Polineuropatía: síntomas, causas, terapia

Breve descripción

¿Qué es la polineuropatía? Un grupo de enfermedades en las que se dañan los nervios periféricos.
Síntomas: Depende de qué nervios estén dañados: Los síntomas comunes incluyen malestar, hormigueo, dolor y entumecimiento en las piernas y/o brazos, debilidad muscular, calambres musculares y parálisis, trastornos del vaciado de la vejiga, estreñimiento o diarrea, impotencia o arritmia cardíaca.
Gravedad: Grado 1 (leve) a grado 4 (amenazando la vida).
Pronóstico: No hay cura posible en la mayoría de los casos. Las limitaciones funcionales existentes persisten. Sin embargo, la progresión de la enfermedad puede ralentizarse o, según la causa, detenerse.
Exploraciones: Examen físico, electroneurografía (ENG), electromiografía (EMG), análisis de sangre, etc.
Terapia: Si es posible, se elimina o trata la causa. Los síntomas también se pueden tratar de forma específica (p. ej., con medicamentos, TENS, fisioterapia, baños alternos, vendas, ayudas ortopédicas).

¿Qué es la polineuropatía?

Las polineuropatías a menudo se desarrollan como resultado de una afección preexistente subyacente. Algunos de estos desencadenantes incluyen diabetes mellitus avanzada (neuropatía diabética), alcoholismo (polineuropatía alcohólica), ciertas enfermedades infecciosas, exposición a toxinas (polineuropatía tóxica), así como cáncer o tratamiento quimioterapéutico para el cáncer.

La polineuropatía a menudo también se describe como “polineuropatía periférica” o “neuropatía periférica” (PNP).

¿Qué parte de las células nerviosas está dañada?

Cada célula nerviosa está formada por un cuerpo celular y una extensión nerviosa (axón).

Se puede considerar a los axones como cables conductores de electricidad. El cuerpo tiene que recubrirlos con una capa aislante para una óptima transmisión de estímulos o señales eléctricas. Esto se llama capa de mielina o vaina de mielina.

En la polineuropatía, se pueden dañar diferentes partes de estos procesos nerviosos. Se hace una distinción:

Polineuropatía axonal: el propio axón se ve afectado. La degeneración axonal de los nervios suele ir acompañada de síntomas más graves y tiene un pronóstico significativamente peor.

En determinados casos, ambas formas se presentan combinadas, de modo que la capa de mielina y los axones se dañan por igual.

Formas de polineuropatía

Dependiendo de la gravedad y de la parte del cuerpo donde se produce el daño a los nervios, los médicos diferencian entre

Polineuropatías simétricas: el daño a los nervios afecta a ambas mitades del cuerpo.
Polineuropatías asimétricas: el daño a los nervios solo afecta a un lado del cuerpo.
Polineuropatía proximal: una forma poco común de neuropatía en la que la enfermedad se limita a las partes del cuerpo cercanas al tronco.

¿Cómo se manifiesta la polineuropatía?

La polineuropatía puede manifestarse de diferentes formas según su gravedad. Por lo tanto, se distingue entre trastornos sensoriales, motores y autonómicos; los síntomas que aparecen dependen de los nervios dañados individualmente.

Síntomas de polineuropatía: nervios sensoriales

Los nervios que van desde la piel hasta el cerebro se denominan nervios “sensibles” o sensoriales. Transmiten información al cerebro a partir de estímulos táctiles, sensaciones de presión, temperatura o dolor, así como vibraciones.

Los dedos de los pies suelen ser los primeros en verse afectados. Si las piernas se ven afectadas, pueden desarrollarse problemas de coordinación al caminar. Si se altera la sensación de temperatura, pueden producirse lesiones, como quemaduras, con mayor facilidad.

Las personas con polineuropatía pronunciada suelen sentir el dolor en menor medida. Esto también puede aumentar el riesgo de lesiones.

La mayoría de las polineuropatías van acompañadas de trastornos sensoriales.

Síntomas de polineuropatía: nervios motores

Como resultado, los músculos afectados pierden fuerza. En el peor de los casos, se produce parálisis muscular. También son posibles los calambres musculares. En etapas avanzadas, los pacientes afectados pueden depender de ayudas mecánicas (p. ej., andador, silla de ruedas).

Por regla general, si el tejido muscular no se controla lo suficiente o durante mucho tiempo a través de los nervios, se degenera: se encoge y se encoge. En casos graves, la polineuropatía motora puede provocar atrofia muscular. Esto ocurre especialmente rápidamente en los músculos esqueléticos (especialmente en los músculos de brazos y piernas).

Síntomas de polineuropatía: nervios autónomos.

Si dichos nervios autónomos resultan dañados, pueden surgir complicaciones que restringen gravemente la calidad de vida.

Por ejemplo, si en una polineuropatía se dañan los nervios intestinales, se altera la función del tracto gastrointestinal, lo que puede provocar diarrea o estreñimiento. Si los nervios que regulan la función de la vejiga se ven afectados, se altera la micción, es decir, el vaciado de la vejiga.

Síntomas de polineuropatía de un vistazo

En la siguiente tabla encontrará de un vistazo importantes síntomas de polineuropatía:

Síntomas sensibles	Síntomas motores	Síntomas autonómicos
Hormigueo, formación	Trastornos de la pupila
Escozor	Calambres musculares	Retención de agua (edema)
Sensación de entumecimiento y entumecimiento.	Debilidad muscular	Úlceras
Sensación de estar constreñido	Atrofia muscular	sudoración reducida
Sensación de hinchazón	Palpitaciones en reposo
Sensación de presión incómoda.	Parálisis estomacal (gastroparesia)
Sensación de caminar sobre algodón absorbente.	Diarrea, estreñimiento
Marcha inestable (especialmente en la oscuridad)	Vaciado alterado de la vejiga
Falta de sensación de temperatura.	Impotencia (disfunción eréctil)
heridas indoloras	Mareos/desmayos al levantarse

En el caso de la polineuropatía como consecuencia de la diabetes mellitus, los síntomas se desarrollan gradualmente. Las fibras nerviosas sensibles suelen ser las primeras en dañarse. Los afectados notan entonces, por ejemplo, entumecimiento u hormigueo en las piernas. Muchos también sienten un dolor ardiente en los pies (“síndrome de los pies ardientes”).

Puede obtener más información sobre el cuadro clínico de la neuropatía diabética aquí.

Como en la diabetes la circulación sanguínea suele verse afectada, también puede desarrollarse el síndrome del pie diabético. Lea más sobre esto aquí.

Polineuropatía alcohólica: síntomas

En casos graves, también se desarrollan síntomas de polineuropatía en el área de los ojos, como trastornos de la pupila y parálisis de los músculos oculares.

¿Cuáles son los grados de gravedad de la polineuropatía?

Los médicos diferencian entre los siguientes grados de gravedad según los criterios internacionales de la Organización Mundial de la Salud (OMS):

Grado 1: Síntomas leves con dolor leve. Generalmente sin necesidad de terapia. Posible pérdida de reflejos tendinosos profundos o sensaciones anormales (parestesia, incluido hormigueo). Las funciones físicas no se ven afectadas. La debilidad muscular sólo puede detectarse mediante pruebas especiales de conducción nerviosa.

Grado 3: síntomas graves acompañados de dolor intenso. A menudo es necesaria la terapia del dolor. En esta etapa la debilidad muscular es pronunciada. A menudo se necesitan ayudas mecánicas como bastones, andadores o sillas de ruedas. Parestesia claramente pronunciada.

Grado 4: Síntomas potencialmente mortales en la etapa final, acompañados de dolor extremo, signos generales de parálisis y deterioro de las capacidades mentales. Los órganos internos tienen un funcionamiento gravemente afectado.

¿Se puede curar la polineuropatía?

Básicamente, cuanto antes se reconozca y trate el daño nervioso, mejor será el pronóstico; en algunos casos, la polineuropatía incluso puede detenerse. Lamentablemente, la polineuropatía suele pasar desapercibida y ser asintomática durante mucho tiempo, por lo que los primeros síntomas leves no se toman en serio.

En el momento del diagnóstico, la enfermedad suele estar ya muy avanzada. A menudo ya existe un daño nervioso irreversible (irreversible) causado por la polineuropatía. Por lo general, ya no es posible una cura completa. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, se pueden intentar prevenir un mayor daño a los nervios y mejorar los síntomas existentes.

Las neuropatías autonómicas en etapas muy avanzadas también pueden reducir la esperanza de vida, ya que los órganos vitales se ven afectados en su función.

¿Por qué tienes polineuropatía?

La polineuropatía puede tener una variedad de causas. Los médicos ahora conocen más de 200 factores de riesgo diferentes que promueven el desarrollo de polineuropatía.

Las causas más comunes de daño a los nervios son la diabetes (polineuropatía diabética) o el alcohol (polineuropatía alcohólica), pero también se conocen otras causas.

Polineuropatía con diabetes

La polineuropatía diabética es la forma más común de polineuropatía. Puede ocurrir tanto en diabetes tipo 1 como en diabetes tipo 2. Un nivel de azúcar en sangre permanentemente elevado ataca las células nerviosas y las daña irreversiblemente con el tiempo.

Esto inicialmente perjudica su función y, después de un cierto tiempo, los nervios insuficientemente abastecidos pueden incluso morir. La polineuropatía diabética suele aparecer de forma gradual.

Puede obtener más información sobre la neuropatía diabética aquí.

Polineuropatía causada por el alcohol.

El alcohol es la segunda causa más común de polineuropatía, especialmente el consumo crónico de alcohol. Tampoco en este caso se comprenden del todo los mecanismos exactos que provocan el daño a los nervios, pero se sabe que ciertos productos de degradación del alcohol (incluido el etanal) dañan directamente los nervios.

Sin embargo, esta vitamina es muy importante para el funcionamiento del sistema nervioso. Por lo tanto, una deficiencia de vitamina B12 podría favorecer además trastornos nerviosos en los alcohólicos. Esto se debe a que también puede desencadenar una polineuropatía por sí sola.

Polineuropatía como resultado de la quimioterapia.

Un caso especial es la polineuropatía como efecto secundario típico del tratamiento del cáncer. También se la conoce como neuropatía inducida por quimioterapia (NIC).

Esto altera el intercambio de información entre las células nerviosas y el tejido. Esto provoca parestesia, ardor y debilidad muscular.

Los siguientes grupos de sustancias activas pueden favorecer la polineuropatía:

Derivados del platino (por ejemplo, cisplatino, oxaliplatino, etc.)
Alcaloides de la vinca (por ejemplo, vinblastina, vincristina, etc.)
Taxanos (por ejemplo, cabazitaxel, docetaxel, etc.)
Inhibidores de la tirosina quinasa (p. ej., sunitinib, sorafenib, etc.)
Inhibidores de puntos de control (p. ej.: pembrolizumab, nivolumab, etc.)
Inhibidores del proteasoma (p. ej., bortezomib, talidomida, etc.)

Se estima que alrededor del tres por ciento de los pacientes con cáncer se ven afectados por períodos cortos de tratamiento de quimioterapia, mientras que hasta el 30 por ciento pueden verse afectados por múltiples ciclos de tratamiento.

De los afectados que han desarrollado polineuropatía inducida por la quimioterapia, ocho de cada diez pacientes con cáncer tratados todavía sufren restricciones nerviosas dos años después del tratamiento.

Sin embargo, si la neuropatía periférica como resultado del tratamiento del cáncer se reconoce en una etapa temprana y se trata específicamente, a menudo regresa.

Otras causas de polineuropatía

Otras posibles causas de polineuropatía incluyen

Enfermedades renales
Enfermedades del HIGADO
Trastornos de la función tiroidea (hipotiroidismo e hipertiroidismo)
gota
Toxinas (como arsénico, plomo)
Disolventes químicos (p. ej.: hidrocarburos como el benceno o el tricloroeteno, alcoholes como el metanol; por lo tanto, la polineuropatía tóxica se reconoce como enfermedad profesional en determinados grupos profesionales, como los pintores o los albañiles, tras realizar las pruebas correspondientes).
ciertas enfermedades infecciosas agudas como la borreliosis de Lyme, la difteria, el VIH, etc.
Síndrome de Guillain-Barré (una enfermedad autoinmune)
Enfermedad de Fabry (un trastorno metabólico congénito)
Cáncer (la polineuropatía puede ser el primer signo aquí)

Un ejemplo de esto son los virus latentes que reaparecen bajo estrés, por ejemplo, el virus de Epstein-Barr (desencadenante de la fiebre glandular de Pfeiffer), el virus de la varicela zóster (desencadenante del herpes zóster) o el herpes simple (posible desencadenante de dolores nerviosos relacionados con la inflamación). ).

Más raramente, el daño a los nervios es genético. Existen diversas enfermedades congénitas que se acompañan de polineuropatía. Estos incluyen HMSN (neuropatía sensible al motor hereditaria), de la cual existen varios subtipos.

Sin embargo, en alrededor del 20 por ciento de todos los pacientes la causa de la polineuropatía sigue sin explicación. Luego los médicos hablan de polineuropatía idiopática.

Si las toxinas nerviosas como el alcohol, los metales pesados o los medicamentos dañan los nervios, esto se conoce como "polineuropatía tóxica".

Polineuropatía: exámenes y diagnóstico.

Si nota algún síntoma de polineuropatía, debe consultar a un médico de inmediato. Si el daño nervioso se detecta a tiempo y se trata su causa, esto tendrá un efecto positivo en el curso de la polineuropatía.

Consulta médico-paciente

Su médico tratante le hará las siguientes preguntas o preguntas similares durante la consulta inicial:

¿Cuánto tiempo ha estado presente el dolor nervioso?
¿Cuándo comenzaron las alteraciones sensoriales?
¿Los síntomas ocurren al mismo tiempo?
¿Padece alguna enfermedad previa?
¿Qué medicamento tomó por última vez?
¿Has estado en contacto con sustancias tóxicas?
¿Han experimentado otros miembros de la familia síntomas similares?
¿Ha empeorado recientemente el hormigueo, el malestar o el dolor?

La información sobre el consumo de drogas y alcohol también es importante para aclarar la polineuropatía. Por lo tanto, debe responder a las preguntas de sus médicos de forma abierta y honesta. Sólo así podrán identificar la causa correcta de los trastornos nerviosos.

Exámenes y pruebas

Tras la consulta, el médico le examinará físicamente. Por ejemplo, pondrán a prueba tus reflejos (como el reflejo del tendón de Aquiles, que es el primero en debilitarse). También comprobará si sus pupilas reaccionan correctamente a la luz entrante.

A esto le siguen exámenes adicionales. Algunas de ellas se llevan a cabo en todos los pacientes, otras sólo en determinados casos:

La electroneurografía (ENG) mide la velocidad de conducción nerviosa. Para ello, el médico aplica un pequeño impulso electrónico en al menos dos puntos diferentes de un nervio. Luego mide el tiempo que tarda el músculo correspondiente en reaccionar (contraerse). En la polineuropatía, esta velocidad de conducción nerviosa suele estar reducida.

Durante el examen sensorial cuantitativo, el médico comprueba cómo reacciona un nervio ante determinados estímulos, como la presión o la temperatura. Esto permite determinar si la sensibilidad del nervio está alterada, como en el caso de la polineuropatía. Esta es una buena manera de detectar daño a los nervios. Sin embargo, el examen lleva mucho tiempo. Además, el paciente debe concentrarse bien y cooperar. Es por eso que el método no se utiliza de forma rutinaria para diagnosticar la polineuropatía.

La electrocardiografía (ECG) puede proporcionar información sobre si las fibras nerviosas autónomas del corazón están dañadas.

Algunos ejemplos de pruebas de laboratorio para detectar polineuropatía son:

Los niveles elevados de inflamación (como PCR, glóbulos blancos, etc.) pueden indicar una causa inflamatoria de daño a los nervios.
Una prueba de tolerancia oral a la glucosa (oGTT) muestra qué tan bien el cuerpo puede procesar el azúcar. Los resultados anormales de las pruebas pueden indicar diabetes no detectada (o una etapa preliminar de diabetes). El nivel de azúcar en sangre en ayunas también es muy informativo a este respecto.
Si se conoce la diabetes, el valor de HbA1c (“azúcar en sangre a largo plazo”) es particularmente importante: muestra qué tan bien se ha controlado la diabetes en los últimos meses.
Si los valores del hígado o los riñones están fuera de lo normal, la polineuropatía puede ser causada por una enfermedad hepática o renal. El daño hepático también puede ser causado por el abuso de alcohol.
Si existe la sospecha de que una determinada enfermedad infecciosa está causando la polineuropatía, son útiles análisis de sangre especiales. Por ejemplo, una sospecha de enfermedad de Lyme se puede aclarar analizando la sangre del paciente en busca de anticuerpos contra la bacteria que la causa (Borrelia).

Lo mismo se aplica si el paciente tiene determinadas deformidades del pie (dedos en garra, pie hueco) u otras deformidades esqueléticas (como la escoliosis). Son típicos de la polineuropatía hereditaria. A continuación, el médico puede hacer examinar el material genético del paciente para detectar los cambios correspondientes (mutaciones).

¿Qué ayuda contra la polineuropatía?

El tratamiento de la polineuropatía es una de las competencias centrales de los especialistas neurológicos. La terapia eficaz con polineuropatía implica eliminar o tratar la causa de la enfermedad, si es posible.

Terapia causativa

Algunos ejemplos del tratamiento causal de la polineuropatía son

Los alcohólicos deben someterse a abstinencia. Los pacientes diabéticos deben tener su nivel de azúcar en sangre correctamente ajustado. Si se ha detectado una deficiencia de vitamina B12, el paciente debe llevar una dieta más equilibrada y compensar la deficiencia con un suplemento vitamínico.

Si las toxinas o los medicamentos son la causa de la polineuropatía, deben evitarse en la medida de lo posible. Una cantidad saludable de ejercicio también puede ayudar: andar en bicicleta o nadar es bueno para la polineuropatía, ya que mejora la condición física personal.

Sin embargo, el tratamiento con rituximab, un anticuerpo producido artificialmente que se utiliza en inmunoterapia contra el cáncer y enfermedades autoinmunes, tiene buenas posibilidades de éxito.

¿Qué medicamentos ayudan con la polineuopatía?

En muchos pacientes con polineuropatía, el daño a los nervios provoca ardor. Esto se puede aliviar con terapia sintomática. El médico suele recomendar analgésicos como el AAS (ácido acetilsalicílico) o el paracetamol. Él seleccionará una dosis individualmente adecuada para el tratamiento del dolor para cada paciente.

Por otro lado, los opioides pueden resultar adictivos. Por tanto, su uso debe ser supervisado cuidadosamente por un médico.

En caso de dolor por polineuropatía muy persistente, puede ser aconsejable que el paciente sea tratado por un terapeuta del dolor. Se especializan en el tratamiento del dolor crónico.

Los antiespasmódicos, como la gabapentina o la pregabalina, también pueden ayudar con el dolor de los nervios. Garantizan que las células nerviosas sean menos excitables. Esto reduce el dolor nervioso.

Los agentes que mejoran el estado de ánimo (antidepresivos), como la amitriptilina, se utilizan a menudo como parte del tratamiento del dolor. Inhiben la transmisión de señales de dolor en la médula espinal. Aunque esto no alivia el dolor del paciente, sí lo hace más llevadero.

Al igual que con los anticonvulsivos, también se recomienda “introducir” el tratamiento con antidepresivos (dosis bajas al principio y luego aumentarlas gradualmente). Esto reduce el riesgo de efectos secundarios como caída de la presión arterial, arritmia cardíaca o problemas para orinar.

Si es necesario, el paciente puede enviar suaves impulsos eléctricos a la zona de la piel a través del electrodo con solo pulsar un botón. Esto puede amortiguar el dolor. No está claro cómo esto es posible. Sin embargo, existen varias hipótesis. Algunos expertos sospechan, por ejemplo, que los impulsos eléctricos podrían liberar las propias sustancias mensajeras del cuerpo que alivian el dolor (endorfinas).

La eficacia de la TENS para el dolor nervioso aún no se ha demostrado científicamente.

Terapia física

Entre otras cosas, estos procedimientos pueden aumentar la circulación sanguínea y fortalecer los músculos debilitados. La fisioterapia también ayuda a los pacientes con polineuropatía a mantener la movilidad a pesar del dolor y otros síntomas limitantes.

Otras medidas terapéuticas

Dependiendo del tipo y extensión de los síntomas, también se pueden considerar otras medidas terapéuticas. He aquí algunos ejemplos: En caso de calambres frecuentes en las pantorrillas, los pacientes con polineuropatía pueden intentar tomar un suplemento de magnesio.

Si los pacientes sufren sensación de saciedad, náuseas y/o vómitos debido a la polineuropatía, es aconsejable cambiar sus hábitos alimentarios: es mejor realizar varias comidas pequeñas repartidas a lo largo del día que algunas comidas abundantes.

Además, las náuseas y los vómitos se pueden aliviar con medicamentos recetados (metoclopramida o domperidona).

Los pacientes con estreñimiento deben beber muchos líquidos, llevar una dieta rica en fibra y hacer ejercicio con regularidad. Para la diarrea aguda causada por polineuropatía, el médico puede recetarle un medicamento (como loperamida).

Las medias de soporte también pueden ayudar: impiden que la sangre se hunda en las piernas al ponerse de pie y, por tanto, provoquen problemas circulatorios. También es útil el entrenamiento muscular regular. Si es necesario, el médico también puede recetarle medicamentos para tratar la presión arterial baja.

Si las polineuropatías causan debilidad en la vejiga, los pacientes deben ir al baño con regularidad (cada tres horas, por ejemplo), incluso si no tienen ganas de orinar. Esto evita que se acumule demasiada orina residual en la vejiga. Esto fomenta una infección de la vejiga.

Si esto no es posible o la impotencia persiste, los hombres afectados pueden ayudarse con una bomba de vacío. El médico también podrá recetarle un potenciador sexual (sildenafil, etc.).