Breve descripción
- Descripción: Infección transmitida por el aire con gérmenes (p. ej., bacterias, virus) mediante pequeñas gotas de secreción o micropartículas (aerosoles) que contienen patógenos.
- Vía de transmisión: los patógenos ingresan al aire a través de pequeñas gotas al estornudar, toser o hablar; otra persona las inhala o las gotas caen directamente en las membranas mucosas (p. ej., garganta, nariz, ojos).
- Enfermedades: Las enfermedades que se producen a través de la infección por gotitas incluyen infecciones similares a la gripe, influenza (gripe), covid-19, herpes, varicela, tos ferina, escarlatina, difteria, paperas, sarampión y rubéola.
- Prevención: mantener distancia con las personas infectadas, usar mascarillas (por ejemplo, para Covid-19), no estornudar ni toser directamente sobre otras personas (en lugar de hacerlo en el hueco del brazo).
¿Qué es la infección por gotitas?
Según el tamaño de la gota, los expertos distinguen:
- Gotas con un diámetro de al menos cinco micrómetros.
- @ gotitas de menos de cinco micrómetros de tamaño (aerosoles, núcleos de gotitas)
Las gotas más grandes permanecen en el aire poco tiempo debido a su tamaño y peso. Los aerosoles, por el contrario, permanecen allí mucho más tiempo y también pueden extenderse a distancias mayores. Por eso hablamos de transmisión aerogénica real (por aire).
¿Cómo se transmiten los patógenos?
En una persona infectada, los patógenos primero se instalan en la garganta o en el tracto respiratorio y se multiplican. Cuando esta persona estornuda, tose, habla o respira, pequeñas gotas y partículas infecciosas del tracto respiratorio entran al aire. En el proceso, las personas que están realmente enfermas, es decir, las personas con síntomas, normalmente excretan más patógenos que las personas sin síntomas.
A su vez, las gotas son inhaladas por otras personas o llegan directamente a sus membranas mucosas, por ejemplo en la boca y la garganta, en la nariz o en la conjuntiva de los ojos.
Si el sistema inmunológico no defiende contra los patógenos en una etapa temprana, estos se multiplican y pueden causar una enfermedad infecciosa.
Transmisión por gotitas (gotitas de más de 5 µm)
Las gotas más grandes tienen un diámetro de más de cinco micrómetros (cinco milésimas de milímetro). Por lo general, llegan directamente a las membranas mucosas de otras personas al estornudar o toser. Debido a su gravedad, se hunden en una distancia corta (normalmente entre 1 y 1.5 metros). Por lo tanto, las gotas de este tamaño permanecen en el aire sólo durante un breve periodo de tiempo.
Transmisión por aerosoles (gotitas de menos de 5 µm)
Los núcleos de gotitas más pequeños, de menos de cinco micrómetros, deben distinguirse de los núcleos de gotitas más grandes. Estas “partículas suspendidas”, también llamadas aerosoles, son una fina mezcla de partículas sólidas o líquidas como núcleos de gotitas en un gas (aire ambiente).
Cuanto más pequeña es la gota, más tiempo permanece en el aire y se extiende a mayores distancias.
Sin embargo, la rapidez con la que las gotas y los aerosoles se hunden o flotan en el aire no depende sólo de su tamaño. También influyen otros factores como la temperatura ambiente, la humedad y los movimientos del aire (por ejemplo, el viento).
En general, el riesgo de infección por gotitas es mucho mayor en espacios cerrados donde hay muchas personas, como escuelas, guarderías, cines o transporte público (p. ej., metro o autobús): las distancias entre las personas son pequeñas y, al mismo tiempo, la La densidad de los núcleos de gotitas en el aire aumenta rápidamente.
El riesgo de infectarse a una distancia de entre uno y dos metros de una persona infectada es mayor.
¿Qué enfermedades se transmiten por infección por gotitas?
Las gotitas se utilizan principalmente para propagar enfermedades virales, pero también algunas enfermedades bacterianas. Las enfermedades infecciosas que se producen a través de la infección por gotitas de virus incluyen, por ejemplo:
- Influenza (gripe)
- Enfermedades resfriadas (infecciones similares a la gripe)
- Varicela
- Sarampión
- Paperas
- Rubéola
- Tiña
- Fiebre de tres días
- SARS
Las enfermedades transmitidas por gotitas que contienen bacterias incluyen:
- Difteria
- Tos ferina @
- Escarlatina
- @ Tuberculosis
- Meningitis (meningitis, también viral)
- Legionelosis (enfermedad del legionario)
- Plaga
- Lepra
Las epidemias y pandemias (cuando los patógenos se propagan en un lugar o en todo el mundo durante un período de tiempo limitado) son causadas en la mayoría de los casos por patógenos transmitidos por gotitas.
La aparición de una enfermedad depende de varios factores, como el estado físico o la infecciosidad del patógeno. Además, a menudo juega un papel importante la cantidad de gotitas que contienen el patógeno que recibe una persona. Por este motivo, el personal médico, por ejemplo, suele correr mayor riesgo que otros grupos de personas.
¿Cómo se puede prevenir la infección por gotitas?
No siempre se puede evitar la infección por gotitas y aerosoles. Sin embargo, existen algunas medidas que puede tomar para reducir el riesgo de infección.
Etiqueta al estornudar y toser: las personas enfermas protegen su entorno al no estornudar o toser directamente ante otros contactos. En su lugar, estornude y tosa en el interior del brazo. Si el tiempo lo permite, lo ideal sería utilizar un pañuelo desechable, que luego deberías desechar rápidamente. También es mejor alejarse un poco de los transeúntes o darse la vuelta.
Las máscaras protectoras pueden ayudar a atrapar las gotas para minimizar el riesgo de infección por ciertas enfermedades, como el SARS o el Covid-19. En este sentido, las gotas más grandes ya pueden contenerse bien mediante mascarillas quirúrgicas boca-nariz. Para una protección aún mayor, especialmente contra aerosoles que contienen patógenos, es mejor utilizar máscaras FFP (medias máscaras de partículas inflamables, generalmente FFP2).
Entre las medidas adecuadas contra la infección por gotitas se encuentran gafas protectoras, caretas y otras prendas protectoras, especialmente en instalaciones médicas. El personal lleva las viseras como protección adicional a las máscaras habituales.
Un sistema inmunológico fuerte también ayuda a protegerse rápidamente de los patógenos. En nuestro artículo “Fortalecer el sistema inmunológico” encontrará consejos útiles sobre cómo reforzar eficazmente sus defensas.
Las vacunas protectoras son una parte muy importante de esto. Entrenan al sistema inmunológico para hacer frente a ciertos patógenos, como la varicela o el sarampión. Si los gérmenes “reales” llegan a una persona a través de una infección por gotitas, el sistema inmunológico puede reaccionar rápidamente y prevenir el brote de la enfermedad.
