Breve descripción
- Síntomas: Sin síntomas durante mucho tiempo; posteriormente, dolor abdominal superior, dolor de espalda, pérdida de peso, pérdida de apetito, ictericia, diabetes mellitus, náuseas y vómitos, trastornos digestivos, heces grasas, etc.
- Curso de la enfermedad y pronóstico: La curación sólo es posible mientras el tumor esté localizado; pronóstico generalmente desfavorable porque el tumor a menudo se descubre tarde y crece agresivamente
- Exámenes: Análisis de sangre, ecografía abdominal, ecografía endoscópica, tomografía computarizada, resonancia magnética, colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), extracción y análisis de una muestra de tejido, laparoscopia.
- Tratamiento: cirugía, quimioterapia si es necesaria, radioterapia (sólo en determinados casos), terapia del dolor.
- Prevención: no existen medidas específicas ni programas de prevención; sin embargo, es aconsejable evitar los factores de riesgo.
¿Qué es el cáncer de páncreas?
- La mayor parte está formada por el tejido exocrino. Produce un jugo digestivo que contiene enzimas, que se dirige al intestino delgado y es fundamental para descomponer y digerir los alimentos ingeridos.
Ambas funciones del páncreas son vitales para el organismo humano. Si uno de ellos falla, por ejemplo debido a un tumor o a otra enfermedad, la vida de la persona afectada corre peligro.
Muy a menudo, el cáncer de páncreas se desarrolla en la cabeza del páncreas.
¿Qué tan común es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es una enfermedad relativamente rara. Sin embargo, es el tercer tumor más común del tracto gastrointestinal después del cáncer de estómago y de colon. El riesgo de enfermedad es ligeramente mayor para los hombres que para las mujeres. La edad media de aparición es de unos 72 años en los hombres y 76 años en las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas?
Tan pronto como aparecen los síntomas, el cáncer de páncreas suele estar tan avanzado que el tumor presiona estructuras vecinas como el conducto biliar, el estómago y el intestino delgado o crece hacia ellas. No es raro que haya metástasis. Los siguientes síntomas suelen ocurrir en esta etapa avanzada del cáncer de páncreas:
- pérdida de apetito
- Pérdida de peso no deseada: si debido al cáncer de páncreas el tejido exocrino produce muy pocas o ninguna enzima digestiva, el organismo descompone los nutrientes en el intestino sólo de forma limitada o no los descompone en absoluto. El suministro deficiente de nutrientes conduce a la pérdida de peso.
- Náuseas, vómitos, diarrea y flatulencias.
- Ictericia (ictericia): el cáncer en la cabeza del páncreas presiona u obstruye el conducto biliar en algunos casos. Luego, la bilis regresa y causa ictericia: la piel, las membranas mucosas y la esclerótica blanca del ojo se vuelven amarillentas. La orina es oscura y las heces claras. En algunos pacientes, la ictericia ocurre como un síntoma temprano del cáncer de páncreas.
- Tos y dificultad para respirar en metástasis a los pulmones o la pleura.
- Dolor óseo en metástasis esqueléticas.
- Síntomas neurológicos en caso de metástasis en el sistema nervioso central.
Los síntomas del cáncer de páncreas son similares a los de la pancreatitis. A veces las dos condiciones ocurren juntas. Esto hace que el diagnóstico sea más difícil.
Más raramente, se forman pequeños coágulos de sangre en el cáncer de páncreas debido a la presión sobre los vasos circundantes. Estos pueden bloquear el vaso afectado (trombosis). Esto sucede a menudo, por ejemplo, en la vena esplénica, que discurre cerca del páncreas.
Si el cáncer de páncreas se propaga al peritoneo (carcinomatosis peritoneal), las células cancerosas secretan líquido en la cavidad abdominal: se desarrolla “hidropesía abdominal” (ascitis). Los posibles signos son abdomen abultado o agrandado, aumento de peso no deseado y problemas digestivos.
¿Cuál es la esperanza de vida con cáncer de páncreas?
Por otro lado, las formas endocrinas de cáncer de páncreas, mucho más raras, suelen crecer más lentamente y menos agresivamente. Por lo tanto, su pronóstico suele ser más favorable y los afectados suelen sobrevivir varios años, incluso si se les diagnostica tarde.
En general, el cáncer de páncreas tiene una de las tasas de supervivencia más bajas de todos los cánceres. Cada año mueren casi tantas personas de cáncer de páncreas como las que son diagnosticadas recientemente. Cinco años después del diagnóstico, sólo alrededor del diez por ciento de los afectados aún no han muerto a causa del tumor de páncreas.
La razón de esto es el diagnóstico generalmente tardío y el crecimiento agresivo, que provoca la formación temprana de metástasis. Como resultado, la cirugía curativa rara vez es posible.
Las causas del cáncer de páncreas aún no se han investigado completamente. Sin embargo, el tabaquismo y el consumo elevado de alcohol se consideran factores de riesgo fiables: según los expertos, el llamado nivel de cotinina está elevado en los fumadores empedernidos. Esta sustancia se produce cuando la nicotina se descompone en el cuerpo y se considera cancerígena. El consumo regular de alcohol a menudo inflama el páncreas y la inflamación crónica hace que el tejido glandular sea más susceptible al cáncer de páncreas.
Ciertas enfermedades son además factores de riesgo establecidos. Por ejemplo, las mujeres con cáncer de mama o de ovario hereditario y sus familiares tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de páncreas.
¿El cáncer de páncreas es hereditario?
Exámenes y diagnóstico
Si se sospecha cáncer de páncreas, el médico primero realizará una entrevista detallada con el paciente para obtener su historial médico (anamnesis). Entre otras cosas, el médico solicitará una descripción detallada de todos los síntomas, enfermedades previas y cáncer de páncreas conocido en la familia.
Examen físico: el médico palpa el abdomen, por ejemplo, para detectar hinchazón o endurecimiento en la cavidad abdominal.
Ultrasonido abdominal: mediante ultrasonido, el médico evalúa el tamaño y el estado del páncreas, así como de otros órganos abdominales (hígado, vesícula biliar, estómago, intestino delgado, etc.) y los ganglios linfáticos circundantes y los examina en busca de metástasis. Sin embargo, no se pueden detectar tumores pequeños de menos de un centímetro de diámetro. El examen de ultrasonido suele ser el primer examen de imágenes cuando se sospecha cáncer de páncreas.
Muestra de tejido: el médico suele tomar muestras de tejido de áreas sospechosas durante la endosonografía. Alternativamente, inserta una aguja hueca directamente en el páncreas a través de la pared abdominal.
Tomografía computarizada (TC): este examen especial de rayos X produce imágenes transversales detalladas del páncreas y otras estructuras. Esto permite evaluar la ubicación exacta y el tamaño del tumor y detectar cualquier metástasis (por ejemplo, en los ganglios linfáticos o el hígado).
La colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRI) es particularmente informativa con respecto al diagnóstico de cáncer de páncreas: este examen de MRI visualiza específicamente los sistemas de conductos del páncreas y la bilis en detalle. La mayoría de los cánceres de páncreas se desarrollan a partir de las células que recubren los conductos excretores del tejido de las glándulas exocrinas (llamados adenocarcinomas).
Tomografía por emisión de positrones (PET): en la PET, el paciente recibe primero una sustancia marcada radiactivamente. Este se acumula en el tejido tumoral debido a la alta actividad metabólica. Esto permite distinguir fácilmente el tejido tumoral del tejido sano circundante durante la tomografía.
Radiografía de tórax: las imágenes de rayos X pueden detectar cualquier tumor hijo (metástasis) en los pulmones.
Gammagrafía esquelética: este examen se utiliza para detectar metástasis óseas. Al paciente se le administra una sustancia radiactiva de acción corta que se acumula específicamente en las metástasis óseas. Luego se pueden visualizar los sitios del tumor con una cámara especial.
Carcinoma de páncreas: etapas
- Etapa 1: el tumor se limita al páncreas.
- Etapa 2: El tumor alcanza un tamaño de más de cuatro centímetros de diámetro; alternativamente, si el tamaño del tumor es menor, los ganglios linfáticos ya están afectados.
- Etapa 3: los ganglios linfáticos circundantes se ven cada vez más afectados y es posible que el tumor ya esté creciendo hacia vasos sanguíneos más grandes en sus alrededores.
- Etapa 4: También se han formado metástasis en otros órganos (como metástasis en el pulmón o el hígado).
Si el cáncer de páncreas se descubre en una etapa temprana, el médico intentará curarlo lo más completamente posible. Sin embargo, el cáncer de páncreas generalmente se descubre muy tarde. Entonces, por lo general, ya no es posible una cura. En este caso, el tratamiento sirve para aliviar los síntomas de los afectados y ralentizar o detener una mayor propagación del tumor (terapia paliativa).
Terapia quirurgica
La cirugía sólo se considera entre el diez y el 20 por ciento de los pacientes con cáncer de páncreas. La operación sólo es realmente eficaz si el tejido circundante todavía está libre de cáncer. Si el tumor se puede extirpar por completo durante la cirugía, es posible que se pueda curar.
En el caso del cáncer de páncreas en la cola del páncreas, el médico suele tener que extirpar también el bazo. En algunos casos de cáncer de páncreas, no basta con extirpar el tejido enfermo del páncreas: el médico debe extirpar todo el páncreas.
Durante la operación, el cirujano también extirpa al menos de diez a doce ganglios linfáticos vecinos. Si no se ven afectados por las células cancerosas, existe la posibilidad de que el tumor aún no se haya extendido.
Quimioterapia
Como regla general, la cirugía del cáncer de páncreas va seguida de quimioterapia (quimioterapia adyuvante). El paciente recibe medicamentos especiales (citostáticos) que impiden que las células cancerosas se multipliquen.
A veces se requiere quimioterapia incluso antes de la cirugía. Esta quimioterapia neoadyuvante está diseñada para reducir el tamaño del tumor para que pueda extirparse más fácilmente. Si el tumor ya está avanzado y la cirugía ya no es una opción, la quimioterapia paliativa para el cáncer de páncreas es el tratamiento de elección. El objetivo es prolongar la supervivencia y mejorar la calidad de vida.
Radioterapia
Los expertos generalmente no recomiendan la radioterapia (radioterapia) para el cáncer de páncreas. Sin embargo, es posible en el marco de estudios controlados. Generalmente se usa en combinación con quimioterapia (radioquimioterapia) en pacientes con cáncer de páncreas localmente avanzado para quienes la cirugía no promete éxito.
En el caso del cáncer de páncreas que ya no se puede curar, los médicos también utilizan la radiación para aliviar específicamente síntomas como el dolor tumoral.
Otros conceptos de terapia
La opción de utilizar enfoques terapéuticos más nuevos, como terapias dirigidas e inmunoterapias, normalmente sólo está disponible para el cáncer de páncreas en el contexto de ensayos clínicos. Aún no hay datos suficientes sobre la eficacia y el beneficio de estos enfoques de tratamiento en el cáncer de páncreas.
Terapia del dolor
Muchas personas con cáncer de páncreas sufren de dolor intenso en el abdomen. Estos se tratan mediante terapia del dolor según el esquema paso a paso de la Organización Mundial de la Salud (OMS):
Para algunos pacientes con cáncer de páncreas incurable, la terapia del dolor con medicamentos no ayuda lo suficiente. En tales casos, el médico puede intentar bloquear un plexo nervioso en el abdomen, el llamado plexo celíaco. Esto impide que los estímulos dolorosos se transmitan al cerebro.
Otras medidas
Esto a menudo se puede lograr con una terapia del dolor adaptada individualmente (como se describe anteriormente). Si es necesario, se añaden otras medidas paliativas. Si, por ejemplo, el tumor estrecha o cierra el conducto biliar, los afectados padecen ictericia. En este caso, la cirugía endoscópica es útil: el médico inserta un pequeño tubo de plástico (stent) en el conducto biliar para mantenerlo abierto.
Además de médicos, fisioterapeutas, masajistas, trabajadores sociales, psicólogos y capellanes apoyan el tratamiento paliativo de los afectados por el cáncer de páncreas.
Dieta para el cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas a menudo altera la función del páncreas. Esto es cierto incluso después de una cirugía en la que los cirujanos han extirpado el páncreas o partes del mismo. El páncreas produce importantes enzimas digestivas. También controla el equilibrio del azúcar en sangre con hormonas como la insulina.
Nutrición en el carcinoma de cabeza de páncreas.
En caso de cáncer de páncreas o tras su operación, es recomendable ajustar la dieta. Los consejos dietéticos para el cáncer de páncreas son:
- No hagas comidas abundantes: más bien hazlo varias veces a lo largo del día (de cinco a ocho veces) y en cantidades más pequeñas.
- Evite las comidas ricas en grasas: utilice también grasas especiales al cocinar, las llamadas grasas MCT (= triglicéridos de cadena media). Puedes encontrarlos en una tienda naturista, por ejemplo.
- Mastique abundantemente: esto garantiza que se mezcle suficiente saliva con la comida. Contiene sustancias que tienen un efecto similar a las enzimas del páncreas.
- Beber adecuadamente: Beber principalmente agua, té o zumos de verduras. Lo mejor es dejar completamente de lado el alcohol en el caso del cáncer de páncreas. Esto ejerce mucha presión sobre el órgano.
Como regla general, come lo que mejor toleres. Para averiguarlo, es útil llevar un diario de alimentos.
Dieta en el cáncer de páncreas
Esto se debe a que, además de inyectarse insulina, los afectados ahora también deben aprender a reconocer los signos de hipoglucemia, por ejemplo. Los síntomas incluyen, por ejemplo:
- temblor
- apetito voraz
- Transpiración
- Palpitaciones
- Problemas circulatorios
- fatiga
- confusión
- desmayo, coma
Las personas afectadas siempre deben llevar consigo dextrosa o soluciones azucaradas especiales en caso de emergencia. También informe a quienes lo rodean para que, en caso de emergencia, sepan lo que está sucediendo y puedan ayudar en consecuencia.
Si el cáncer ha destruido gran parte del páncreas o los médicos han extirpado el órgano por completo, faltan tanto proteínas digestivas como hormonas importantes. A los afectados también se les administran medicamentos con enzimas y a partir de ese momento se inyectan insulina. También en este caso los médicos tratantes y los nutricionistas son los contactos más importantes.
Prevención
Los estudios han demostrado que una dieta rica en frutas y verduras con un alto contenido de fibra y muchas vitaminas reduce el riesgo de enfermedades. Esto se aplica no sólo al cáncer de páncreas, sino también a la mayoría de los demás tipos de cáncer. Sin embargo, no existen recomendaciones dietéticas específicas que reduzcan el riesgo de cáncer de páncreas en particular.
