Breve descripción
- Síntomas: dolor de cabeza, náuseas, vómitos, parálisis muscular, hidrocefalia, alteraciones visuales, bajada de leche sin embarazo, pérdida de potencia, trastornos del crecimiento, osteoporosis, sobrepeso o bajo peso, debilidad, fatiga, edema, trastornos psicológicos como depresión y ansiedad.
- Tratamiento: Cirugía, radiación y farmacoterapia.
- Pronóstico: Si se trata a tiempo, especialmente las formas benignas, el pronóstico suele ser bueno. Si no se tratan, algunos adenomas hipofisarios son mortales.
- Diagnóstico: resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (TC), análisis de sangre, saliva y orina.
- Causas: Se desconocen los desencadenantes de los cambios celulares. Parece haber un mayor riesgo en asociación con la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1).
¿Qué es un adenoma hipofisario?
Un adenoma hipofisario es un tumor benigno y poco común de la glándula pituitaria en el cráneo. Representa alrededor del 15 por ciento de todos los tumores cerebrales. La enfermedad se presenta en todos los grupos de edad, generalmente diagnosticada por el médico entre los 35 y 45 años.
Formas de adenoma pituitario
La glándula pituitaria produce diversas sustancias mensajeras (hormonas, sustancias endocrinas) con la ayuda de diferentes células glandulares. Es posible que un adenoma hipofisario surja en principio de cualquiera de estas diferentes células glandulares y provoque posteriormente una sobreproducción de la hormona en cuestión. Aproximadamente el 60 por ciento de todos los pacientes tienen un adenoma hipofisario con actividad endocrina.
En el 60 al 70 por ciento de los casos, las células producen mayores cantidades de prolactina, la hormona promotora de la leche materna. Este tumor pituitario se llama prolactinoma. Con algo menos de frecuencia, entre un cinco y un diez por ciento, la glándula pituitaria secreta mayores cantidades de hormona del crecimiento. En aproximadamente el cinco por ciento de los casos, la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) se ve afectada por una sobreproducción. En muy raras ocasiones, un adenoma hipofisario afecta la producción de hormonas tiroideas y sexuales.
Además de estos tumores con actividad endocrina, también existen aquellos que no afectan la producción de hormonas. En aproximadamente el 40 por ciento de todos los individuos afectados, el adenoma hipofisario permanece endocrino inactivo.
¿Cuáles son los síntomas de un adenoma hipofisario?
Los síntomas generales de un tumor cerebral, como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, parálisis muscular e hidrocefalia, suelen aparecer por primera vez con un adenoma pituitario grande.
Si el adenoma hipofisario presiona el nervio óptico, se desarrollan alteraciones visuales. A menudo, los campos visuales exteriores fallan al principio. Algunas personas afectadas tienen visión borrosa o doble. En el caso de un adenoma hipofisario, estos problemas visuales no son necesariamente continuos. Cambian, por ejemplo, y varían en gravedad. Sin embargo, debido a los tumores más grandes, algunas personas afectadas incluso quedan ciegas.
La glándula pituitaria produce seis hormonas diferentes en respuesta a señales de su centro de nivel superior (hipotálamo). Estos estimulan otras glándulas hormonales del cuerpo (como la tiroides o las glándulas suprarrenales) para que a su vez produzcan hormonas. De esta forma, el hipotálamo y la hipófisis regulan la liberación de diversas hormonas en el organismo.
Un adenoma pituitario altera la función del hipotálamo y/o de la glándula pituitaria. Entonces pueden producir demasiadas o muy pocas hormonas. Como resultado, surgen diferentes quejas. Aunque la causa de todas estas molestias es un adenoma hipofisario, algunos cuadros clínicos reciben su propio nombre, como el prolactinoma, la acromegalia y la enfermedad de Cushing (ver más abajo).
Prolactina y hormonas sexuales.
Además, es posible que las hormonas sexuales femeninas (estrógenos) y masculinas (testosterona) se vean afectadas por un prolactinoma u otro tumor hipofisario. En las mujeres, esto puede provocar que los períodos menstruales se produzcan de forma irregular o se detengan por completo. En algunos, el placer físico (libido) disminuye. Los hombres a veces tienen problemas para lograr una erección (pérdida de potencia).
Hormonas de crecimiento
La hormona del crecimiento de la glándula pituitaria no sólo es importante para el crecimiento y desarrollo corporal de los niños. En los adultos, también controla funciones corporales esenciales como el metabolismo óseo, graso y muscular. Si la glándula pituitaria produce demasiada hormona del crecimiento debido a un adenoma pituitario, el cuerpo crece. En los niños en la fase de crecimiento, esto se conoce como estatura alta (gigantismo).
En los adultos, la mayoría de las placas de crecimiento de los huesos ya están cerradas. En adultos con adenoma pituitario productor de hormona del crecimiento, las manos y los pies en particular aumentan de tamaño y los rasgos faciales se vuelven más toscos (acromegalia). Si la mandíbula crece, los dientes se separan. Además, las personas afectadas suelen sudar más. En algunos pacientes, se pellizca un nervio de la mano (síndrome del túnel carpiano), lo que provoca dolor.
Hormonas de la corteza suprarrenal.
La glándula pituitaria también estimula la glándula suprarrenal con la hormona de control, la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Esto libera cortisol (una hormona del estrés), aldosterona (una hormona para el equilibrio de sal y agua) y hormonas sexuales según sea necesario. Si un adenoma hipofisario interrumpe la producción de esta hormona, altera procesos complejos en el cuerpo, especialmente el metabolismo de las grasas, los huesos, el azúcar, la sal y los líquidos.
Si un adenoma pituitario produce demasiada ACTH, se desarrolla la enfermedad de Cushing. Los signos de la enfermedad son sobrepeso (obesidad), cara de luna llena (facies lunata), estrías en la parte superior del cuerpo, hipertensión arterial, diabetes mellitus, osteoporosis, retención de agua en los tejidos (edema), síntomas psicológicos como depresión y ansiedad.
Por otro lado, si un adenoma pituitario suprime la producción de ACTH, se produce debilidad, fatiga, pérdida de peso, náuseas y vómitos.
Hormonas tiroideas
En casos raros, un adenoma hipofisario altera la función tiroidea. La hormona tiroidea tiroxina tiene un efecto similar al de la gasolina para un automóvil. Impulsa muchos órganos y hace que el cuerpo se mueva. Si se produce en cantidades excesivas debido a un adenoma pituitario, el corazón late más rápido de lo normal, se suda y los intestinos trabajan más. A veces se producen diarrea y fiebre.
Hormona antidiurética
La hormona antidiurética (ADH) controla el equilibrio de líquidos en el cuerpo. Garantiza que no se pierda demasiada agua a través de la orina. Como resultado, también influye en la concentración de sales en sangre y en la presión arterial. El hipotálamo produce ADH, mientras que la glándula pituitaria la almacena y la libera cuando es necesario.
Un adenoma hipofisario, que afecta al hipotálamo, altera el metabolismo de la ADH. Con muy poca ADH, las personas afectadas padecen diabetes insípida: excretan muchos litros de orina transparente (poliuria). Para evitar la deshidratación, beben una cantidad correspondientemente grande.
¿Es curable un adenoma hipofisario?
Si un adenoma pituitario no causa ningún síntoma, no necesariamente se requiere tratamiento. En este caso, el médico comprueba periódicamente mediante un examen de imagen (según el lema "esperar y escanear") si el tumor está creciendo y requiere tratamiento.
La terapia que se considera para un adenoma hipofisario varía de un individuo a otro. Por regla general, todos los médicos implicados, incluidos los especialistas en enfermedades hormonales (endocrinólogos), discuten junto con la persona afectada qué tratamiento es más adecuado. En principio, un adenoma hipofisario puede operarse, irradiarse y tratarse con medicamentos.
La cirugía
Durante la cirugía existe el riesgo de dañar estructuras circundantes, como vasos, nervios o la propia glándula pituitaria, lo que requiere medidas terapéuticas adicionales y cuidados de seguimiento exhaustivos.
Para obtener más información sobre exámenes y tratamiento, lea el artículo Tumor cerebral.
Tratamiento de drogas
No todos los pacientes con adenoma hipofisario requieren cirugía. Los tumores hipofisarios productores de hormonas, como el prolactinoma, a veces pueden tratarse bien con medicamentos. Además, la terapia con medicamentos se utiliza a menudo antes de la cirugía y cuando un circuito hormonal queda dañado permanentemente después del tratamiento. La ADH, las hormonas tiroidea, de crecimiento, sexuales y del estrés pueden reemplazarse con medicamentos si son deficientes (terapia de reemplazo hormonal).
Sin embargo, dado que el cuerpo produce y secreta hormonas en cantidades variables a lo largo del día y según la fase de la vida respectiva, esta terapia no es del todo sencilla. Para ajustar la dosis de forma óptima es necesario determinar diferentes valores en el organismo, a veces en diferentes momentos del día. Además, en determinadas situaciones, como estrés o infecciones, los afectados a veces toman más o menos medicación de lo habitual. Por tanto, el médico controla periódicamente la terapia hormonal.
¿Cuál es el curso de un adenoma pituitario?
Si los cambios hormonales persisten durante mucho tiempo, muchos órganos diferentes del cuerpo pueden resultar dañados. Los trastornos hormonales no detectados causados por un adenoma pituitario a veces son fatales.
¿Cómo se diagnostica un adenoma pituitario?
Si se sospecha de un adenoma hipofisario, médicos de diferentes especialidades trabajan juntos para averiguarlo con seguridad.
Los radiólogos producen imágenes de la cabeza mediante resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT). En ellos pueden ver si realmente hay un tumor y dónde se encuentra exactamente. En estos procedimientos de imágenes también se pueden observar el tamaño del tumor y cualquier calcificación. El neurólogo examina al paciente si se produce parálisis muscular o dolores de cabeza. Si hay alteraciones visuales, un oftalmólogo es la persona adecuada a quien contactar.
Los endocrinólogos son particularmente importantes en casos de adenoma hipofisario. Le pedirán una descripción de los síntomas de la persona afectada y considerarán si algún circuito hormonal en particular está alterado. Las concentraciones hormonales individuales y otros parámetros importantes en un adenoma hipofisario se pueden medir en la sangre, la saliva y la orina del paciente. Así es como los médicos descubren qué glándula hormonal está alterada. Incluso después del tratamiento, los endocrinólogos examinan periódicamente a las personas con adenoma hipofisario.
¿Qué desencadena un adenoma pituitario?
Un adenoma pituitario se desarrolla cuando las células glandulares individuales de la glándula pituitaria se degeneran y comienzan a crecer sin control. Aún no está claro por qué sucede esto.
Se desarrolla un adenoma hipofisario en aproximadamente el 20 por ciento de las personas con neoplasia endocrina múltiple (MEN1). Esta es una enfermedad hereditaria en la que múltiples glándulas endocrinas están alteradas anormalmente debido a un defecto genético. Parece haber un vínculo entre las dos enfermedades.
