¿Cómo se explica el efecto placebo?
No se sabe exactamente cómo se produce el efecto placebo. Probablemente se debe a los poderes de autocuración del cuerpo, que a su vez son desencadenados por la creencia en el medicamento.
Por tanto, las expectativas del paciente pueden influir en la eficacia de un tratamiento. En el caso del efecto placebo, esto sería una influencia positiva: el paciente cree en el medicamento, espera y anhela una cura y esto a menudo ocurre como resultado de ello.
Sin embargo, la influencia también puede ser negativa. Cualquiera que esté absolutamente convencido de que un tratamiento no le ayudará probablemente tendrá razón.
La influencia de las expectativas del paciente también puede afectar la eficacia de la medicación real.
Curiosamente, se ha confirmado repetidamente que los placebos provocan reacciones reales en el cuerpo, como la liberación de sustancias mensajeras o sustancias analgésicas. También se sabe que algunas enfermedades responden mejor a los placebos que otras.
Los ungüentos y cremas sin ingredientes activos ocupan una posición especial, ya que la base, incluso sin ingrediente activo, tiene un efecto hidratante y de cuidado.
¿Cómo se utilizan los placebos en medicina?
Estudios clínicos
En este caso, a un grupo de pacientes se le administra el fármaco real, mientras que al otro grupo se le administra el placebo, que debe parecerse al fármaco real en forma, color y sabor (p. ej. comprimidos de placebo, cápsulas de placebo). Un nuevo medicamento sólo se clasifica como eficaz si es claramente más eficaz que el placebo.
Terapia
Sin embargo, el médico también puede utilizar placebos para tratar dolencias leves o que no pongan en peligro la vida. Esto puede resultar útil, por ejemplo, si la causa es probablemente psicológica o si un medicamento "real" no es adecuado por motivos médicos.
Un ejemplo son los problemas de sueño en las personas mayores. Por un lado, este grupo de pacientes procesa la medicación de forma diferente que los más jóvenes, lo que significa que son posibles más riesgos y efectos secundarios. Por otro lado, los pacientes de edad avanzada a menudo tienen que tomar muchos medicamentos que pueden interactuar negativamente con las pastillas para dormir.
En este caso, un placebo puede ser una buena alternativa que ayude a los afectados a dormir bien por la noche sin ningún riesgo.
Administrar placebos sin informar primero al paciente es éticamente inaceptable. Por este motivo, es necesario aclarar con los afectados un ensayo de tratamiento con placebo.
Hechos que refuerzan el efecto placebo
Influir
El efecto placebo también puede producirse con medicación real y puede verse reforzado por diversos factores, a veces extraños.
Ahora se sabe que las pastillas muy pequeñas y muy grandes funcionan mejor para los pacientes que las de tamaño mediano. Las tabletas rojas ayudan mejor que las blancas. Las inyecciones funcionan mejor que las tabletas. Si las inyecciones las aplican los médicos, también son más efectivas que las de las enfermeras.
El efecto placebo también puede verse influido en las pruebas de drogas. Si los médicos saben qué pacientes reciben el placebo, éste es menos eficaz en este grupo. Por este motivo, los ensayos suelen diseñarse como “estudios doble ciego”. Aquí, ni los pacientes ni los médicos saben quién recibe el fármaco real y quién el placebo.
Las entrevistas de examen también pueden reforzar el efecto placebo. Cuanto más a menudo se examine a los pacientes del grupo placebo, mayor será el efecto medible. Incluso el nombre del medicamento o cómo se toma influye:
¿Qué otras circunstancias contribuyen al efecto placebo?
Los estudios realizados en varios países también muestran que el efecto placebo está influenciado por el entorno cultural. En Alemania, por ejemplo, alrededor del 60 por ciento de todas las úlceras de estómago se pueden curar con un placebo. En Brasil, por el contrario, esto sólo funciona para muy pocos pacientes.
Por el contrario, los pacientes con hipertensión arterial en este país difícilmente responden a las preparaciones de placebo, mientras que en otros países los niveles de presión arterial alta pueden reducirse con medicamentos placebo.
El sexo tanto de los pacientes como de los médicos que los tratan también influye en el efecto placebo. Los medicamentos placebo tienden a funcionar mejor en las mujeres que en los hombres. Además, tanto los pacientes masculinos como femeninos parecen confiar más en las médicas que en los médicos masculinos. Entonces, si los pacientes reciben un placebo de una doctora, generalmente funciona mejor que uno de un médico.
