Breve descripción
- Síntomas: aparición repentina de enfermedad, sensación grave de malestar, dificultad para hablar, dolor o dificultad para tragar, salivación, dificultad para respirar y asfixia (emergencia médica)
- Causas y factores de riesgo: Principalmente infección por la bacteria Haemophilus influenza tipo B, más raramente Streptococcus pneumoniae o Staphylococcus aureus; La vacunación insuficiente contra HiB es un factor de riesgo, especialmente en adultos.
- Diagnóstico: diagnóstico visual por parte del médico, el menor número posible de exámenes adicionales para evitar asfixia, respiración artificial o traqueotomía preparada en caso de emergencia, rara vez traqueoscopia.
- Tratamiento: normalmente respiración artificial, administración de antibióticos a través del torrente sanguíneo contra las bacterias, administración de preparados de cortisona para contener la inflamación.
- Pronóstico: Los tratados suelen curarse al cabo de unos días sin consecuencias, los ataques de asfixia terminan fatalmente en un diez a un 20 por ciento de los casos.
Breve descripción
Síntomas: aparición repentina de enfermedad, sensación grave de malestar, dificultad para hablar, dolor o dificultad para tragar, salivación, dificultad para respirar y asfixia (emergencia médica)
Causas y factores de riesgo: Principalmente infección por la bacteria Haemophilus influenza tipo B, más raramente Streptococcus pneumoniae o Staphylococcus aureus; La vacunación insuficiente contra HiB es un factor de riesgo, especialmente en adultos.
Diagnóstico: diagnóstico visual por parte del médico, el menor número posible de exámenes adicionales para evitar asfixia, respiración artificial o traqueotomía preparada en caso de emergencia, rara vez traqueoscopia.
Tratamiento: normalmente respiración artificial, administración de antibióticos a través del torrente sanguíneo contra las bacterias, administración de preparados de cortisona para contener la inflamación.
Pronóstico: Los tratados suelen curarse al cabo de unos días sin consecuencias, los ataques de asfixia terminan fatalmente en un diez a un 20 por ciento de los casos.
Sin embargo, en general el número de casos está disminuyendo: la epiglotitis se ha convertido en la actualidad en una enfermedad rara.
Una víctima histórica probablemente destacada de la epiglotitis es el primer presidente de los Estados Unidos de América, George Washington.
¿Cuáles son los síntomas?
La epiglotitis es siempre una emergencia. Esto se debe a que la dificultad respiratoria aguda a menudo se desarrolla en un período muy corto de seis a doce horas después del inicio de la enfermedad. Por lo tanto, llame a un médico de urgencia de inmediato, incluso si resulta que los síntomas pueden haber sido desencadenados por otra enfermedad.
Es probable que haya epiglotitis si se presentan los siguientes síntomas:
- El afectado parece muy enfermo y se queja de un fuerte dolor de garganta al hablar.
- La fiebre supera los 39 grados centígrados y comienza repentinamente.
- El habla es “coágula”.
- Por lo general, ya no es posible tragar.
- Los ganglios linfáticos del cuello están inflamados.
- Algunos pacientes no quieren hablar o no pueden hacerlo.
- La respiración es difícil y suena como un ronquido (respiración ronca). Esto se debe en parte a que se ha formado un lago de saliva en la garganta.
- La mandíbula está estirada hacia adelante y la boca abierta.
- La postura sentada de la persona afectada es inclinada hacia adelante, mientras que la cabeza está inclinada hacia atrás (asiento de cochero), porque así es más fácil respirar. Las personas afectadas se niegan a acostarse.
- Los pacientes están pálidos y/o de color azul.
- Aumento de la dificultad para respirar
En caso de epiglotitis, es posible que se produzca una asfixia potencialmente mortal; en este caso, llame inmediatamente a una ambulancia y a un médico de urgencias.
Diferenciación entre epiglotitis y pseudocrup
Sin embargo, si bien la epiglotitis es una afección potencialmente mortal, el pseudocrup suele ser inofensivo. Existen las siguientes diferencias:
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Epiglotitis |
pseudocrup |
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Patógeno |
Principalmente la bacteria Haemophilus influenzae tipo B |
Principalmente virus, p. el virus de la parainfluenza |
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Condición general |
Enfermedad grave, fiebre alta. |
Generalmente no se ve afectado significativamente |
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Inicio de la enfermedad |
De repente pierde su mejor salud y empeora rápidamente |
Inicio lento y creciente de la enfermedad. |
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Características típicas |
Lenguaje torpe, dificultades graves para tragar, las personas afectadas no pueden tragar su propia saliva. |
Tos perruna, ronquera, especialmente por la noche, pero sin dificultad para tragar. |
La epiglotitis no causa ronquera ni tos.
Causas y factores de riesgo
En algunos casos, quienes la padecen tienen una infección trivial antes de la epiglotitis, como un resfriado o un dolor leve de garganta. Sin embargo, en la mayoría de los casos los enfermos enferman sin tener una salud perfecta. A diferencia del pseudocrup, que es mucho más común, la epiglotitis no tiene una incidencia estacional; La epiglotitis ocurre en todas las épocas del año.
Haemophilus influenzae tipo b
La bacteria Haemophilus influenzae tipo B, que causa la epiglotitis, coloniza la membrana mucosa del tracto respiratorio (nariz, garganta, tráquea) y puede causar inflamación allí. Se transmite al toser, hablar o estornudar (infección por gotitas).
El período de incubación, es decir, el tiempo entre la infección y los primeros síntomas, es de dos a cinco días. En el pasado, se pensaba erróneamente que la bacteria era la causa de la influenza y por eso se la llamaba “influenzae”.
Exámenes y diagnóstico
El médico realiza un examen físico sólo si aún no hay dificultades para respirar. Deberá estar siempre preparado equipo para respiración artificial y al menos administración de oxígeno en caso de que se desarrollen.
Luego, el médico inspecciona la cavidad bucal y la faringe con una espátula. En los niños, la epiglotis inflamada se puede ver empujando suavemente la lengua.
Si es necesario, se requiere una laringoscopia o una traqueoscopia y una broncoscopia. La epiglotis está notablemente roja e hinchada.
Si el paciente tiene dificultad para respirar y tiene un tinte azul (cianosis), se recomienda la respiración artificial (intubación) en una etapa temprana. Para ello, se coloca un tubo de respiración en la garganta a través de la boca o la nariz para asegurar las vías respiratorias.
¿Cómo se trata la epiglotitis?
La epiglotitis se trata en régimen hospitalario y en cuidados intensivos. En el hospital, el paciente es monitoreado estrechamente y, si es necesario, ventilado artificialmente. Las infusiones intravenosas le aportan nutrientes y regulan el equilibrio de líquidos.
También recibe antibióticos intravenosos como cefotaxima o cefalosporinas durante un período de diez días. Además, los médicos tratantes administran cortisona (glucocorticoide) por vía intravenosa para que disminuya la inflamación de la epiglotis. Un spray con bomba con epinefrina ayuda a aliviar la dificultad respiratoria aguda.
Si el paro respiratorio es inminente, la persona afectada es intubada inmediatamente, lo que puede resultar difícil debido a la epiglotitis. Además, se administra un spray de adrenalina.
Como regla general, el paciente recibe ventilación artificial durante aproximadamente dos días. No es dado de alta hasta que no se presenten más quejas durante más de 24 horas.
Medidas a tomar hasta que llegue el médico de urgencias
Hasta que llegue el médico de urgencias, conviene calmar al paciente en caso de epiglotitis, porque la excitación innecesaria a menudo empeora la dificultad para respirar. Por lo tanto, no intentes mirar hacia el fondo de la garganta bajo ninguna circunstancia.
Abra las ventanas para que entre aire fresco. Ropa abierta y ajustada. Presta atención a la postura que quiere adoptar quien la padece.
El asiento del cochero con el tronco inclinado hacia adelante, los brazos apoyados en los muslos y la cabeza vuelta hacia arriba facilita a menudo la respiración.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
Con una terapia oportuna, los síntomas mejoran en unos pocos días y la epiglotitis se cura sin secuelas. Si la epiglotitis se reconoce o se trata demasiado tarde, puede ser mortal.
Prevención
Dado que la bacteria Haemophilus influenzae tipo B es predominantemente el desencadenante de la epiglotitis, la llamada vacuna HiB proporciona una protección eficaz.
La Comisión Permanente de Vacunación (STIKO) del Instituto Robert Koch (RKI) recomienda la vacunación a todos los lactantes a partir del segundo mes de vida. Por lo general, se administra como una sexta vacuna junto con las vacunas contra la hepatitis B, el tétanos, la difteria, la polio y la tos ferina.
Según el calendario de vacunación reducido 2+1 recomendado por el STIKO desde junio de 2020, los bebés reciben la vacuna HiB en el segundo, cuarto y undécimo mes de vida. Los bebés prematuros, en cambio, reciben cuatro inyecciones de vacuna (una adicional en el tercer mes de vida).
Las vacunas de refuerzo no son necesarias después de completar la inmunización básica. La inmunización básica es importante para desarrollar una protección vacunal suficiente para prevenir eficazmente la epiglotitis.
Para obtener más información sobre la vacunación contra Haemophilus influenzae tipo B, consulte nuestro artículo Vacunación Hib.
