¿Qué son los audífonos?
Los audífonos son ayudas médicas para mejorar la capacidad auditiva. Amplifican el volumen de las voces y los sonidos y filtran el ruido de fondo que puede dificultar la audición.
¿Cómo funciona un audífono?
En principio, la estructura de un audífono es siempre la misma, independientemente del modelo: los componentes fijos son un micrófono, un amplificador, un altavoz y una batería. El dispositivo recibe las señales sonoras a través del micrófono, las convierte en impulsos eléctricos, las amplifica y las transmite al canal auditivo a través del altavoz.
Los audífonos modernos ahora son completamente digitales. Esto significa que las ondas sonoras se convierten en señales digitales. Un especialista en audífonos ajusta el dispositivo en el PC, adaptándolo a las necesidades del paciente. Esta programación ofrece varias ventajas:
- Se pueden potenciar las frecuencias que la persona con discapacidad auditiva pierde.
- Por el contrario, los rangos de sonido que el paciente aún percibe bien permanecen intactos.
- Las frecuencias perturbadoras se pueden reducir. Esto no sólo mejora la impresión auditiva, sino que también protege el oído.
Muchos audífonos digitales también tienen varios programas que el usuario puede seleccionar según la situación. Un programa es más adecuado para dar conferencias, por ejemplo, mientras que otro es más adecuado para realizar llamadas telefónicas.
Durante una conversación en un restaurante, por ejemplo, el ordenador del audífono puede utilizar los patrones de frecuencia para reconocer qué sonidos son simplemente ruidos de fondo molestos y luego filtrarlos. Se resaltan los sonidos importantes, como las palabras de la persona de enfrente o del camarero.
En eventos más importantes, como conferencias o conciertos, las salas suelen estar equipadas con un bucle de inducción para los usuarios de audífonos digitales. El dispositivo digital se puede ajustar para que sólo amplifique las señales enviadas por el bucle de inducción y bloquee el ruido de la habitación.
Efectos secundarios de los audífonos
Cualquiera a quien le acaban de recetar un audífono puede sufrir efectos secundarios en la fase inicial. Esto se debe a que el cerebro primero tiene que acostumbrarse al nuevo nivel de estimulación. De repente, las voces y los ruidos se perciben como inusualmente fuertes, e incluso la propia voz del usuario del audífono puede sonar diferente al principio. Otros posibles efectos secundarios en la fase inicial son, por ejemplo
- dolores de cabeza
- mareo
- Irritación y desorientación.
- Picazón e inflamación con audífonos intrauditivos
Estos efectos secundarios indeseables suelen desaparecer al cabo de un tiempo, una vez que el cerebro se ha acostumbrado a las nuevas impresiones auditivas.
¿Cuánto cuestan los audífonos y cuánto paga el seguro médico?
Pérdida de audición: ¿cuándo tengo derecho a un audífono?
Si tiene derecho a un audífono si tiene pérdida auditiva depende del grado de discapacidad. Esto lo determina un otorrinolaringólogo con la ayuda de un audiograma sonoro y un audiograma del habla:
- Con un audiograma sonoro, el especialista mide su capacidad auditiva reproduciendo sonidos de diferentes tonos. Si detectan una pérdida auditiva de al menos 30 decibeles en al menos una frecuencia de prueba en el mejor oído (si tiene pérdida auditiva en ambos lados) o en el peor oído (si tiene pérdida auditiva en un lado), tiene derecho a un audífono.
- En un audiograma de voz, las palabras y los números hablados se reproducen a un volumen determinado. En este caso, la tasa de comprensión a 65 decibelios en el mejor oído (para pérdida auditiva en ambos lados) o en el peor oído (para pérdida auditiva en un lado) no debe ser superior al 80 por ciento para tener derecho a un audífono.
Si se cumplen los criterios de ambas pruebas, el otorrinolaringólogo le recetará un audífono.
¿A cuánto ascienden los subsidios?
Los audífonos están subsidiados por las compañías de seguros de salud legales en las siguientes cantidades si son médicamente necesarios (a partir de enero de 2022):
- Aprox. Subvención de 685 euros para audífonos, aprox. 840 euros por pérdida auditiva cercana a la sordera
- Aprox. 33.50 euros por auricular hecho a medida
- Aprox. 125 euros de tarifa de servicio por reparaciones.
Desde 2010, el seguro médico obligatorio cubre el coste total de un audífono digital para personas con pérdida auditiva grave, si es médicamente necesario.
¿Qué tipos de audífonos existen?
Los modelos de audífonos generalmente se dividen en dispositivos de conducción aérea y de conducción ósea. Los tipos y modelos de audífonos adecuados en cada caso individual dependen de la discapacidad auditiva subyacente.
Dispositivos de conducción de aire.
Los dispositivos de conducción aérea son lo que comúnmente se conoce como audífono. Se pueden llevar detrás o dentro de la oreja y son adecuados para pérdidas auditivas neurosensoriales de leves a graves. La gran mayoría de los afectados (alrededor del 90 por ciento) padecen esta forma de pérdida auditiva, en la que se dañan el oído interno, el nervio auditivo o la vía auditiva.
Los afectados no sólo perciben los sonidos de forma más silenciosa, sino también de forma incompleta y distorsionada. Algunas señales de sonido o rangos de tono ya no se reciben.
En la mayoría de los casos, la pérdida auditiva neurosensorial está relacionada con la edad. En ocasiones existen otras causas, como la exposición prolongada a niveles elevados de ruido, una pérdida auditiva repentina aguda o una vasoconstricción debida a la arteriosclerosis.
Dispositivos detrás de la oreja
Los audífonos retroauriculares son adecuados para personas con pérdida auditiva leve, pero especialmente para aquellas con pérdida auditiva de moderada a grave. Alrededor de dos tercios de los audífonos adaptados son dispositivos retroauriculares.
Hay dispositivos ajustables manualmente, programables y totalmente automáticos. La tecnología digital no sólo permite ajustar el volumen de forma automática. Los diminutos ordenadores también reconocen el habla y la distinguen del ruido circundante.
Algunos dispositivos BTE se pueden conectar a dispositivos de audio o teléfonos utilizando los accesorios adecuados. Los dispositivos BTE están disponibles en muchos colores; los niños, por ejemplo, suelen preferir versiones de colores brillantes.
Los llamados miniaudífonos son mucho más pequeños que los BTE convencionales. Pequeños y prácticos, son adecuados para pérdidas auditivas de leves a moderadas. Esta sofisticada tecnología tiene un precio, pero es posible realizar copagos por parte de las compañías de seguros de salud legales.
Los audífonos detrás de la oreja y las gafas no suelen combinar bien. Por lo tanto, los dispositivos intraauriculares suelen ser más adecuados para usuarios de gafas. Sin embargo, sólo son adecuados para pérdidas auditivas de leves a moderadas. Los anteojos auditivos son una alternativa.
gafas para escuchar
Los audífonos para usuarios de gafas combinan asistencia visual y auditiva. Puede obtener más información al respecto en el artículo sobre gafas auditivas.
Dispositivos en el oído
La ventaja de los dispositivos ITE es que son relativamente pequeños y discretos y, por tanto, prácticamente invisibles como audífonos. Son fáciles de quitar o insertar. La electrónica del audífono está integrada en una carcasa hueca hecha a medida. Esto coloca el micrófono cerca del canal auditivo, lo que se acerca más a la captación natural del sonido y facilita la audición direccional natural. Un dispositivo ITE también puede resultar ventajoso para los usuarios de gafas, ya que el espacio detrás de la oreja permanece libre.
Sin embargo, el pequeño tamaño es también la principal desventaja de este tipo de audífonos. No se puede acomodar tanta tecnología en un espacio tan pequeño como con un dispositivo detrás de la oreja (BTE). Por ejemplo, el dispositivo BTE amplifica el sonido mejor que los pequeños audífonos en el oído. Por lo tanto, los dispositivos intraauriculares (ITE) sólo son útiles para la pérdida auditiva de leve a moderada. Para una pérdida auditiva grave, es mejor una adaptación BTE.
Además, el canal auditivo debe tener un tamaño determinado para dar cabida al dispositivo. Por tanto, es menos adecuado para los niños. La limpieza también es más compleja que con BTE.
Sistemas ITE:
Existen varios sistemas ITE, que se diferencian principalmente por su tamaño:
- Los dispositivos intracanal se colocan en el canal auditivo. La carcasa del audífono cubre sólo una pequeña parte del oído externo. El pabellón auricular permanece libre y el sistema es casi invisible.
- Los dispositivos Complete-In-Canal se encuentran completamente en el canal auditivo. Es el más pequeño de todos los audífonos. La carcasa termina en el interior del canal auditivo y apenas es visible desde el exterior. Estos audífonos prácticamente invisibles sólo son adecuados para personas cuyo canal auditivo es lo suficientemente grande como para acomodar todo el audífono.
Dispositivos de conducción ósea
Estos dispositivos se pueden utilizar para tratar la pérdida auditiva conductiva, que ocurre con mucha menos frecuencia que la pérdida auditiva neurosensorial. Es causada por factores mecánicos, como el daño a los huesecillos. Estos se encargan de amplificar y transmitir las señales sonoras recibidas. Si están dañados, los afectados escuchan más silenciosamente sin que la calidad del sonido se vea afectada.
La pérdida de audición conductiva se debe, por ejemplo, a malformaciones congénitas en el oído externo o medio, a una inflamación crónica del oído medio, pero también a cuerpos extraños como, por ejemplo, tapones de cerumen que bloquean el canal auditivo.
Audífonos implantables
Estos dispositivos son adecuados para personas con discapacidad auditiva que no toleran un audífono convencional, por ejemplo porque son alérgicas al material utilizado o porque sus oídos no son adecuados para un audífono convencional por razones anatómicas.
Los audífonos se implantan quirúrgicamente en la cóclea y allí estimulan el nervio auditivo. Por lo tanto, sólo son adecuados para pacientes cuyo nervio auditivo esté intacto.
Un ejemplo de audífono implantable es el implante coclear. Puede usarse en niños y adultos con pérdida auditiva grave o sordera cuyo oído interno (cóclea) ya no funciona.
Si el nervio auditivo está total o parcialmente dañado, también se puede colocar un implante auditivo directamente en el cerebro.
Audífono para tinnitus
Un audífono puede ayudar contra el tinnitus si hay ruido permanente en el oído. Reproduce un sonido que enmascara el ruido del oído del paciente: el otorrinolaringólogo primero determina la frecuencia del tinnitus del paciente y luego comprueba si se puede enmascarar. A continuación, el dispositivo para tinnitus se adapta individualmente a estos valores.
Si el paciente también tiene un trastorno auditivo, se puede utilizar el llamado instrumento para tinnitus, una combinación de dispositivo para tinnitus y audífono.
Audífonos para niños
Si los niños tienen problemas de audición, esto puede afectar a todo su desarrollo. Un audífono adaptado a una edad temprana puede compensar este déficit y contribuir al desarrollo normal. Puedes saber más sobre esto en el artículo Audífonos para niños.
Sistemas auditivos: los criterios de selección
Encontrar el audífono adecuado no es una tarea fácil. Muchos factores influyen en la elección de la forma, la tecnología y el servicio. Debe encontrar al especialista en acústica de audífonos adecuado incluso antes de comenzar a elegir su audífono. Ellos no sólo le venderán el dispositivo, sino que también se encargarán de su montaje, mantenimiento y comprobaciones. Especialmente para las personas mayores, es importante que la tienda esté cerca o que el audiólogo haga visitas a domicilio. En cualquier caso, debería ser de fácil acceso.
Asegúrese de que el acústico se tome el tiempo suficiente para la consulta y responda a sus deseos. Los precios también influyen. Pueden variar mucho de una tienda a otra.
¿En la oreja o detrás de ella?
Para elegir correctamente el audífono, debe describir detalladamente sus necesidades auditivas en la vida cotidiana, el trabajo y sus aficiones. Luego, el audiólogo decidirá qué sistema auditivo es el adecuado para usted.
¿O prefieres un modelo práctico y fácil de colocar? ¿Le gustaría usar su audífono abiertamente para que los demás lo sepan inmediatamente? Entonces un dispositivo BTE puede ser mejor para usted.
Analógico o digital?
La tecnología que elija para un audífono es principalmente una cuestión de precio. Los audífonos totalmente digitales son más caros que las versiones analógicas. Sin embargo, tienen una serie de características técnicas que pueden resultar muy prácticas. Sin embargo, la calidad del sonido no es necesariamente mejor que la de un dispositivo analógico programable.
Antes de comprar un audífono, averigüe si su seguro médico legal o su seguro médico privado cubrirá el coste total del audífono o cuál es el copago. Desde 2010, por ejemplo, las compañías de seguros de salud legales cubren el coste total de un audífono digital si es médicamente necesario.
¡Pruébalos!
Antes de comprar un audífono, debes probarlo exhaustivamente. Una vez que el especialista en acústica haya fabricado el molde, podrá probar los distintos audífonos en las condiciones cotidianas. Esta fase de prueba es absolutamente imprescindible y dura al menos una semana.
Limpieza de audífonos
Los audífonos son relativamente robustos y pueden funcionar bien durante muchos años. Sin embargo, deben manejarse correctamente. Tenga en cuenta lo siguiente:
- Proteja su audífono de la suciedad. Tóquelo únicamente con las manos limpias y secas.
- Asegúrese de que el dispositivo no se caiga.
- Proteja su audífono del calor extremo: por ejemplo, no lo deje al sol abrasador ni sobre o junto a un radiador.
- Quítese el audífono del oído antes de ducharse, bañarse o nadar. Tampoco lo dejes en el baño, ya que allí la humedad es demasiado alta.
- Quítese el audífono antes de usar laca para el cabello o polvos faciales, por ejemplo.
- No dejes el dispositivo tirado: los niños o las mascotas seguramente lo encontrarán interesante y podrían dañarlo.
- Limpie su audífono con un paño suave y seco. El alcohol, los disolventes y los productos de limpieza son perjudiciales. Su especialista en audífonos le puede proporcionar productos de cuidado especiales.
- Transporte siempre su audífono en un estuche.
Cómo limpiar los sistemas detrás de la oreja (BTE)
Para los sistemas retroauriculares (BTE), debe limpiar el molde del audífono:
También es necesario limpiar el audífono BTE. Límpielo con un paño de limpieza húmedo o use un spray limpiador para audífonos y luego coloque el audífono en una bolsa seca durante la noche con el compartimiento de la batería abierto. Contiene una cápsula de secado que puede absorber la humedad, a menos que se trate de un dispositivo de secado eléctrico para audífonos. Su audioprotesista puede obtener cápsulas de secado para audífonos, paños de limpieza para audífonos y bolsas o cajas de secado.
Por la mañana, sople en el tubo de sonido y en los orificios adicionales para eliminar el agua restante que se haya acumulado allí. Después de la limpieza, conecte el audífono al molde e inserte el BTE.
Cómo limpiar los sistemas intraauriculares (ITE)
Los sistemas intraauriculares (ITE) no deben entrar en contacto con el agua. Sin embargo, también es necesario limpiarlos a fondo. La mejor manera de hacerlo es utilizar paños de limpieza húmedos especiales, que puede conseguir de su especialista en audición. Limpie bien el ITE y colóquelo en una caja de secado para audífonos durante la noche con el compartimiento de la batería abierto, como se describe para los BTE.
