Breve descripción
- Descripción: Hipersensibilidad del sistema inmunológico a componentes realmente inofensivos de ciertos alimentos. Normalmente, estos desencadenantes de alergias (alérgenos) son proteínas, por ejemplo de frutos secos, leche de vaca o trigo.
- Síntomas: Picazón, urticaria, hinchazón de las membranas mucosas alrededor de los labios, boca y garganta, ojos hinchados y llorosos, secreción nasal, vómitos, flatulencias, diarrea, calambres abdominales. En casos extremos, se desarrolla un shock anafiláctico (¡peligro para la vida!).
- Causas y factores de riesgo: Predisposición genética a la alergia (atopia) en combinación con factores favorables (como fumar durante el embarazo).
- Diagnóstico: Historia médica, pruebas de alergia como prueba cutánea, determinación de anticuerpos, prueba de provocación, dieta de omisión si es necesario.
- Tratamiento: Evite los desencadenantes de la alergia. En casos agudos, medicación para síntomas más graves. Si es necesario, hiposensibilización en caso de alergia al maní o alergia alimentaria asociada al polen.
- Pronóstico: La alergia alimentaria en los niños pequeños a menudo “desaparece con el crecimiento”. Las alergias que aparecen más tarde suelen persistir durante toda la vida.
Alergia alimentaria: descripción
En las alergias, el sistema inmunológico suele reaccionar ante proteínas extrañas inofensivas, como las del polen (en la fiebre del heno) o los ácaros del polvo (en la alergia al polvo doméstico), y las combate. Esto generalmente se hace con la ayuda de anticuerpos del tipo IgE (inmunoglobulina E). En el caso de una alergia alimentaria, las defensas del organismo suelen clasificar erróneamente varias proteínas alimentarias como una amenaza. Sin embargo, esto ocurre relativamente raramente: el número de personas afectadas en la población se sitúa en el rango porcentual de un solo dígito. La mayoría de ellos son niños pequeños.
Ciertos alimentos (grupos de alimentos) provocan alergias alimentarias con más frecuencia que otros. Éstas incluyen:
- Nueces (por ejemplo, maní)
- Trigo
- Leche de vaca
- Huevos de gallina
- Peces
- Soya
- Apio
Alergia alimentaria en niños
Los niños pequeños desarrollan alergias alimentarias con especial facilidad porque su pared intestinal aún no funciona con tanta fiabilidad como la de un adulto. Por lo tanto, es más probable que los componentes de los alimentos y las células del sistema inmunológico entren en contacto entre sí. Como resultado, el sistema inmunológico puede desarrollar hipersensibilidad a ciertos componentes de los alimentos y actuar con vehemencia contra ellos.
La alergia alimentaria en niños y adolescentes es más común a la leche de vaca, los huevos de gallina, la soja, el trigo, el maní y los frutos secos (p. ej., avellanas o nueces).
Alergias cruzadas
Las alergias alimentarias suelen estar mediadas por anticuerpos específicos (inmunoglobulina E) (alergias de tipo I). Estos están dirigidos contra el componente alimentario en cuestión. A veces, sin embargo, los anticuerpos se dirigen posteriormente contra alérgenos con una estructura similar de otras fuentes. Los médicos hablan entonces de alergia cruzada.
Por lo tanto, una alergia alimentaria en adultos suele ser una alergia cruzada, que surge como resultado de una alergia a inhalantes preexistente. Se trata de una alergia causada por alérgenos inhalados (p. ej., alergia al polen = fiebre del heno).
Por ejemplo, las personas con alergia al polen de árboles (como el polen de abedul y avellano) a menudo también desarrollan una alergia alimentaria a las frutas de pepita (como manzanas, melocotones) y/o frutos secos (como avellanas y nueces).
En adultos con fiebre del heno, las reacciones cruzadas con frutas de pepita y de hueso (p. ej., manzanas, ciruelas, nectarinas), apio, zanahorias, crustáceos y mariscos, y trigo son más comunes.
Mucha gente confunde los términos alergia alimentaria e intolerancia alimentaria en la vida cotidiana. Sin embargo, se trata de dos enfermedades diferentes: a diferencia de las alergias, la intolerancia no provoca una reacción del sistema inmunológico.
En cambio, en el caso de la intolerancia alimentaria, se alteran los procesos físicos, por lo que el alimento en cuestión o un determinado componente del mismo no pueden absorberse ni procesarse adecuadamente. Como resultado, se producen síntomas como dolor abdominal e hinchazón.
Las intolerancias alimentarias conocidas son la intolerancia a la lactosa, la intolerancia a la fructosa y la intolerancia a la histamina.
La enfermedad celíaca (intolerancia al gluten) no se considera ni una alergia ni una intolerancia alimentaria, sino una enfermedad autoinmune.
Alergia alimentaria: síntomas
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden variar, tanto en tipo como en gravedad. Por ejemplo, los síntomas comunes incluyen:
- Picor
- urticaria
- Enrojecimiento repentino de la piel con sensación de calor, especialmente en la cara y el cuello (enrojecimiento)
- hinchazón de los labios y las membranas mucosas de la boca y la garganta
A veces, una alergia alimentaria también desencadena síntomas en el tracto digestivo, como náuseas, vómitos, calambres abdominales, flatulencias, diarrea o estreñimiento.
En casos más graves, las reacciones alérgicas afectan la respiración y/o el sistema cardiovascular: puede haber constricción espasmódica de los bronquios con dificultad para respirar, descenso de la presión arterial, palpitaciones e incluso shock anafiláctico.
¡En caso de shock anafiláctico existe peligro de muerte! Por lo tanto, en caso de posibles síntomas, llame inmediatamente al médico de urgencia.
Alergia alimentaria: causas y factores de riesgo
Aún no se comprende completamente cómo y por qué algunas personas desarrollan una alergia alimentaria. Sin embargo, existe una predisposición genética a desarrollar alergias. Se llama atopia. En interacción con diversos estímulos ambientales, esto puede convertirse en una alergia, como por ejemplo una alergia alimentaria:
Una alergia alimentaria primaria desarrollada de esta manera ocurre preferentemente en niños pequeños. Los adultos, por otro lado, sufren con mayor frecuencia una alergia alimentaria secundaria, desarrollada como reacción cruzada de alergias preexistentes a alérgenos inhalados (como el polen en la fiebre del heno).
Diferentes tipos de alergia
El contacto con los alimentos alergénicos suele desencadenar en los afectados anticuerpos específicos del tipo inmunoglobulina E (IgE). Activan otras células inmunitarias, los llamados mastocitos. Estos liberan la sustancia mensajera histamina, que hace que las mucosas se hinchen, provoque picazón y desencadene diversos procesos inflamatorios en el cuerpo. Esta forma de reacción alérgica se llama alergia tipo I. También se denomina alergia de tipo inmediato porque los síntomas alérgicos aparecen muy rápidamente (por ejemplo, un ataque de asma).
Además, existen tipos mixtos de alergias alimentarias. Aquí se observan reacciones alérgicas mediadas tanto por IgE como por células T.
Puede leer más sobre los diferentes tipos de reacciones alérgicas en Alergia – Tipos de alergia.
Los factores ambientales
Varios factores parecen favorecer el desarrollo de alergias como la alergia alimentaria. Esto se aplica, por ejemplo, al humo del tabaco durante el embarazo y al exceso de higiene durante la infancia. La administración de fórmulas infantiles a base de leche de vaca en los primeros días de vida también es aparentemente desfavorable. Los bebés afectados tienen más probabilidades de desarrollar alergia a la leche de vaca que aquellos que reciben en su lugar la llamada fórmula de aminoácidos. Se trata de una fórmula infantil que contiene sólo los componentes básicos de las proteínas, es decir, aminoácidos.
Sobre la base de tales observaciones y estudios, los expertos han desarrollado recomendaciones para la prevención de alergias. Puede leer más sobre esto en Prevención de alergias.
Alergia alimentaria: exámenes y diagnóstico.
Anamnesia
Durante la entrevista de anamnesis, el médico indagará con más detalle sobre los síntomas que se presentan y cualquier correlación temporal con la ingesta de alimentos. Para ello puede resultar útil que las personas afectadas (o los padres de los niños afectados) lleven un diario dietético y de síntomas durante un tiempo.
Un dato importante para el médico es también si el propio paciente padece fiebre del heno u otras enfermedades alérgicas. Entonces es más probable que se produzca una alergia alimentaria adicional. También se deben informar al médico sobre las enfermedades alérgicas en la familia.
Examenes
Con una prueba cutánea de alergia alimentaria, el médico puede comprobar la reacción del sistema inmunológico ante determinados alérgenos, como los componentes de la manzana. En lo que se llama prueba de punción, introduce componentes de varios posibles alérgenos en la piel del paciente a través de una pequeña incisión. Si el cuerpo reacciona con un enrojecimiento local, esta prueba de alergia alimentaria es positiva.
La determinación de IgE específica en sangre ayuda a diagnosticar una alergia alimentaria en la que participan dichos anticuerpos.
El procedimiento puede resultar muy laborioso si se administran diferentes sustancias de prueba en varias pasadas. El resultado es especialmente significativo si la prueba se realiza de forma doble ciego y controlada con placebo. Esto significa que ni el médico ni el paciente saben (doble ciego) si realmente se está probando en una sola prueba un alérgeno potencial o un placebo.
En el caso de una alergia alimentaria grave, la reacción al alérgeno administrado puede ser muy grave, llegando incluso a provocar un shock anafiláctico. Por lo tanto, la precaución y la observación médica cuidadosa son muy importantes durante una prueba de provocación. Si es necesario, el médico debe administrar rápidamente medicamentos al paciente para contrarrestar el shock que pone en peligro su vida.
En algunos casos, resulta útil una dieta de eliminación diagnóstica (dieta de omisión). Se trata de omitir específicamente los alimentos sospechosos para comprobar hasta qué punto mejoran los síntomas.
Lea más sobre las pruebas cutáneas alérgicas, la determinación de IgE y la prueba de provocación en el artículo Prueba de alergia.
Alergia alimentaria: tratamiento
Un problema para las personas alérgicas es que la mayoría de los fabricantes de alimentos no proporcionan una lista completa de ingredientes para sus productos. Sin embargo, los alimentos alergénicos más comunes (como los frutos secos, los huevos, la leche o la soja) ahora deben declararse en los envases, incluso si sólo están presentes en pequeñas cantidades.
Kit de emergencia para personas alérgicas graves
Las personas con alergias alimentarias graves deben llevar siempre un botiquín de emergencia. Contiene medicamento en caso de una reacción alérgica grave tras la ingestión accidental del alérgeno.
- un antihistamínico de acción rápida, por ejemplo, en forma derretida (tableta)
- un glucocorticoide, por ejemplo, en forma de tableta o supositorio
- un preparado que contiene adrenalina (o epinefrina), que las personas afectadas pueden inyectarse ellas mismas en el músculo (autoinyector)
Para las personas alérgicas que tienen asma o han experimentado broncoespasmos similares a convulsiones en el pasado, el botiquín de emergencia también debe incluir un medicamento broncodilatador para inhalación.
¡La medicación de emergencia puede salvar la vida de la persona afectada en caso de emergencia!
Hiposensibilización (inmunoterapia específica)
Este es el caso, por ejemplo, de una alergia confirmada al maní en menores: después de una cuidadosa evaluación de riesgos y beneficios, se puede considerar la hiposensibilización oral en ellos. En muchos casos, esto permite aumentar la dosis umbral individual de proteínas de maní, por encima de la cual la persona afectada reacciona con síntomas alérgicos.
El preparado utilizado para la hiposensibilización (un polvo elaborado a partir de proteínas de maní) está autorizado en la UE y Suiza para el grupo de edad de 17 a XNUMX años.
Si una alergia alimentaria está relacionada con una alergia al polen, se puede realizar una hiposensibilización con alérgenos del polen (siempre que los síntomas respiratorios relacionados con el polen apoyen dicho tratamiento). Como efecto secundario positivo, también puede mejorar la alergia alimentaria que se produce como reacción cruzada. Para la hiposensibilización, los médicos administran el alérgeno respectivo (proteínas del polen) debajo de la lengua (inmunoterapia sublingual) o debajo de la piel (inmunoterapia subcutánea).
Alergia alimentaria: evolución y pronóstico.
Una alergia alimentaria que ya se produce en la infancia y la niñez suele desaparecer por sí sola. Por lo tanto, es aconsejable que los médicos realicen una prueba de provocación oral para comprobar periódicamente si el niño sigue siendo alérgico al alimento en cuestión:
En el caso de alergias a la leche de vaca, al huevo de gallina, al trigo y a la soja, por ejemplo, las pruebas deben realizarse cada seis o doce meses. En el caso de otras alergias alimentarias como la alergia al maní, al pescado o a las nueces de árbol, se pueden realizar pruebas a intervalos más largos para comprobar si el sistema inmunológico del niño ha desarrollado tolerancia (por ejemplo, cada tres a cinco años).
Una alergia alimentaria que se desarrolla sólo en adultos suele ser permanente.
Alergia alimentaria: prevención
La predisposición genética a las alergias (atopia) no se puede prevenir. Sin embargo, es posible eliminar o reducir factores que favorecen el desarrollo de alergias como la alergia alimentaria.
Los propios niños también deben disfrutar de una dieta lo más variada posible durante el primer año de vida tras la introducción de alimentos complementarios (del quinto al séptimo mes de vida). Idealmente, esto también debería incluir alérgenos comunes como la leche de vaca. Para prevenir específicamente la alergia al huevo de gallina, a los más pequeños se les debe dar regularmente huevos de gallina calientes, por ejemplo huevos duros (¡pero no huevos revueltos!).
Lea más sobre estos y otros consejos para la prevención de alergias como la alergia alimentaria en el artículo Alergia – Prevención.
