¿Qué son las enzimas pancreáticas?
El páncreas está formado por varias células, como las llamadas células de los islotes: producen diversas hormonas, como insulina, glucagón y somatostatina, y las liberan en la sangre según sea necesario. Los médicos se refieren a esto como la función endocrina del páncreas.
Sin embargo, las células de los islotes sólo representan entre el uno y el dos por ciento del peso total del páncreas. Las células restantes producen de uno a dos litros de jugo digestivo al día. Este jugo contiene varias enzimas. Se liberan en el intestino y ayudan a digerir los alimentos ingeridos. Los médicos llaman a esto función pancreática exocrina. El jugo contiene, entre otras, las siguientes enzimas pancreáticas:
- Enzimas que descomponen los carbohidratos (alfa-amilasa, glucosidasas)
- Enzimas que descomponen las grasas (lipasa, fosfolipasa A y B, colesterol esterasa)
- Enzimas que descomponen los ácidos nucleicos (desoxirribo y ribonucleasas)
- Enzimas que degradan las proteínas (tripsina, quimotripsina, elastasa, colagenasa, calicreína, carboxipeptidasa)
¿Cuándo se elevan los niveles de enzimas?
Las enzimas pancreáticas se pueden detectar en la sangre o en las heces, algunas también en la orina.
Si las enzimas están elevadas en la sangre, las heces y/u la orina, esto puede indicar daño a las células pancreáticas. Este puede ser el caso, por ejemplo, de una inflamación aguda o crónica del páncreas (pancreatitis). La pancreatitis puede desencadenarse por enfermedades de las vías biliares, consumo excesivo de alcohol y, con menor frecuencia, por infecciones, operaciones o medicamentos. Las enzimas pancreáticas más importantes que el médico habrá determinado si se sospecha pancreatitis son la amilasa y la lipasa.
¿Cuándo los niveles de enzimas son demasiado bajos?
En el caso de pancreatitis crónica o cáncer de páncreas, es posible que la glándula ya no produzca suficientes enzimas digestivas (insuficiencia pancreática exocrina). Si se sospecha esto, generalmente se mide la cantidad de elastasa en las heces y se realiza una prueba especial (prueba de secretina-pancreozima).
