¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una forma aguda de inflamación del hígado que a menudo se denomina hepatitis de viaje. Esto se debe al hecho de que muchos enfermos contraen la infección mientras viajan a países con malas condiciones higiénicas. Estas incluyen, sobre todo, regiones tropicales y subtropicales como el sur y sureste de Europa, África, Asia y América del Sur y Central. La infección se produce principalmente a través de agua contaminada (también en forma de cubitos de hielo) y alimentos contaminados.
Sin embargo, en los países industrializados de Europa y América del Norte se ha producido en las últimas décadas un fuerte descenso de las infecciones por hepatitis A debido al alto nivel de higiene.
Incluso el calor hasta un máximo de 85° Celsius o el frío hasta -15° Celsius no molestan al patógeno. Además, el virus de la hepatitis A es muy variable. Por lo tanto, puede evadir fácilmente los mecanismos protectores del sistema inmunológico humano mediante pequeños cambios y adaptaciones.
Precaución: el virus de la hepatitis A también permanece infeccioso en las manos durante varias horas.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
Especialmente en los niños, las infecciones por hepatitis A suelen desarrollarse sin síntomas. La enfermedad suele pasar desapercibida en ellos y se cura por sí sola. Los expertos suponen que alrededor del 30 por ciento de los adultos en los países industrializados occidentales son inmunes a la hepatitis A porque sufrieron una infección asintomática, es decir, una infección asintomática, durante la infancia.
Inicialmente, la hepatitis A suele presentarse con síntomas inespecíficos, por ejemplo:
- Ligero aumento de la temperatura a menos de 38° Celsius
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Caída del rendimiento
- Dolor por presión en la parte superior derecha del abdomen.
Los médicos se refieren a esta fase de síntomas tempranos como fase prodrómica. Dura unas dos semanas.
En aproximadamente un tercio de los afectados, a la fase prodrómica le sigue la llamada fase ictérica. El término se deriva del término médico para ictericia (ictericia). En los afectados, la piel y la parte blanca de los ojos (escleróticas) se vuelven amarillas. Esto se debe al hecho de que el daño hepático libera un producto de degradación del pigmento rojo de la sangre (bilirrubina) que se deposita en la piel y las escleróticas.
La fase de ictericia dura desde unos pocos días hasta varias semanas. Es mucho menos común en niños menores de seis años que en adultos.
¿Cómo se transmite la hepatitis A?
Los virus de la hepatitis A se transmiten principalmente por vía fecal-oral a través de infecciones por frotis: las personas infectadas excretan los virus en gran medida en las heces, una o dos semanas antes de que aparezcan los primeros síntomas. Si las personas no se lavan bien las manos después de defecar, transfieren los virus a los pomos de las puertas, a los cubiertos o a las toallas, por ejemplo. Desde allí llegan a las manos de personas sanas y entran al cuerpo a través de la mucosa cuando tocan la boca.
En ocasiones, la transmisión de la hepatitis A se produce a través de la sangre y los productos sanguíneos. De este modo, los drogadictos también se contagian entre sí, por ejemplo cuando comparten material de inyección.
En mujeres embarazadas que se infectan con hepatitis A, existe la posibilidad de que la infección pase al feto.
Duración de la infectividad
Las personas infectadas con hepatitis A son contagiosas siempre que excreten patógenos en las heces. El mayor riesgo de infección para personas sanas se produce una o dos semanas antes, así como en los primeros días después de la ictericia o la elevación de los valores hepáticos (transaminasas). Presumiblemente, la mayoría de las personas afectadas ya no son contagiosas aproximadamente una semana después de la aparición de los síntomas.
Precaución: Los niños infectados excretan el virus de la hepatitis A en las heces durante un período significativamente más prolongado que los adultos, posiblemente durante varias semanas.
Hepatitis A: período de incubación
Exámenes y diagnóstico
Para un diagnóstico de hepatitis A, es importante una extracción de sangre además del historial médico y el examen físico. Los valores elevados del hígado, incluidos GOT, GPT, gamma-GT y AP, indican inflamación del hígado.
El cuerpo también produce anticuerpos específicos contra el virus de la hepatitis A (VHA), que son detectables en la sangre. Dependiendo de la etapa de la infección, el sistema inmunológico produce diferentes clases de anticuerpos. Por tanto, el tipo exacto de anticuerpos indica cuánto tiempo hace que se produjo la infección. Por ejemplo, los anticuerpos IgM contra el VHA (anti-VHA IgM) indican una infección reciente: son detectables ya dos semanas después de la infección y durante aproximadamente tres o cuatro meses.
Obligación de informar
La hepatitis A es de declaración obligatoria. Esto significa que el médico tratante debe comunicar todos los casos sospechosos y enfermedades comprobadas por su nombre al departamento de salud pública responsable. Lo mismo se aplica a las muertes por hepatitis A. La oficina de salud envía los datos al Instituto Robert Koch, donde se registran estadísticamente.
Tratamiento
No existen medicamentos específicos contra los virus de la hepatitis A. Por tanto, en el caso de la hepatitis A sólo es posible un tratamiento sintomático. Por ejemplo, síntomas como náuseas o fiebre pueden aliviarse con la medicación adecuada si es necesario. Además, los afectados deben relajarse físicamente y comer sólo alimentos ligeros. Los alimentos ricos en carbohidratos y bajos en grasas son especialmente adecuados para aliviar la carga sobre el hígado.
La terapia contra la hepatitis A generalmente se administra en casa y no requiere hospitalización. Hasta dos semanas después del inicio de los primeros síntomas o una semana después del inicio de la ictericia, las personas afectadas deben tener el menor o ningún contacto posible con personas sanas. Una higiene de manos constante y un baño separado ayudan a reducir el riesgo de infección para los miembros de la familia.
Si es necesario, se recomienda que los familiares se vacunen contra la hepatitis A como medida de precaución. En determinados casos, tiene sentido administrar al mismo tiempo anticuerpos ya preparados contra el virus de la hepatitis A (inmunización pasiva). A diferencia de la inmunización activa, en la que el propio cuerpo debe producir primero los anticuerpos, estos surten efecto inmediatamente. Sin embargo, si ha habido contacto previo con el virus, ninguna vacuna es capaz de prevenir la enfermedad en todos los casos.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
En los adultos, la infección por hepatitis A suele ser más grave que en los niños. Sin embargo, son raros los cursos muy graves con insuficiencia hepática aguda o insuficiencia hepática grave. Esta hepatitis fulminante suele afectar a personas mayores de 50 años. Un curso grave también se ve favorecido por: el consumo de alcohol, enfermedades hepáticas preexistentes o daños por medicamentos.
Una posible complicación es el coma por descomposición hepática. Esto ocurre a veces cuando muchas células del hígado mueren durante un curso grave de hepatitis. En respuesta a las toxinas liberadas por las células del hígado en descomposición, la persona afectada pierde el conocimiento. En este caso, es importante tratar lo más rápido posible; Puede ser necesario un trasplante de hígado.
La duración de la baja por enfermedad necesaria para la hepatitis A depende del curso individual y no se puede decir en términos generales.
Prevención
Además de una manipulación consciente de los alimentos y el agua (especialmente cuando se viaja) y una higiene minuciosa de las manos cuando se trata de personas infectadas, la mejor protección contra la hepatitis A es la vacunación. En general, la vacunación contra la hepatitis A se tolera bien. Los posibles efectos secundarios incluyen fatiga, dolor de cabeza, dolor en las extremidades o enrojecimiento. Por lo general, vuelven a desaparecer rápidamente. También existen vacunas que protegen contra los virus de la hepatitis A y B al mismo tiempo.
Descubra aquí para quién es útil la vacuna contra la hepatitis A, cuántas vacunas de refuerzo son necesarias, en qué intervalos (calendario de vacunación) y quién corre con los costes de las vacunas.
Puedes leer todo lo importante sobre la vacunación contra la hepatitis A en el artículo Vacunación contra la hepatitis.
