¿Qué es la faringe?
La faringe es un tubo muscular de 12 a 15 cm de largo revestido por una membrana mucosa. Está dividido en tres secciones situadas una debajo de la otra. De arriba a abajo se encuentran la nasofaringe, faringe oral y faringe laríngea:
Las aberturas de la cavidad nasal (coanas) y las dos trompetas (tuba auditiva o trompa de Eustaquio) desembocan en la nasofaringe (nasofaringe o epifaringe). Las trompetas proporcionan la conexión con el oído medio y son importantes para igualar la presión. La epifaringe contiene las amígdalas faríngeas, que son importantes para la defensa inmune local. En las paredes laterales se encuentran los cordones laterales, un tejido linfático parecido a una almendra.
La faringe oral (orofaringe o mesofaringe) se extiende desde la úvula hasta la epiglotis. Está conectado a la cavidad bucal por una amplia abertura (istmo faucium). Lateralmente en la mesofaringe, entre los arcos palatinos, se encuentran las amígdalas palatinas, que se pueden ver con la boca bien abierta.
¿Cuál es la función de la faringe?
Por un lado, la faringe tiene la función de permitir la deglución con los músculos de la faringe, que forman la pared posterior y las paredes laterales. Al acortar y levantar la faringe, la epiglotis desciende sobre la laringe, asegurando que los alimentos entren al esófago en lugar de a la tráquea al tragar.
En segundo lugar, la faringe es importante para la defensa inmune local. Las amígdalas faríngeas (tonsilla pharyngea), las amígdalas palatinas (tonsilla palatina) y los cordones laterales forman juntos el anillo linfático faríngeo (anillo faríngeo de Waldeyer), cuyo desarrollo comienza ya entre el tercer y cuarto mes embrionario. Reconoce gérmenes invasores y alerta al sistema inmunológico sistémico para que los vuelva inofensivos.
Además, la faringe, la cavidad bucal y la cavidad nasal son necesarias para la formación del sonido, la articulación y como cámara de resonancia.
¿Dónde se encuentra la faringe?
¿Qué problemas puede causar la faringe?
La faringitis aguda es muy común y generalmente es causada por virus. Se manifiesta en forma de dolor de garganta y dificultad para tragar y suele curarse sin problemas. Si la inflamación también se extiende a la mucosa nasal, el médico la denomina rinofaringitis. Al dolor de garganta se le suma entonces secreción nasal.
En caso de dolor intenso, fiebre alta y acumulación visible de pus en la garganta (coberturas blanquecinas-amarillentas), suele tratarse de una faringitis purulenta provocada por bacterias. Definitivamente debería ser tratado por un médico. En los afectados, los cordones laterales también suelen estar hinchados y muy rojos. Esto se llama faringitis lateral (angina lateral).
Si la faringitis dura más de tres meses, se llama crónica. Entonces la causa no son los gérmenes sino, por ejemplo, el tabaquismo excesivo o la radioterapia.
En casos más raros, la amigdalitis es causada por virus. Si el patógeno es el llamado virus de Epstein-Barr, la enfermedad se llama fiebre glandular de Pfeiffer.
También son posibles enfermedades tumorales en la zona de la garganta.
