Aproximadamente cada hora y media, los durmientes caen en un estado peculiar: el corazón late más rápido, respiración tasa y sangre la presión aumenta y los ojos se mueven hacia adelante y hacia atrás con los párpados cerrados: la fase REM ha comenzado. El descubrimiento del sueño REM fue hace solo unos 50 años. El equipo de investigación dirigido por el científico del sueño Nathaniel Kleitmann descubrió las fases REM en 1953 en un laboratorio del sueño que instaló en Chicago.
Fases NO REM y REM
Nuestro sueño no tiene la misma profundidad durante todo el tiempo, ocurre en fases que se repiten varias veces durante la noche. El sueño se divide en cinco fases, que se pueden distinguir por cerebro ondas de intensidad variable: las fases NO REM, con etapas 1 a 4, y las llamadas fases REM (movimiento ocular rápido), que se caracterizan por el movimiento rápido de los ojos debajo de los párpados. Si bien al sueño profundo se le atribuye en gran medida la regeneración física, los investigadores del sueño creen que el sueño REM es necesario para la recuperación psicológica. Hasta la fecha, los investigadores del sueño todavía no están completamente de acuerdo sobre el papel de los movimientos oculares rápidos.
La fase REM
Durante el sueño REM, tenemos la mayor cantidad de sueños y los más intensos, por lo que esta etapa del sueño también se llama fase del sueño. Los movimientos oculares son particularmente fuertes entonces, latidos del corazón, sangre presión y respiración se vuelven más rápidos e irregulares, también se pueden notar signos de excitación sexual. En la fase REM, el electroencefalograma muestra un aumento de la actividad, pero al mismo tiempo se reduce considerablemente el tono muscular. Este proceso es controlado activamente por nuestro cerebro. Sin el tono muscular reducido, el durmiente realmente realizaría todos los movimientos soñados, que por supuesto serían fatales. Aquellos que se despiertan del sueño REM pueden recordar sus sueños particularmente bien. En el sueño de 8 horas, se encuentran de 3 a 6 fases REM, que es aproximadamente el 20% del tiempo total de sueño.
La privación del sueño
Si uno se despierta del sueño REM varias noches seguidas (al menos 4 noches), el porcentaje de REM en las noches tranquilas aumenta de 20% a 27% a 29%. Este efecto se conoce como efecto de rebote REM.
