Fractura vertebral: descripción
La columna consta de un total de siete vértebras cervicales, doce torácicas, cinco lumbares, cinco sacras y de cuatro a cinco coccígeas. Junto con un complejo aparato ligamentoso y muscular, así como los discos intervertebrales y su característica forma de doble S, la columna es un sistema elástico funcional capaz de absorber cargas.
Los cuerpos vertebrales juntos forman el canal espinal, por el que discurre la médula espinal (parte del sistema nervioso central) con todos sus trayectos. De la médula espinal se ramifican los llamados nervios espinales (sistema nervioso periférico), que sobresalen lateralmente entre las vértebras.
En caso de sobrecarga, el aparato músculo-ligamento puede romperse y/o producirse una fractura vertebral. Esto puede dañar la médula espinal y los nervios espinales.
Una vértebra consta de un cuerpo vertebral, la apófisis espinosa y las dos apófisis transversales. Por este motivo, las fracturas vertebrales se subdividen según su localización:
- fractura del cuerpo vertebral
- fractura de la apófisis espinosa
- Fractura de la apófisis transversal
Los médicos también distinguen entre tres tipos diferentes de fracturas, que pueden ocurrir en diferentes direcciones. Esta es la clasificación según Magerl, que corresponde a la clasificación AO (AO = Arbeitsgeminschaft für Osteosynthesefragen):
- Tipo A: lesiones por compresión: en este caso, la vértebra se comprime, lo que produce una impresión o impactación de la placa superior (colapso de las placas superior y base del cuerpo vertebral). Si la vértebra se comprime en la región anterior, se produce una fractura en cuña.
- Tipo C – lesiones rotacionales: Ocurren durante la rotación. También se ven afectados los ligamentos longitudinales y, a menudo, los discos intervertebrales.
Las fracturas vertebrales también se dividen en fracturas estables e inestables. Esto es importante para las decisiones de tratamiento posteriores.
Fractura vertebral estable
En una fractura vertebral estable, los tejidos blandos, como los ligamentos circundantes, permanecen intactos. Por lo tanto, el canal espinal no se contrae, por lo que no se producen síntomas neurológicos. Por lo general, la persona afectada puede ser tratada y movilizada en una etapa temprana.
- Lesiones discales aisladas
- Fractura aislada del cuerpo vertebral sin lesión discal, fracturas por compresión
- Fractura aislada del arco vertebral
- Fractura del cuerpo vertebral con lesión del disco intervertebral.
Fractura vertebral inestable
Las siguientes fracturas vertebrales son inestables:
- Fractura por dislocación de las vértebras (generalmente en la columna cervical)
- Fractura conminuta con daño al tejido del disco intervertebral y fragmentos desplazados hacia adelante y hacia atrás.
- Fracturas por dislocación con una curvatura de 25 grados o más.
- Fracturas de las apófisis articulares con apófisis espinosas abiertas.
- Lesiones del arco vertebral
Fractura vertebral: síntomas
Si se fractura una vértebra, normalmente se produce dolor localizado, independientemente de si el paciente está en reposo, en movimiento o realizando movimientos de carga de peso. Debido al dolor, el paciente suele adoptar una postura de alivio. Esto puede provocar que los músculos circundantes se tensen (tensión muscular).
Si la fractura vertebral va acompañada de daño a los nervios, puede causar un dolor repentino e intenso (dolor neuropático), así como ardor o escozor (dolor neurogénico). También son posibles alteraciones sensoriales (parestesia). Además, se podrá restringir la movilidad en el segmento correspondiente al nivel de la lesión.
Fractura vertebral: causas y factores de riesgo.
Una fractura vertebral puede tener varias causas. Se pueden dividir en dos grupos:
Fractura vertebral traumática
En general, las transiciones entre la columna cervical y la columna torácica, entre la columna torácica y la columna lumbar y entre la columna lumbar y el sacro son especialmente propensas a sufrir lesiones. Aproximadamente la mitad de todas las fracturas vertebrales afectan la transición entre la columna torácica y la columna lumbar. Las siguientes situaciones típicas pueden provocar un traumatismo en la columna:
- Las lesiones causadas por el cinturón de seguridad pueden provocar una fractura vertebral junto con lesiones en la cavidad abdominal.
- Al caer desde una gran altura, a menudo se produce una fractura del hueso del talón junto con una fractura de la columna torácica y lumbar.
- Los discos intervertebrales y las estructuras de ligamentos pueden romperse si un movimiento corporal rápido se detiene abruptamente (trauma por desaceleración).
Fractura vertebral espontánea
Una fractura vertebral causada por osteoporosis también se conoce como “fractura por sinterización”. Las placas base y superior se colapsan en las llamadas vértebras de pez o la pared frontal del cuerpo vertebral se colapsa en las llamadas vértebras en cuña. Esto ocurre especialmente en la columna torácica inferior y en la columna lumbar superior. En caso de una caída de cara, las personas mayores suelen sufrir una fractura dens, una forma de fractura de cuello (dens = proyección en forma de columna de la segunda vértebra cervical).
Además de la osteoporosis, las siguientes enfermedades también pueden provocar una fractura vertebral inesperada en caso de un traumatismo menor:
- Metástasis óseas, tumores óseos.
- Espondilitis anquilosante
- Plasmocitoma (mieloma múltiple, una forma de cáncer de sangre)
- Inflamación del cuerpo vertebral (espondilitis)
El especialista responsable de las sospechas de fracturas vertebrales es un médico ortopédico y traumatólogo. Primero le preguntará sobre un accidente anterior y su historial médico (anamnesis). Las posibles preguntas incluyen:
- ¿Has tenido un accidente? ¿Qué pasó en él?
- ¿Hubo algún trauma directo o indirecto?
- ¿Tienes dolor? Si es así, ¿en qué zona y con qué movimientos?
- ¿Hubo lesiones o daños previos?
- ¿Tuviste alguna queja anterior?
- ¿Tiene entumecimiento en los brazos o las piernas?
- ¿Ha experimentado también molestias gastrointestinales, dificultad para orinar o dificultad para tragar?
El examen clínico
Durante el examen clínico, el médico comprueba si el paciente puede caminar o estar de pie. También prueba la movilidad general del paciente. A continuación, se examinan los nervios craneales, la sensibilidad y las habilidades motoras para ver si hay algún déficit neurológico. Además, el médico comprueba si hay tensión o endurecimiento en los músculos (rigidez muscular) o tortícolis.
Procedimientos de imagen
La tomografía computarizada (TC) es particularmente adecuada como procedimiento de imagen para áreas difíciles de ver. Esto se aplica especialmente a la zona de transición de la columna cervical a la columna torácica. Las lesiones en esta zona se pueden evaluar con precisión mediante TC. Si hay daño a los nervios, siempre se realiza una tomografía computarizada.
La resonancia magnética (MRI) generalmente no es necesaria para las lesiones agudas. Sólo se utiliza si también podrían lesionarse la médula espinal y los discos intervertebrales.
Fractura vertebral: tratamiento
Tratamiento de las fracturas vertebrales: conservador
Una fractura estable suele tratarse de forma conservadora. Se aconseja al paciente que se lo tome con calma y permanezca en cama hasta que el dolor haya mejorado. Sin embargo, en algunos casos, la columna puede curvarse debido a la forma alterada del cuerpo vertebral fracturado. Una curvatura severa puede provocar molestias permanentes. Por lo tanto, la cirugía generalmente se realiza para curvaturas de 20 grados o más en la columna torácica y lumbar.
El tratamiento conservador de las fracturas vertebrales en la columna torácica y lumbar implica el uso de un corsé de tres puntos o un corsé de yeso (plástico).
Tratamiento de las fracturas vertebrales: cirugía.
Generalmente se opera una fractura vertebral inestable, ya que siempre existe el riesgo de que la médula espinal se lesione o ya esté lesionada. El objetivo del tratamiento quirúrgico es realinear y estabilizar rápidamente la columna para aliviar la presión sobre los nervios lo más rápido posible. Esto también se aplica a la paraplejía completa, incluso si no es posible estimar si se producirá una mejora después de la operación. Siempre es difícil predecir hasta qué punto se ha dañado la médula espinal de la persona afectada.
En el caso de fracturas espontáneas provocadas por la osteoporosis, por ejemplo, se realiza una cifoplastia o una vertebroplastia.
En el caso de fracturas traumáticas se utilizan dos procedimientos principales: la osteosíntesis o la espondilodesis.
Cirugía de fractura vertebral: cifoplastia
La cifoplastia es un método mínimamente invasivo en el que el cuerpo vertebral colapsado se endereza mediante un globo. Luego, el cirujano estabiliza la altura de la vértebra inyectando cemento.
Cirugía de fractura vertebral: vertebroplastia
La vertebroplastia también es un método mínimamente invasivo para estabilizar el cuerpo vertebral fracturado. También en este caso se inyecta cemento en el cuerpo vertebral.
Cirugía de fractura vertebral: Osteosíntesis
Cirugía de fractura vertebral: espondilodesis
En el tratamiento de espondilodesis (cirugía de fusión), se endurecen dos o más vértebras con una placa o chip de hueso. Este procedimiento generalmente se considera para lesiones de los ligamentos y discos intervertebrales de la columna cervical. Las placas se colocan en la columna cervical por delante y por detrás.
Si la columna está curvada hacia adelante más de 20 grados debido a una fractura por compresión en la columna torácica y lumbar, la fractura vertebral se fusiona por delante y por detrás. Las lesiones por distracción y torsión de la columna torácica y lumbar también se fusionan por ambos lados.
Fractura vertebral: curso de la enfermedad y pronóstico.
- Trastorno estático: Una vez curada la fractura vertebral, pueden surgir problemas ortopédicos relacionados con la estática.
- Lesión de la médula espinal: existe riesgo de lesión de la médula espinal o de las raíces nerviosas en todas las lesiones vertebrales. En casos extremos, puede ocurrir paraplejía.
- Cifosis postraumática: si las vértebras colapsan desde delante, puede aumentar la curvatura convexa de la columna hacia atrás. En la columna torácica, la desviación puede aumentar en la región torácica (“joroba de viuda”) y disminuir en la columna lumbar.
- Enfermedad de Shipper: Durante el trabajo físico pesado como “palear”, las apófisis espinosas de las vértebras pueden romperse, especialmente de la séptima vértebra cervical o la primera torácica. Sin embargo, esto no causa ninguna molestia significativa.
Fractura vertebral: tiempo de curación.
El tiempo de curación de una fractura vertebral depende de la gravedad de las lesiones. Una fractura vertebral estable normalmente vuelve a tener un hueso firme en unas pocas semanas o meses sin mayor desplazamiento. Dependiendo del dolor, los afectados pueden levantarse inmediatamente o después de unas tres semanas. Sin embargo, una fractura vertebral inestable puede continuar desplazándose, con el consiguiente riesgo de compresión de la médula espinal y paraplejía.
