Difteria: descripción
La difteria es una infección bacteriana aguda. Suele afectar a las vías respiratorias superiores, especialmente a la mucosa faríngea.
En Alemania existe la obligación de informar sobre la difteria: el médico debe comunicar al Ministerio de Sanidad tanto la sospecha como la enfermedad real y la muerte por difteria con el nombre de la persona afectada.
Difteria: síntomas
El período entre la infección y el brote de la enfermedad (período de incubación) es relativamente corto: los primeros síntomas de la difteria aparecen entre uno y cinco días después de la infección.
Se forman capas de color amarillo blanquecino en las amígdalas. Se llaman pseudomembranas y son un signo seguro de difteria para el médico. Los recubrimientos pueden extenderse a la garganta y/o la tráquea y la nariz. Cuando intentas cepillarlos, la membrana mucosa que se encuentra debajo comienza a sangrar.
Durante toda la enfermedad se produce un olor bucal dulce y fétido.
En casos raros, la toxina bacteriana se propaga a los órganos internos. Entonces, síntomas como arritmias cardíacas, parálisis al tragar (si los nervios están afectados), neumonía, insuficiencia renal o hepática pueden provocar la muerte.
Si las bacterias entran en una herida abierta, se pueden formar úlceras, difteria en la piel o en las heridas.
En las primeras etapas, la difteria puede confundirse con amigdalitis, laringitis o pseudocrup.
Difteria: causas y factores de riesgo
La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. Forma una toxina en el cuerpo llamada toxina diftérica. Esto daña las membranas mucosas y destruye las células del cuerpo.
Difteria: exámenes y diagnóstico.
En la difteria se hace una distinción entre el diagnóstico provisional y el diagnóstico real:
El médico hace el diagnóstico tentativo basándose en los síntomas.
Difteria: tratamiento
Al paciente se le administra un antídoto contra la toxina diftérica (antitoxina diftérica). Esto neutraliza la toxina que está presente libremente en el cuerpo, volviéndola así inofensiva. Sin embargo, el antídoto no puede hacer nada contra la toxina que ya está unida a las células del cuerpo.
Otra medida de tratamiento importante es el reposo en cama durante al menos cuatro semanas.
Inmediatamente después del diagnóstico, las personas afectadas son aisladas, es decir, puestas en cuarentena. Sólo las personas con suficiente protección vacunal podrán entrar en contacto con los pacientes.
Vacunación contra la difteria
La enfermedad se puede prevenir con la vacuna contra la difteria. Desde que se introdujo la vacunación en Alemania, el número de nuevos casos ha disminuido drásticamente. Sin embargo, a menudo se producen epidemias locales porque la gente no se vacuna repetidamente.
Quién debe vacunarse, cuándo y con qué frecuencia, puede leerlo en nuestro artículo Vacunación contra la difteria.
Difteria: curso de la enfermedad y pronóstico.
Sin embargo, la enfermedad también puede provocar diversas complicaciones que también afectan el pronóstico. En casos graves, por ejemplo, los pacientes pueden morir por insuficiencia cardíaca o asfixia.
