¿Qué es el útero?
El útero es un órgano muscular con forma de pera invertida. Dentro del útero se encuentra la cavidad uterina (cavum uteri) con un interior plano y triangular. Los dos tercios superiores del útero se denominan cuerpo uterino (cuerpo uterino), con la cúpula (fondo uterino) en la región superior, que sobresale a la derecha y a la izquierda de la salida de una trompa de Falopio. El tercio inferior, que se estrecha estrechamente, se llama cuello uterino.
Entre el cuerpo del útero y el cuello uterino hay una estrecha pieza de conexión (istmo del útero), que mide entre medio centímetro y un centímetro entero de largo. Aunque esta zona anatómicamente pertenece al cuello uterino, su interior está revestido por la misma mucosa que el cuerpo del útero. Sin embargo, la mucosa del istmo, a diferencia de la del cuerpo del útero, no participa en los cambios cíclicos del ciclo menstrual.
Normalmente, el útero está ligeramente inclinado hacia adelante (anteversión) y ligeramente inclinado hacia adelante en relación con el cuello uterino (anteflexión). De esta forma se apoya sobre la vejiga urinaria. Dependiendo del llenado de la vejiga urinaria, el útero se desplaza un poco.
Tamaño y peso del útero.
El tamaño del útero es de unos siete a diez centímetros en una mujer adulta no embarazada. El útero tiene un grosor de entre uno y medio y tres centímetros y pesa entre 50 y 60 gramos. Este peso puede aumentar hasta aproximadamente un kilogramo durante el embarazo.
Estructura de la pared uterina.
La estructura de la pared del útero muestra tres capas: la capa exterior es un revestimiento con peritoneo, el perimetrio de tejido conectivo. Hacia el interior sigue una gruesa capa de células musculares llamada miometrio. En el interior se encuentra una membrana mucosa. En la cavidad uterina, esto se llama endometrio. Se diferencia en estructura de la membrana mucosa del cuello uterino.
La función uterina sólo entra en juego durante el embarazo: el útero proporciona el espacio en el que el óvulo fecundado se desarrolla hasta convertirse en un niño viable.
El útero se prepara cada mes para esta tarea: el endometrio se espesa hasta alcanzar un grosor de unos seis milímetros en la primera mitad del ciclo bajo la influencia de hormonas (estrógenos). En un paso más, la hormona progesterona despliega su efecto: prepara el endometrio para la implantación de un óvulo potencialmente fecundado. Si no se ha producido la fertilización, la membrana mucosa engrosada se desprende y se excreta a través del sangrado menstrual (la sangre de los vasos mucosos rotos). Durante este proceso, la fuerte capa muscular del interior del útero se contrae para expulsar el tejido rechazado al exterior. Estas contracciones musculares pueden percibirse como dolores menstruales de diferente intensidad.
¿Dónde se encuentra el útero?
El útero está ubicado en la pelvis menor de la mujer, entre la vejiga urinaria y el recto. El perimetrio se extiende desde el extremo superior hasta la superficie anterior del útero, que descansa sobre la vejiga urinaria, y más abajo hasta el istmo, donde continúa hasta la vejiga urinaria. En la parte posterior del útero, el perimetrio descansa sobre el útero hasta el cuello uterino.
El útero se mantiene en su posición mediante varias estructuras de tejido conectivo (ligamentos de retención). Además, los músculos del suelo pélvico normalmente impiden que el útero descienda.
¿Qué problemas puede causar el útero?
En la endometriosis, el revestimiento del útero (endometrio) también crece fuera del útero, por ejemplo en las trompas de Falopio, los ovarios, la vagina, el peritoneo o, aunque raramente, en regiones fuera del área genital, por ejemplo en la ingle, el recto, la linfa. ganglios, pulmones o incluso cerebro. Estos focos endometriales también participan en el ciclo menstrual, por lo que se acumulan y descomponen cíclicamente (incluyendo una pequeña cantidad de sangrado que es absorbido por el tejido circundante). Los síntomas comunes de la endometriosis incluyen dolor abdominal, dolor de espalda cíclico, dolor durante las relaciones sexuales, irregularidades menstruales e infertilidad.
El útero puede descender (es decir, entrar más profundamente en la pelvis), generalmente junto con la vagina. Debido a las estrechas conexiones del tejido conectivo, los órganos vecinos de la vejiga urinaria y/o el recto también son arrastrados. Este descenso (descensus) de los órganos pélvicos es un proceso progresivo. Con el tiempo, el útero puede salir total o parcialmente de la vagina (prolapso). Los factores de riesgo para el descenso de los órganos pélvicos incluyen debilidad o lesión del suelo pélvico (como lesiones en el parto), obesidad, tos crónica y estreñimiento crónico.
Un crecimiento canceroso en el cuello uterino se llama cáncer de cuello uterino (carcinoma de cuello uterino). Los factores de riesgo incluyen la primera relación sexual temprana, el cambio frecuente de pareja sexual y la mala higiene genital. Estos factores aumentan el riesgo de infección por el virus del papiloma humano (VPH). Estos gérmenes están implicados en el desarrollo del carcinoma de cuello uterino.
Los pólipos uterinos son el resultado de una hiperplasia (agrandamiento/crecimiento aumentado) inducida por estrógenos del tejido endometrial. Los fibromas uterinos son crecimientos musculares benignos dentro o sobre el útero cuyo crecimiento está determinado por el estrógeno. Tanto los pólipos como los fibromas pueden causar molestias, pero no tienen por qué serlo.
