Las mutaciones son normales.
La aparición de nuevas variantes virales no es nada inusual: los virus –incluido el patógeno Sars-CoV-2– cambian repetidamente su material genético al azar durante su replicación. La mayoría de estas mutaciones no tienen sentido. Algunos, sin embargo, son beneficiosos para el virus y se establecen.
De esta forma, los virus pueden adaptarse rápidamente al entorno y a su huésped. Esto es parte de su estrategia evolutiva.
La OMS clasifica las nuevas variantes según las siguientes categorías:
- Variantes bajo seguimiento (VBM): variantes con cambios genéticos que podrían significar un mayor riesgo, pero con efectos que aún no están claros.
- Variante de interés (VOI): variantes que tienen características genéticas que predicen una mayor transmisibilidad, eludiendo la inmunidad o las pruebas de diagnóstico, o una enfermedad más grave en comparación con las formas anteriores.
- Variante de alta consecuencia (VOHC) – Variante de alta consecuencia: Variante contra la cual las vacunas actuales no ofrecen protección. Hasta la fecha, no ha habido variantes del SARS-CoV-2 en esta categoría.
Las variaciones del virus se agrupan en los llamados clados o linajes: de este modo, los investigadores registran y documentan sistemáticamente el "árbol genealógico del coronavirus". Cada variante se caracteriza según sus propiedades hereditarias y se le asigna una combinación de letras y números. Sin embargo, esta designación no indica si una cepa particular del virus es más peligrosa que otra.
¿Cómo cambia el coronavirus?
Hay dos formas para que el coronavirus evolucione “con éxito”: cambia de tal manera que puede ingresar mejor a la célula humana, volviéndose así más infeccioso, o intenta “escapar” de nuestro sistema inmunológico adaptándose:
Mutación de escape: Estos son cambios que permiten que el coronavirus “escapare” del sistema inmunológico. Luego, el virus cambia su forma externa de tal manera que los anticuerpos (ya formados) de una infección inicial o de una vacunación ahora son menos capaces de “reconocerlo” y neutralizarlo. Esto también se conoce como “mutaciones de escape” o “escape inmunológico”. Por tanto, las segundas infecciones podrían ser más probables.
¿Cómo se desarrollan las variantes del virus?
Cuanto más dura la pandemia, más contagios, más variaciones y mutaciones del coronavirus.
La pandemia de Corona ya lleva dos buenos años: hasta el 05 de enero de 2022, el Centro de Recursos sobre el Coronavirus (CRC) de Johns Hopkins informa de unos 296 millones de casos de infección en todo el mundo.
Oportunidad suficiente para que el coronavirus acumule múltiples cambios (variaciones) en el material genético.
Estas enormes cantidades de casos (y los cambios genéticos que las acompañan en Sars-CoV-2) se reflejan en la ahora extensa propagación de una gran cantidad de nuevas variantes del virus:
Delta: el linaje B.1.617.2
La variante delta (B.1.617.2) del Sars-CoV-2 también se propagó rápidamente en Alemania en los últimos meses (otoño de 2021). Se descubrió por primera vez en la India y se divide en tres subvariantes que combinan varios cambios característicos.
Por un lado, se trata de cambios en la proteína Spike, que se considera la "clave" para la célula humana. Por otro lado, B.1.617 también presenta cambios que se analizan como una (posible) mutación de escape.
En concreto, B.1.617 combina, entre otras, las siguientes mutaciones relevantes:
Mutación D614G: Puede hacer que el coronavirus sea más contagioso. El modelo inicial sugiere que esto hace que B.1.617 se transmita al menos con tanta facilidad como la variante alfa altamente contagiosa (B.1.1.7).
Mutación P681R: Los investigadores también la asocian con un posible aumento de la virulencia.
Mutación E484K: También se ha encontrado en la variante beta (B.1.351) y la variante gamma (P.1). Se sospecha que hace que el virus sea menos sensible a los anticuerpos neutralizantes ya formados.
Mutación L452R: También se analiza como una posible mutación de escape. Las cepas de coronavirus con la mutación L452R resultaron parcialmente resistentes a determinados anticuerpos en experimentos de laboratorio.
La variante delta, que hasta ahora predominaba en Europa, también parece ser desplazada a pasos agigantados por la variante ómicrón, altamente contagiosa.
Omikron: el linaje B.1.1.529
La variante Omikron es la mutación más reciente del coronavirus, descubierta por primera vez en Botswana en noviembre de 2021. Ahora está oficialmente clasificada como una nueva variante preocupante por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Eris: El linaje EG.5
La variante EG.5 del coronavirus es del linaje Omikron. Se detectó por primera vez en febrero de 2023. Desde entonces, se ha extendido por varios países del mundo y domina la escena de la infección en muchos lugares. También se llama Eris, en honor a la diosa griega de la discordia y la lucha.
EG.5 desciende de las variantes omicron XBB.1.9.2. y XBB.1.5, pero también tiene una nueva mutación en la proteína de pico (F456L). La sublínea EG.5.1 también porta otra mutación Q52H.
¿Es EG.5 más peligrosa que las variantes anteriores?
Con la aparición del EG.5, el número de casos de infección por corona vuelve a aumentar y, con él, las hospitalizaciones. Hasta el momento no se han reportado cambios en la gravedad de la enfermedad, según la OMS. Por lo tanto, la OMS ha clasificado la EG.5 como variante de interés (VOI), pero no como variante preocupante (VOC).
Las vacunas de refuerzo combinadas para el otoño no están dirigidas precisamente a EG.5, sino a un linaje viral estrechamente relacionado (XBB.1.5). Los primeros estudios clínicos indican que la vacunación de refuerzo también es eficaz contra EG.5.
Pirola: El linaje BA.2.86
La variante del virus BA.2.86 también es un derivado del ómicrón. Se diferencia de su supuesta variante predecesora BA.2 por 34 nuevas mutaciones en la proteína de pico, lo que la hace igualmente divergente de formas anteriores como lo fue Omicron más recientemente.
¿Qué tan común es BA.2.86?
Hasta ahora, la variante se ha encontrado sólo en unas pocas personas. Sin embargo, actualmente se realizan pocas pruebas en general. En particular, son raras las pruebas elaboradas que determinan la variante viral particular. El hecho de que los casos conocidos procedan de tres continentes (América del Norte, Asia y Europa) y no estén directamente relacionados sugiere que Pirola ya se ha extendido desapercibida.
¿BA.2.86 es más peligrosa que las variantes anteriores?
¿Las vacunas adaptadas son eficaces contra BA.2.86?
Las vacunas disponibles a partir de septiembre están optimizadas para la variante XBB.1.5. Su proteína de pico se diferencia de la de Pirola en 36 secciones. Por tanto, es probable que se reduzca la protección contra las infecciones. Sin embargo, los expertos creen que todavía existe protección contra cursos graves.
Otras variantes de virus conocidas
También se han desarrollado variantes adicionales del virus Sars-CoV-2 que difieren del tipo salvaje, pero los expertos actualmente no las clasifican como COV. Estas cepas de virus se denominan "variantes de interés" (VOI).
Aún no está claro qué impacto podrían tener estas VOI emergentes en la pandemia. Si se afirman y prevalecen contra las cepas de virus que ya circulan, también podrían actualizarse a los COV correspondientes.
Variantes de particular interés
- BA.4: Subtipo Omicron, descubierto por primera vez en Sudáfrica.
- BA.5: Subtipo Omicron, descubierto por primera vez en Sudáfrica.
Variantes bajo seguimiento
Las llamadas “variantes bajo seguimiento” (VUM) están en el foco de atención; sin embargo, todavía faltan datos fiables y sistemáticos sobre ellas. En la mayoría de los casos, sólo se dispone de pruebas de su mera existencia. Incluyen variantes que ocurren esporádicamente, así como descendientes "modificados" de mutaciones ya conocidas.
Según el ECDC, estos raros VUM actualmente incluyen:
- XD: variante detectada por primera vez en Francia.
- BA.3: subtipo de la variante Omikron, detectada por primera vez en Sudáfrica.
- BA.2 + L245X – subtipo de la variante ómicrón de origen desconocido.
Variantes de virus degradadas
Tan dinámicamente como evolucionan los eventos de infección en la actual pandemia de Corona, también lo hacen la comprensión científica y la evaluación de las variantes del virus que prevalecen en las diferentes fases de la pandemia.
Alfa: El linaje B.1.1.7
Según los funcionarios, la variante Alfa del coronavirus (B.1.1.7) ya apenas circula en Europa. Alfa se detectó por primera vez en el Reino Unido y, comenzando en el sureste de Inglaterra, se ha ido extendiendo cada vez más por todo el continente europeo desde el otoño de 2020.
El linaje B 1.1.7 tenía un número sorprendentemente alto de alteraciones genéticas, con 17 mutaciones. Varias de estas mutaciones afectaron a la proteína de pico, incluida de manera muy significativa la mutación N501Y.
Se cree que B.1.1.7 fue aproximadamente un 35 por ciento más contagioso que el Sars-CoV-2 de tipo salvaje, y la tasa de mortalidad observada por infección (sin vacunación previa) también aumentó. Sin embargo, las vacunas disponibles conferían una protección sólida.
Alfa está disminuyendo fuertemente, de acuerdo con las agencias oficiales (ECDC, CDC y OMS).
Beta: el linaje B.1.351
Lo más probable es que el mutante se haya desarrollado como resultado de una alta infestación del virus en la población sudafricana. En Sudáfrica ya se registraron brotes de corona a gran escala en los meses de verano de 2020. Precisamente en los townships, el virus probablemente encontró las condiciones ideales para propagarse a pasos agigantados.
Esto significa que muchas personas ya eran inmunes a la forma original del Sars-CoV-2: el virus tenía que cambiar. Los investigadores llaman a esta situación presión evolutiva. Como resultado, prevaleció una nueva variante del virus que era superior a la forma original porque, entre otras cosas, es más contagiosa.
Los datos preliminares sugieren que la vacuna Comirnaty también tiene una alta eficacia contra el linaje B.1351. VaxZevria, por otro lado, puede tener una eficacia reducida, según una declaración preliminar de los autores Madhi et al.
Beta está en fuerte descenso, de acuerdo con las agencias oficiales (ECDC, CDC y OMS).
Gamma: La línea P.1
Otro COV llamado P.1, anteriormente conocido como B.1.1.28.1, ahora llamado Gamma, fue descubierto por primera vez en Brasil en diciembre de 2020. P.1 también tiene la importante mutación N501Y en su genoma. Por tanto, la cepa del virus P.1 se considera muy contagiosa.
Gamma originalmente evolucionó y se extendió en la región del Amazonas. La propagación de la variante coincide con el aumento de las hospitalizaciones relacionadas con el Covid-19 en esta región a mediados de diciembre de 2020.
Gamma está disminuyendo drásticamente, según coinciden los expertos del ECDC, los CDC y la OMS.
Otras variantes reducidas
Aunque ahora se conoce una gran cantidad de nuevas variantes de virus, esto no significa automáticamente una amenaza mayor. La influencia de tales variantes en la incidencia de infección (global) fue pequeña o fueron suprimidas. Éstas incluyen:
- Epsilon: B.1.427 y B.1.429, descubiertos por primera vez en California.
- Eta: Detectada en muchos países (B.1.525).
- Theta: Anteriormente designado P.3, ahora degradado, descubierto por primera vez en Filipinas.
- Kappa: Detectado por primera vez en India (B.1.617.1).
- Lambda: Descubierto por primera vez en Perú en diciembre de 2020 (C.37).
- Mu: Descubierto por primera vez en Colombia en enero de 2021 (B.1.621).
- Iota: Descubierto por primera vez en EE. UU. en el área metropolitana de Nueva York (B.1.526).
- Zeta: Anteriormente designado P.2, ahora degradado, descubierto por primera vez en Brasil.
¿Qué tan rápido muta el Sars-CoV-2?
En el futuro, Sars-CoV-2 seguirá adaptándose al sistema inmunológico humano y a una población (parcialmente) vacunada mediante mutaciones. La rapidez con la que esto suceda depende en gran medida del tamaño de la población activamente infectada.
Cuantos más casos de infección hay (a nivel regional, nacional e internacional), más se multiplica el coronavirus y con mayor frecuencia se producen mutaciones.
Sin embargo, en comparación con otros virus, el coronavirus muta relativamente lentamente. Con una longitud total del genoma del Sars-CoV-2 de unos 30,000 pares de bases, los expertos suponen una o dos mutaciones por mes. En comparación, los virus de la gripe (influenza) mutan entre dos y cuatro veces más frecuentemente en el mismo período.
¿Cómo puedo protegerme de las mutaciones del coronavirus?
No es posible protegerse específicamente de las mutaciones individuales del coronavirus: la única posibilidad es no infectarse.
¿Cómo se detectan las mutaciones del coronavirus?
Alemania tiene un sistema de notificación muy completo para monitorear los virus Sars-CoV-2 en circulación: se llama “sistema de vigilancia molecular integrado”. Para ello colaboran estrechamente las autoridades sanitarias competentes, el Instituto Robert Koch (RKI) y laboratorios de diagnóstico especializados.
¿Cómo funciona el sistema de notificación en caso de sospecha de mutaciones?
En primer lugar, toda prueba de coronavirus positiva realizada profesionalmente está sujeta a una notificación obligatoria al departamento de salud pública correspondiente. Esto incluye pruebas de coronavirus realizadas en un centro de pruebas, en el consultorio de su médico, en su farmacia o incluso en instalaciones gubernamentales, como escuelas. Sin embargo, quedan excluidos los autodiagnósticos privados.
Para obtener más información sobre las pruebas rápidas de coronavirus para autodiagnóstico, consulte nuestro tema especial sobre autodiagnóstico de Corona.
Luego, el RKI compara los datos informados y el resultado del análisis de secuencia en forma seudonimizada. Seudonimizado significa que no es posible sacar conclusiones sobre una persona individual. Sin embargo, esta información constituye la base de datos para que los científicos y actores del sistema de atención médica obtengan una visión general precisa de la situación pandémica existente. Esto permite realizar la mejor evaluación posible de la situación para derivar medidas políticas (si es necesario).
¿Qué es un análisis de secuenciación del genoma?
Un análisis de secuenciación del genoma es un análisis genético detallado. Examina la secuencia exacta de los componentes básicos del ARN individual dentro del genoma viral. Esto significa que el genoma del Sars-CoV-2, que comprende alrededor de 30,000 pares de bases, se decodifica y luego se puede comparar con el del coronavirus de tipo salvaje.
Sólo así se podrán identificar las mutaciones individuales a nivel molecular y será posible una asignación dentro del “árbol genealógico de los coronavirus”.
Esto también deja claro que no todos los países del mundo pueden rastrear en detalle la propagación exacta de variantes específicas del coronavirus. Por lo tanto, es probable que haya cierta incertidumbre en los datos disponibles.