ser grave a esta edad. Además, los bebés y los niños pequeños a menudo aún no son capaces de sentarse solos para toser.
Los bebés a menudo no presentan síntomas típicos. Los ataques de tos ferina en ellos a menudo no son muy graves ni entrecortados. A menudo, lo único que se nota es un pitido o una cara enrojecida. Sin embargo, es frecuente que se produzcan cortes de la respiración (apneas) durante varios segundos. Un indicio de ello es la coloración de la piel, a veces azulada (cianosis).
Síntomas de enfermedades concomitantes.
A los síntomas típicos de la tos ferina se les pueden unir otros síntomas si los pacientes desarrollan una enfermedad concomitante. Esto sucede en aproximadamente una cuarta parte de todos los pacientes. La razón suele ser que la tos ferina se diagnostica y trata tarde.
Para entonces, las bacterias a menudo ya se han extendido por todo el cuerpo. Las posibles enfermedades concomitantes y síntomas secundarios de la tos ferina son:
- Oído medio y neumonía: ocurren cuando la bacteria de la tos ferina sube por el canal auditivo o desciende hasta el tejido pulmonar.
- Hernia costal y hernia inguinal: son causadas por ataques de tos particularmente intensos. A menudo, estas hernias no se reconocen hasta mucho más tarde, por ejemplo, cuando se produce un dolor intenso durante la práctica de deportes.
- Pérdida de peso severa: Esto ocurre principalmente en niños. La tos ferina suele ir acompañada de falta de apetito.
¿Cuál es el curso de la tos ferina?
La tos ferina a veces dura semanas o meses. En algunos pacientes, el curso de la enfermedad es relativamente leve, mientras que en otros es grave. Sin embargo, por regla general, la tos ferina se cura completamente sin efectos tardíos duraderos.
Las complicaciones se desarrollan en aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con tos ferina. Entre ellos se encuentran, sobre todo, la neumonía y la infección del oído medio. Los niños se ven afectados con más frecuencia que los adultos.
La tos ferina es particularmente peligrosa para los bebés menores de seis meses. En casos extremos, las paradas respiratorias provocan una falta considerable de oxígeno, lo que daña el cerebro. Los posibles daños consecuentes incluyen parálisis permanente, discapacidad visual o auditiva y trastornos mentales.
La muerte por tos ferina en bebés es posible, pero muy rara. Para que los bebés con tos ferina sean controlados médicamente de cerca, se recomienda el tratamiento hospitalario.
¿Cuál es el curso de la tos ferina en el embarazo?
Actualmente, los expertos recomiendan que las mujeres embarazadas reciban la vacuna contra la tosferina al comienzo del último trimestre del embarazo (a partir de la semana 28 de embarazo), o ya en el segundo trimestre si existe riesgo de parto prematuro.
Como resultado de la vacunación, la futura madre forma anticuerpos contra los patógenos de la tos ferina, que transmite al feto. De esta forma, el bebé recibe protección nido contra la tos ferina durante las primeras semanas de vida.
La recomendación también se aplica a cualquier nuevo embarazo e independientemente de si la mujer ya ha sido vacunada contra la tos ferina antes de quedar embarazada.
También es aconsejable que el entorno de la mujer embarazada, como pareja, hijos o abuelos, estén vacunados contra la tos ferina.
Es muy poco probable que la bacteria de la tos ferina pase de una mujer embarazada infectada al feto.
¿Cuál es la causa de la tos ferina?
La bacteria también secreta varios venenos (toxinas). Estos dañan el tejido circundante, especialmente los cilios de las membranas mucosas del tracto respiratorio. Además, debilitan las defensas locales. Como resultado, los gérmenes se multiplican más fácilmente.
Si no se trata, la tos ferina a veces causa complicaciones graves. En los recién nacidos, la tos ferina a veces pone en peligro la vida.
Además de Bordetella pertussis, rara vez existen otras especies de Bordetella relacionadas, como Bordetella parapertussis y Bordetella holmesii. Sin embargo, la infección por estos patógenos suele ser más breve y menos grave.
¿Qué tratamiento se requiere?
Al igual que con otras enfermedades, con la tos ferina se aplica lo siguiente: el tratamiento y el curso de la curación de la tos ferina dependen del estadio y la gravedad de la enfermedad.
Terapia de la tosferina en niños.
Para los bebés con tos ferina, siempre se recomienda el tratamiento hospitalario. En la clínica, se puede aspirar la mucosidad bronquial; los bebés no pueden toser la mucosidad. Además, los médicos y enfermeras actúan con rapidez y profesionalidad cuando existe la amenaza o se produce una interrupción de la respiración.
Para los niños enfermos, generalmente es importante mucha atención y afecto. No es necesario un reposo estricto en cama para la tos ferina. Basta con tomarse las cosas con calma físicamente. Se permiten paseos al aire libre y juegos tranquilos, e incluso hacen bien a la mayoría de los niños. Sin embargo, asegúrese de que el ambiente sea bajo en irritantes.
Tranquilice al niño durante los ataques de tos. Luego es útil sentar al niño o cargarlo en posición vertical. La inhalación de agua caliente y sal marina a veces alivia las molestias en los niños mayores. Para los niños pequeños, hay inhaladores disponibles en la farmacia que no suponen riesgo de quemaduras.
Los remedios caseros tienen sus límites. Si los síntomas persisten durante mucho tiempo, no mejoran o incluso empeoran, siempre se debe consultar a un médico.
El aire de la habitación debe estar suficientemente húmedo. Esto se puede conseguir, por ejemplo, mediante ventilación de choque regular o paños húmedos sobre la calefacción. Esto aumenta la humedad.
Es importante que los pacientes beban lo suficiente. Preferiblemente preparar comidas líquidas o pulposas. Son más aconsejables varias comidas pequeñas repartidas a lo largo del día que unas cuantas comidas copiosas. Los niños con tos ferina son propensos a tener arcadas y vómitos.
Asegúrese de que su hijo no se reúna con otros niños o personas mayores durante el período de infección. Estos son particularmente susceptibles a infecciones y posibles cursos y complicaciones graves.
Sin embargo, el tratamiento con antibióticos puede seguir siendo útil después, ya que rompe la cadena de infección: unos cinco días después de comenzar con los antibióticos, los pacientes ya no son infecciosos. Luego se les permite asistir nuevamente a instalaciones comunitarias como la escuela y el jardín de infantes.
Los antibióticos utilizados incluyen eritromicina, azitromicina y claritromicina. Se toman durante unos días a dos semanas, según el ingrediente activo.
El jarabe para la tos generalmente ayuda poco o nada con la tos ferina. Si la mucosidad que se forma en los bronquios es muy dura, los medicamentos mucolíticos a veces ayudan.
Terapia de la tosferina en adultos.
El tratamiento para la tos ferina en adultos es similar al de los niños. Los antibióticos se administran preferentemente en las primeras etapas de la enfermedad. En etapas posteriores, se utilizan para reducir el riesgo de infección para otras personas, especialmente los bebés. Para ellos, la tos ferina a veces pone en peligro su vida.
Los empleados de instituciones comunitarias (como maestros, educadores, personal de enfermería, etc.) no podrán regresar a trabajar hasta que el médico tratante lo permita. Él o ella utiliza el examen y los resultados de laboratorio para evaluar si el paciente todavía está excretando patógenos de la tos ferina.
¿Cómo realiza el médico el diagnóstico?
Para aclarar la sospecha de tos ferina, el médico primero realizará la historia clínica del paciente (anamnesis). Para ello, habla con el paciente o, en el caso de niños pequeños, con los padres sobre los síntomas que se presentan. Las preguntas típicas son:
- ¿Cuánto tiempo ha estado presente la tos?
- ¿Se tose mucosidad o la tos es más seca?
- ¿Hay problemas para respirar después de los ataques de tos?
- ¿Tiene alguna otra queja (fiebre, dolor de garganta, dolor de pecho, etc.)?
Si se presentan los síntomas típicos de la tos ferina (en niños), esto facilita el diagnóstico. Se realizan pruebas de laboratorio para confirmar esto. Algunos valores sanguíneos a veces están elevados en la tos ferina, como el recuento de glóbulos blancos. Esto indica inflamación, pero no es una indicación específica de tos ferina.
Las pruebas de laboratorio son especialmente importantes cuando la tos ferina es atípica. Este es especialmente el caso en bebés, pero también es más común en adolescentes y adultos. Estos últimos representan ahora el grupo de edad más común entre los pacientes con tos ferina.
Exámenes de laboratorio y pruebas de tos ferina.
El tipo de pruebas de laboratorio que se utilizan depende del estadio de la enfermedad.
Durante las primeras dos o tres semanas después del inicio de la tos, se intenta detectar directamente el patógeno de la tos ferina. Para ello, el médico toma un hisopo de la garganta profunda o aspira un poco de moco bronquial que asciende cuando el paciente tose.
Otra posibilidad es el llamado diagnóstico sérico. Esto implica analizar el suero sanguíneo del paciente en busca de anticuerpos contra los patógenos de la tos ferina. Este método sólo es posible en fases avanzadas de la enfermedad: estos anticuerpos específicos sólo pueden detectarse unas tres semanas después del inicio de la tos.
Si el médico sospecha complicaciones o enfermedades secundarias a la tos ferina (como infección del oído medio o neumonía), son necesarios exámenes adicionales adecuados.
La tos ferina es de declaración obligatoria
Desde 2013, en Alemania existe la obligación de informar sobre la tos ferina: si se sospecha la tos ferina y se demuestra la enfermedad, el médico debe informar el nombre del paciente a la oficina de salud responsable. La muerte por tos ferina también es reportable.
Vacunación contra la tos ferina
Se recomienda vacunar contra la tos ferina especialmente a los siguientes grupos de personas:
- Las mujeres en edad fértil
- Contactos cercanos de mujeres embarazadas en el mismo hogar y cuidadores (p. ej., proveedores de guarderías, padres, hermanos) preferiblemente cuatro semanas antes del nacimiento del niño.
- Padres cariñosos de un niño con tos ferina
- Empleados del servicio de salud y de instalaciones comunitarias.
Lea más en el artículo vacunación contra la tos ferina.
