Breve descripción
- Síntomas: dificultad para respirar, tos, esputo.
- Etapas: los médicos distinguen cuatro grados de gravedad (oro 1-4), desde una carga de síntomas creciente hasta dificultad para respirar permanente en reposo.
- Causas y factores de riesgo: principalmente el tabaquismo (tos crónica del fumador), también la contaminación del aire y determinadas enfermedades pulmonares.
- Diagnóstico: prueba de función pulmonar, análisis de gases en sangre, examen radiológico del tórax (radiografía de tórax), valores sanguíneos
- Tratamiento: dejar de fumar por completo, medicamentos broncodilatadores y antiinflamatorios, ejercicio, fisioterapia y respiración, oxigenoterapia a largo plazo, cirugía (incluido el trasplante de pulmón)
- Evolución y pronóstico: Depende de si se puede frenar la progresión de la enfermedad pulmonar. El elemento más importante es dejar de fumar.
- Prevención: La medida más importante es abstenerse de la nicotina.
¿Qué es la EPOC?
La EPOC a menudo se trivializa como “pulmón de fumador” o “tos de fumador”. Sin embargo, la EPOC es una enfermedad pulmonar grave que, una vez iniciada, progresa y a menudo conduce a la muerte prematura.
La EPOC está muy extendida y las estimaciones sugieren que casi el doce por ciento de todas las personas en todo el mundo padecen la enfermedad. Esto hace que la EPOC no sólo sea la enfermedad respiratoria crónica más común, sino una de las enfermedades más comunes de todas.
La EPOC afecta principalmente a personas mayores de 40 años. Sin embargo, los expertos creen que en el futuro también los jóvenes se verán cada vez más afectados, ya que muchos jóvenes empiezan a fumar a una edad muy temprana, el factor de riesgo más importante para la EPOC.
La EPOC es causada por la inhalación de humo de tabaco en aproximadamente el 90 por ciento de los casos.
EPOC: Definición y términos importantes
¿Qué es exactamente la EPOC? La abreviatura proviene del término inglés "enfermedad pulmonar obstructiva crónica". En alemán significa "enfermedad pulmonar obstructiva crónica". Obstructivo significa que las vías respiratorias se estrechan como resultado de la enfermedad. Esta condición no se puede revertir por completo ni siquiera con medicamentos. Por lo tanto, la EPOC dura toda la vida y aún no es curable.
La enfermedad pulmonar EPOC suele ser una combinación de bronquitis obstructiva crónica (COB) y enfisema. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la bronquitis crónica, es decir, una inflamación permanente de los bronquios, está presente si la tos y el esputo persisten durante al menos tres meses en cada uno de dos años consecutivos. En aproximadamente uno de cada cinco pacientes también se produce un estrechamiento crónico de las vías respiratorias. Luego los médicos hablan de bronquitis obstructiva crónica.
El término exacerbación también se utiliza frecuentemente en relación con la EPOC. Representa un empeoramiento episódico y repentino de la EPOC. Síntomas como tos crónica, dificultad para respirar y esputo mucoso aumentan de forma aguda. Las exacerbaciones son un evento estresante y amenazante para muchos pacientes. La EPOC exacerbada es una señal de que la función pulmonar se está deteriorando rápidamente. Si la exacerbación está asociada con una infección, los médicos también la denominan EPOC infectada-acerbada.
La EPOC en sí no es contagiosa, a diferencia de las infecciones respiratorias que promueven la EPOC o provocan una exacerbación. La EPOC tampoco es hereditaria. Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar EPOC debido a otra afección pulmonar hereditaria, la deficiencia de alfa-1 antitripsina.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
Los principales síntomas típicos de la EPOC incluyen:
- Dificultad para respirar, al principio sólo con el esfuerzo y más tarde también en reposo.
- Tos, que empeora y se hace más persistente con el tiempo.
- Esputo que se vuelve más viscoso y cada vez más difícil de expulsar.
Las personas con enfermedad avanzada también suelen sufrir fatiga crónica, pérdida de peso e inapetencia. Los problemas de salud mental, especialmente la depresión y la ansiedad, también son más comunes.
Síntomas de la EPOC: amortiguador rosa y hinchazón azul
Según el aspecto exterior de los pacientes con EPOC, se pueden distinguir en principio dos tipos: el “inflado rosa” y el “inflado azul”. Sin embargo, estos son dos extremos clínicos; en realidad, se producen predominantemente formas mixtas:
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Tipo de Propiedad |
Apariencia |
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Tampón rosa |
En la “sibilancia rosada”, el enfisema es la condición principal. Los pulmones sobreinflados provocan una constante dificultad para respirar, lo que sobrecarga los músculos de soporte respiratorio. Por lo tanto, la persona afectada gasta una cantidad extremadamente grande de energía al respirar. Por lo tanto, el típico “búfer rosa” es la infraponderación. Ocasionalmente se produce tos irritable. Los niveles de oxígeno en la sangre no disminuyen porque se exhala suficiente dióxido de carbono. La causa más común de muerte es la insuficiencia respiratoria. |
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Bloater azul |
Síntomas de una exacerbación de la EPOC
Durante el curso de la EPOC, muchas personas experimentan un empeoramiento agudo recurrente de los síntomas de la EPOC (exacerbación). Las exacerbaciones se pueden dividir en tres niveles de gravedad: leve, moderada y grave. En estos casos, los síntomas de la EPOC van más allá del nivel normal de fluctuación diurna y suelen durar más de 24 horas.
Los signos de empeoramiento de los síntomas de la EPOC son:
- Aumento de la dificultad para respirar
- @ Aumento de la tos
- Aumento del esputo
- Cambio en el color del esputo (el esputo de color amarillo verdoso es un signo de una infección bacteriana)
- Malestar general con fatiga y posiblemente fiebre.
- Opresión en el pecho
Los signos de una exacerbación grave son:
- Dificultad para respirar en reposo
- Disminución de la saturación de oxígeno en los pulmones (cianosis central)
- Uso de músculos respiratorios auxiliares.
- Retención de agua en las piernas (edema)
- Nubosidad de la conciencia hasta el coma.
Los síntomas de la EPOC aumentan en otoño e invierno. Cualquier exacerbación aguda representa una amenaza potencial para la vida de la persona afectada, ya que existe riesgo de insuficiencia pulmonar en un corto período de tiempo con una creciente deficiencia de oxígeno y agotamiento de los músculos respiratorios. Por lo tanto, es aconsejable que los pacientes con un empeoramiento agudo de los síntomas de la EPOC acudan urgentemente a un examen médico, ya que necesitan un tratamiento más intensivo.
Sin embargo, si su condición empeora (aumento de tos, esputo y/o dificultad para respirar), lo mejor es consultar a su médico inmediatamente. De esta forma se puede detectar y tratar a tiempo el deterioro y las complicaciones.
Síntomas de EPOC debido a complicaciones y enfermedades concomitantes.
A medida que avanza la enfermedad, la enfermedad pulmonar suele afectar a otros órganos y provocar diversas complicaciones y enfermedades concomitantes. Estos, a su vez, se hacen evidentes a través de síntomas adicionales:
Infecciones y dificultad para respirar: la EPOC de larga duración suele provocar infecciones bronquiales y neumonía que se repiten con frecuencia. La disminución de la función pulmonar también provoca dificultad para respirar constante.
Cor pulmonale: En las últimas etapas de la EPOC, el cor pulmonale ocurre a menudo: el lado derecho del corazón se agranda y pierde su fuerza funcional; se desarrolla una insuficiencia cardíaca del lado derecho. Las consecuencias de esto incluyen retención de líquidos en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis), así como congestión de las venas del cuello. La retención de agua es más notoria en la hinchazón y engrosamiento del abdomen y las piernas. En algunas circunstancias, también se produce un aumento repentino de peso.
Las complicaciones graves y potencialmente mortales del cor pulmonale incluyen insuficiencia cardíaca e insuficiencia de los músculos respiratorios.
Dedos de baqueta y uñas de cristal de reloj: En la EPOC, a veces aparecen en las manos los llamados dedos de baqueta con uñas de cristal de reloj. Estos son eslabones redondeados en los extremos de los dedos con uñas curvas. Son el resultado de un suministro reducido de oxígeno.
Tórax en barril: el tórax en barril es uno de los síntomas típicos del enfisema pulmonar. En este caso, el cofre tiene forma de barril y las costillas delanteras discurren casi horizontalmente.
En muchas personas, la EPOC avanzada afecta la musculatura, el esqueleto y el metabolismo. Esto provoca más síntomas como pérdida de masa muscular, pérdida de peso o anemia. El dolor, especialmente el dolor de espalda debido al exceso de trabajo de los músculos respiratorios, también se encuentra entre los posibles síntomas de la EPOC.
¿Cuáles son las etapas de la EPOC?
Antes de 2011, sólo la limitación de la función pulmonar y los síntomas eran decisivos para las llamadas etapas GOLD de la EPOC. A finales de 2011, la GOLD (Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) presentó una nueva clasificación de la EPOC. Además, consideró la frecuencia del empeoramiento repentino de la EPOC (tasa de exacerbación) y el resultado de los cuestionarios de los pacientes en la estadificación.
Etapas de la EPOC: clasificación hasta 2011
Hay un total de cuatro etapas de la EPOC. Hasta 2011, la clasificación se basaba en la función pulmonar, que se mide mediante el espirómetro. Se determina la capacidad de un segundo (FEV1). Este es el volumen pulmonar máximo posible que la persona afectada exhala en un segundo.
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Gravedad |
Síntomas |
Capacidad de un segundo (FEV1) |
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EPOC 0 |
Síntomas crónicos: |
discreto |
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EPOC 1 |
Con o sin síntomas crónicos: |
discreto (no menos del 80 por ciento |
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EPOC 2 |
Con o sin síntomas crónicos: |
límite |
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EPOC 3 |
Con o sin síntomas crónicos: |
límite |
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EPOC 4 |
suministro crónico insuficiente de oxígeno |
severamente restringido |
EPOC 1
Cuando la capacidad de un segundo es inferior al 80 por ciento de lo normal, los médicos se refieren a ella como EPOC leve, es decir, EPOC de grado I. Los síntomas típicos suelen ser una tos crónica con una mayor producción de moco. A veces, sin embargo, no hay ningún síntoma. Como regla general, no hay dificultad para respirar. A menudo, los afectados ni siquiera saben que padecen EPOC.
EPOC 2
EPOC 3
Esta etapa de la EPOC ya es una EPOC grave: muchos alvéolos ya no funcionan. La capacidad de un segundo está entre el 30 y el 50 por ciento del valor normal. Los síntomas de tos y expectoración son más notorios y los pacientes se quedan sin aliento incluso con un esfuerzo ligero. Sin embargo, también hay enfermos que siguen sin tener tos ni esputo.
EPOC 4
Si la capacidad de un segundo está por debajo del 30 por ciento del valor normal, la enfermedad ya está muy avanzada. La persona afectada se encuentra en la fase terminal de la EPOC, es decir, en el grado IV de la EPOC. El contenido de oxígeno en la sangre es muy bajo, por lo que los pacientes experimentan dificultad para respirar incluso en reposo. Como signo de EPOC en etapa terminal, es posible que ya se haya desarrollado daño en el corazón derecho (cor pulmonale).
Etapas COPD GOLD: Clasificación a partir de 2011
Una clasificación revisada de las etapas COPD GOLD de 2011 continuó basándose en la función pulmonar, medida por la capacidad de un segundo. Además, GOLD ahora tiene en cuenta la frecuencia de las exacerbaciones, así como los síntomas registrados mediante un cuestionario (COPD Assessment Test), como la dificultad para respirar o la reducción de la capacidad de ejercicio. Según los nuevos hallazgos, surgieron cuatro grupos de pacientes: A, B, C y D.
