Las motoneuronas son las células nerviosas responsables de la formación y coordinación de movimientos. Según la ubicación de las motoneuronas, se distingue entre las "motoneuronas superiores", que se encuentran en la corteza cerebral, y las "motoneuronas inferiores", que se ubican en la médula espinal.
La neurona motora inferior
La motoneurona inferior se encuentra en el llamado "cuerno anterior" de la médula espinal, una estructura anatómica que es conocida por el hecho de que aquí las extensiones de las motoneuronas superiores están conectadas a las motoneuronas inferiores. Estos, a su vez, tienen extensiones que llegan hasta el músculo, donde desencadenan una contracción. Dependiendo de su posición en el médula espinal (cervical [en el cuello], torácica [en el pecho], o lumbar [en la región lumbar]) la motoneurona respectiva es responsable de otro músculo. Por ejemplo, los músculos del brazo son atendidos por neuronas motoras ubicadas en el cuello, Mientras que el pierna los músculos son atendidos por motoneuronas ubicadas en la región lumbar. Por tanto, también es posible comprender por qué paraplejía a nivel de la columna cervical muy a menudo conduce a una cuadriplejía, una parálisis de brazos y piernas, mientras que la paraplejía en decúbito inferior generalmente "solo" conduce a la parálisis de las piernas.
La neurona motora superior
Las motoneuronas "superiores" se encuentran en el cerebro, más precisamente en la corteza cerebral, en una parte relativamente central, la denominada “motocorteza”. Debido a su llamativo tamaño, también se les llama "células gigantes de Bethze". Sus extensiones (médicamente: axones) a veces miden hasta un metro de largo y llegan a las partes inferiores de la médula espinal. En la motocortex se inician los movimientos y se envían los comandos de movimiento. Para hacer esto, la señal eléctrica se ejecuta desde la neurona motora superior en el cerebro a la "motoneurona inferior" en la médula espinal, a la que luego se conecta.
Hemiplejia
Cerebro el daño con pérdida del hemisferio derecho siempre conduce a la pérdida del hemisferio izquierdo. Esto se debe a que las neuronas motoras del hemisferio derecho del cerebro cruzan hacia el lado opuesto al nivel del cuello después de dejar el cráneo, y por lo tanto también es de esperar parálisis en el lado opuesto.
